當夜，劉家後院門環被我敲得震天響。
「劉大人未免太小氣。」
我晃著禮單小發雷霆。
「您兒子上個月給花魁贖身都花了三千兩，給我爹賀禮倒摳搜起來了？」
劉茂德挺直腰板說道。
「老夫一貫行的正坐得端，兩袖清風何來餘財？」
「呦！那是我誤會劉大人了，您這麼清廉，我明日一定保舉您今年兼任巡河御史總督兩河防務，如何？」
「去給老夫那尊黃金壽桃抬過來！再送小閣老一副金步搖！」
兵部周侍郎的賀禮竟是一筐山貨，我收拾完劉總督，帶著暗衛踹開周府大門。
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「周大人，您上月倒賣的軍馬賺了五千兩。」
我抖開《黑市馬價波動圖》。
「按壽禮標準，您還欠四千兩百兩——要不拿私藏的甲胄床弩抵賬？」
9
承明帝翻著錦衣衛的密報，嘴角抽搐。
「沈砚收禮收到連夜擴建地窖？」
都指揮使憋著笑。
「沈知微姑娘更絕，把周侍郎家的看門狗都牽走抵債了。」
朱筆懸在《彈劾沈砚十大罪》上良久，最終批了句【下不為例】。
七十二輛「壽禮車」浩浩蕩蕩出城。
我衝城門衛晃令牌喊道。
「首輔大人要運私產回渤海祭祖，速速放行！」
鑽回馬車裡，我繼續跟暗衛們交代。
「江南織造送的錦緞，馬上裁成賑災帳篷。
「周侍郎家裡搜出來的銅佛，能發賣就發賣，發賣不了就融了做成鍋灶。」
一排暗衛捧著《賀禮折算手冊》，算盤打得飛快。
「還有，沿途去收購陳米，裝袋的時候摻上一成半沙子，一成半觀音土。要不然災民一口都吃不到。」
五月十七，黃河蛟龍翻身，決堤三處，水淹四州。
10
決堤的第二十個時辰，災區已經支起了頂頂帳篷，暗衛正組織抓來的壯丁支鍋施粥。
我蹲在帳篷裡核對《物資損耗表》，突然老管家憂心忡忡地走了進來。
「青州傳來情報：受災最嚴重的幾個郡縣已基本得到救助，災民現在正忙著給小姐和老爺立生祠。」
「生祠？青州的暗衛是怎麼做事的？不是說了要低調。是不是抓壯丁的時候把窩頭管夠也寫在告示上了？」
老管家接著念情報。
「當地還請了最有名望的老秀才寫了祠堂對聯——『貪銀貪糧貪江山，救苦救難救黎民』，橫批是澤被蒼生。」
「這是誹謗！他們在誹謗我啊！」我氣得摔了手裡的算盤：「速去查！是不是東林黨在背後搞鬼，還是劉茂德？」
「小姐，不是有人背後搞鬼，實在是事發突然，很多物資來不及處理。米袋子上都烙著晚學後進王侍郎敬贈沈泰嶽的字樣，就連不少草紙上都印著老爺的頭像。這根本瞞不住啊。」
「輿情管控組呢，有沒有下封口令！這事萬不能傳入京中……算了，來不及了，我親自來寫話術！」
熬了一個通宵，話本《沈首輔貪墨遭天譴，黃河爺發怒懲奸邪》新鮮出爐。
我還動用私房錢讓暗衛找了一大幫說書先生，在每個粥棚處講評話本，凡是熟練背誦的，多領一床棉被！
11
一個月後，朝廷派來欽差總督賑災諸事，第一站就直奔青州。
好在青州滿地的生祠早已改成奸臣祠，門外的對聯也被刮掉。
我看著生祠裡掛著奸笑，手裡還捏著一錠金元寶的沈砚泥像，身邊站著一個狐狸臉的女子，下面刻著沈知微，總算是放下心來。
