當今陛下不重女色，後宮妃嫔不過數人。
如今的皇後是盧太後的遠方侄女，容貌品行都是尋常。
前幾年盧太後掌權時，魏長鄢和皇後還是相敬如賓，說不上恩愛，也不曾冷待。
而當盧太後沉寂於後宮時，皇後也就多少有些落寞。
而這位楊柔妃，稱得上是寵妃，進宮不過五年，便從宮女升至妃位。
魏長鄢帶著我出去了。
殿外的臺階下，姿容清麗的美人，正帶著侍女靜靜等候。
太華寺中殿，是太後停靈所在，萬分肅穆。除去皇親國戚和個別重臣外，隻有皇後或長公主能入內，尋常妃嫔女眷不可入內。
當然這是對主子的規矩，不包括在此侍奉的宮女太監了。
所以，這位楊柔妃也沒有外界所傳的恃寵而驕。
一道冷淡充滿嘲諷的聲音自身後響起。
「她很像你。」
我轉身看他：「什麼？」
「她父親是前刑獄主官楊熙年。」
七年前為應付民怨，被他拉出來給盧太後母子擋刀的，那位刑獄主官。
魏長鄢走到我身側。
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「你看，殺父之仇，也算不了什麼。」
「我和她不同。」
我慢步下了臺階，同楊柔妃見禮。
夜色裡，楊柔妃淡淡回禮，看也沒看我，就去到魏長鄢身側了。
我走出宮門時，袁府的馬車在等。但走近了，不是袁幕，隻是個車夫。
「夫人。」他取出袁幕的信物自證身份。
我放下了戒心。
「袁大人，怎麼不來？」
車夫搬下了車梯。
「大人府裡有事。」
我坐在車裡，卷起車簾，望向空蕩的街道。
漆黑的巷子裡，蜷坐著個乞丐，似乎才不到二十歲。如今到了深秋之夜，天氣寒冷，他衣衫單薄，竟還沒有回去。
我讓車夫去給那乞丐扔一塊銀锞。
過了一會兒，那乞丐過來了，站在我車前，也不說話。
我驚訝道：「怎麼了？」
車夫回頭解釋道：「夫人，這乞兒是個啞巴，在給您道謝呢。」
啞巴？
我想了想：「讓他到車窗處來。」
我找出面紗，蒙上了臉，半揭起簾子，露出蒙著面紗的下半張臉。
這個角度居高臨下，我能看到那乞兒對我打手語。
「你能聽見吧？」
他點了點頭。
我的臉隱在面紗下，輕勾了勾唇。
「你也別謝我了，一顆銀锞也改變不了你的生活。但我有個讓你這輩子不愁吃喝的法子。」
……
我回到袁府時，袁幕正在書房議事。
我是進去了才知道的。
一柄寒劍橫在頸間，逼得我仰起了頭。
「什麼人？」
數名穿戴兜帽鬥篷的黑衣護衛，齊齊看向推門闖入的我。
他們身上帶著馬匹的氣味，一看就不是京城中人。
袁幕慢慢放下手裡的信。
「放開她。」
劍刃剛一移開，我轉臉去盯著袁幕。
「既然你在談要事，為什麼不讓人攔我？」
袁幕瞧著我，搖頭輕嘖道：「夫人在府上通行無阻時，也沒見問過半句，出了事就怪我了？」
被他戳破，我臉紅了，不發一言退了出去，還替他們關上了門。
「收到大公子的信，汝南決定提前起事，但不知是否京中出了事，因此派餘等進京面見。」
我沒走，靜靜停在窗外，窺聽密談。
袁幕語重心長道：「出了一件大事。你回去和父親說，我快要成親了，讓母親備好聘禮。」
室內沉默了半晌。
「呃，大公子，除了這個，還有別的話嗎？」
袁幕將一封厚厚的信交給為首之人。
「這封信務必送到汝南。」
我想要透過窗縫去看，不小心惹出了聲響。
「大公子，有人偷聽！」
那人正要衝出來。
袁幕拉住了他，過來推開窗，往下望了一眼。
「嗯？」
我蹲著躲在窗下，仰起頭看他。
他伸出手來，戳了戳我的發髻，饒有興致地彎起唇。
「沒事，是隻貓兒。」
我撥開他的手，心怦怦直跳，矮著身子，提起裙擺就跑了。
半個月之內，出了兩件大事。
第一件事是地下賭場突然來了個神秘的啞巴。
他一來就下注是皇帝殺了東陽王。
由於這一人選太過離奇，引發大番猜測，甚至懷疑這個啞巴知曉內情。
眾人紛紛跟投。
人們一旦往裡面投了錢，就控制不住去論證這個猜測才是真理。
京中輿論，甚囂塵上。
尤其是溫奪，他無風都起浪，這有了點風，簡直是要上天。
魏長鄢和我對弈時，摩挲著手裡的黑子。
「去將那個啞巴抓來。」
禁衛軍統領秦姚尷尬道：「回陛下，那個啞巴已經被溫大人奉為座上賓了，同吃同住，就連出恭都守著……」
魏長鄢指尖微滯，眸光陰沉，將棋盤上的棋子一掃而盡。
「溫奪！溫奪！魏弗手下怎麼會有如此忠貞之臣？」
我放下手裡的棋子。
「看來陛下沒心情和我對弈了。」
魏長鄢看了眼我：「罷了，你回去吧。」
第二件大事是朝堂之上，有人彈劾袁幕父親在汝南侵佔民田，欺壓鄉紳，公然容留被流放的罪犯。其中就包括當年晁家的其他女眷。
魏長鄢派人去汝南調查，結果查出不是侵佔民田，而是屯田養兵。
袁家祖上發跡於汝南郡，從當地名族，成為公卿世家。
汝南郡也受袁氏惠澤頗多，當地的橋和路，都有袁家的投入。
汝南的名家幾乎與袁氏有著千絲萬縷的關系。
如今汝南的長官，曾是袁幕祖父的門生。
正因為此，袁氏在汝南屯田養兵，達到近八萬人，竟然到今時今日才知道。
魏長鄢在朝上大發雷霆，質問袁幕可知此事。
袁幕當即跪下來，堅決表態。
「陛下，臣自幼進宮，陪伴聖駕，已有十五年之久。七年前，袁氏族中叔伯子弟，陸續辭官隱退。唯獨臣留在了京中，被視作家族棄子。陛下，家族所為，臣全然不知。」
禁衛軍統領秦姚穿盔帶甲奔進殿中，手中高舉著東西。
「陛下，臣截獲袁中丞與汝南的書信，特來奉上！」
袁幕跪在地上，微微抬頭，眉頭緊鎖。
魏長鄢接過那封書信，指尖捏得泛白，臉上如同覆上一層寒霜。
「送信的人呢？