正要表揚暗衛幾句，忽然門口鼓樂大作，王命旗牌下正是本次朝廷欽差劉茂德，周邊圍著不少男女老少。
我拉著暗衛擠入人群，李老漢正蹲在「沈賊千古」的石碑前激情開麥。
「沈相爺貪得好哇，不貪哪來這麼多賑災糧食！」
旁邊李老漢的孫子正舉著話本提醒：「爺，說錯詞了！前面得加一句天S的！」
趙寡婦更絕，直接舉著我爹的畫像跟欽差大人顯擺：「沈閻王鎮宅，那比鍾馗都好使！連耗子都不敢來偷糧食！聽說沈閻王的女兒畫像比送子娘娘都靈呢，可惜俺沒搶到！」
我眼前陣陣發黑，這絕對是東林黨的線人！我的話本裡沒寫這段送子娘娘的故事啊！
劉茂德一邊在本子上記錄著，一邊笑眯眯地接著問其他人。
「諸位鄉親，本官離京之前就曾聽聞『沈首輔貪天之功』、『沈家女狐媚惑眾』、『奸臣府夜宴黃河』等諸多傳聞，事關朝廷重臣，特意來實地走訪一下。」
我一聽，這把穩了，這幾個詞都是話本裡的原詞，這些鄉親肯定都背得滾瓜爛熟。
果然，眾人紛紛點頭，李老漢的孫子早已按捺不住，擠出人群顯擺起來。
「這位大人，這幾句俺們可太熟了。
「沈首輔貪天之功，講的是沈大人是天降聖人，連老天都賜下來這般功勞。
「沈家女狐媚惑眾，說的是沈大人女兒乃是狐仙娘娘，用仙法給家家戶戶散米糧。
「奸臣府夜宴黃河就更厲害了，黃河蛟龍翻身，沈大人和沈娘娘在龍宮夜宴黃河龍君，不知花了多少財寶才說服龍王止住水患。」
李老漢在旁邊教孫子：「記住嘍，沈大人貪墨的，那都是要捐給龍王廟的香火錢，這才能鎮得住洪水！」
天S的說書先生！誰讓你夾帶私貨的！
12
沒辦法，我隻能在暗衛保護下夜探欽差行轅。
劉茂德張口就是二十萬兩銀子，買他在朝會上激情怒噴我爹一刻鍾，外加五封彈劾我爹的奏折，否則的話就要回京大肆宣揚狐仙娘娘散米糧的故事。
訛錢訛到我沈知微頭上來，誰不知道我老沈家是天生貔貅命，許進不許出。
不就是編故事嗎？我也會！
「令郎和三公主一見傾心，連書房都掛滿了三公主的畫像。而劉大人你不想與皇家結親，故意攪黃了婚事，沒想到三公主早已珠胎暗結……這個故事如何？相比狐仙散糧，京中百姓似乎更喜歡風流韻事。」
劉茂德臉色劇變：「這……這你是從何而知？難道子安的書童是你沈家的暗子？」
？我隨口胡謅了一個話本爛大街的橋段，沒想到還有意外收獲。
我打定主意不說話裝高手，劉茂德在屋裡轉了兩圈。
「沈丫頭，你我兩不相欠，如何？」
我擺弄著腰間的算盤。
「知微姑娘，老夫上次送您的金步搖可還滿意？我家中還有兩副，回京之後一並贈你如何？」
我低頭不語。
「小閣老，這件事你難道想吃老夫一輩子？到底要什麼條件？」
「加入沈黨。」
「開什麼玩笑，老夫當了三十年漕運總督，世受皇恩……」
「我明白，得加錢！我幫你搞定劉子安和三公主的婚事。」
「成交！」劉茂德從袖口掏出一本奏折：「小閣老，奏報老夫早就寫好了，您過目……」
我倆對視一眼，都從對方眼底看出來了三個字。
【老狐狸】。
【小狐狸】。
13
三日前，我接到暗衛密報，北境糧草、軍馬、鐵器價格飛漲，草原上似有大軍調動跡象。
連哄帶騙把劉茂德穩住後，我急忙趕回京中。
果然朝會上收到韃靼國書，韃靼小王子請大周皇帝會獵山海關。
「陛下！這就是挑釁！韃靼小兒敢冒犯天威，臣願率精兵出關迎戰！」兵部尚書王老將軍須發皆張。
承明帝點點頭：「將軍老當益壯，不知需要多少兵馬？」
「韃靼兵強馬壯，臣以為最少需要精兵二十萬，徵發民夫八十萬，湊夠百萬大軍方可不墮我朝威風。」
戶部尚書從袖中掏出白綾子就往房梁上甩，戶部兩個侍郎也瞄著盤龍柱準備彈射起步。
龍椅上的承明帝慢悠悠揉著太陽穴，玉扳指在扶手上敲出「篤篤」地響，旁邊大太監趕緊讓王將軍閉嘴。
【這個老狐狸，自己與韃靼七戰七敗不敢出關打仗，還要把鍋甩到戶部頭上。】
我搖搖頭，示意我爹趕緊開始表演。
我爹衝出臣班一個滑跪，不顧被嚇了一跳的大太監，口中直呼大喜。
「大喜！陛下！老臣夜觀天象，昨夜紫薇中宮明光大放，偏宮北移，此乃教化蠻夷之兆。」
正捧著韃靼國書溜號的禮部尚書，緩緩飄出一個「？」
「沈賊，欽天監是我禮部所屬，你何時學會觀星了？不妨把話說得明白些！」
「派一皇室貴女出關，教化蠻夷揚我國威。」
「這和親有何區別！」御史中丞跳出來反對，笏板差點戳到我爹鼻尖。
「史書上寫法不一樣！」我爹振振有辭。
「放屁！」王老將軍的唾沫星子噴到御前，「你怎不送自家閨女去？」
「臣女隻會打算盤，三公主琴棋書畫樣樣精通。」我爹瞄準盤龍柱，「陛下若不準老臣所奏，臣請S——」
「準了。」承明帝的尾音淹沒在群臣喧哗裡。
戶部尚書突然反應過來：「陛下！這和親的嫁妝……」
「傳旨，著沈砚總理和親事宜，所需銀兩從戶部調撥。散朝！」
散朝後，戶部尚書頓足捶胸。
「天S的沈賊，這和親嫁妝他最少要分走一半。老夫怎麼就沒想到這個主意呢……」
王老將軍還在指著戶部尚書埋怨。
「要不是你這廝攔著，老夫定與那韃靼S戰！」
旁聽的禮部尚書悠悠說道。
「陛下早就動了和親的念頭，可惜咱們都沒看出來，讓沈賊佔了個先機！」
戶部尚書、兵部尚書異口同聲說道。
「這廝狡詐！」
「不當人子！」
14
朝會過去第三天。
御前堆滿了彈劾我爹賣國求和的奏折。
京中罵聲震得人耳朵起繭子，就連沈府廚娘買菜都要讓暗衛抱著從側院飛出去。
正陽門外十裡亭，場面亂得像個大雜燴。
三公主被五花大綁，在花轎裡哭天搶地。
周圍百十輛車橫七豎八，忙得熱火朝天，搬運貨物的伙計們叫嚷聲此起彼伏。
我拿著聘禮手冊挑挑揀揀，劉茂德提著金步搖賠著笑臉跟在我身後。
「乖乖，兩尺高的玉座金佛。」
劉茂德眼睛放出精光，一把抱住金佛，愛不釋手：「這可是東晉劉裕的鎮宅之寶，陛下為了求和連這種寶物都舍得送。」
我眼皮都沒抬，直接在禮單上把這金佛劃掉，順手就塞給了暗衛。
劉茂德又擔心：「小閣老，我家子安就帶了五十個兄弟在路上埋伏搶親，就憑這點人，恐怕打不過這麼龐大的車隊啊。」
我白他一眼，挨個介紹起來。
「這十二輛大車是沈府的暗衛，此次去草原打探、交換人質。」
「這是晉商王胖子走私鐵器的車隊，總共十五輛大車；那邊十輛車是江南商會販賣瓷器，順便採購毛皮的；最過分的是川蜀那幫大豪商，拉了二十車茶磚，五車鹽巴，要從韃靼那邊換羅剎奴……」
劉茂德聽得眼睛放光，一臉訕笑，欲言又止。
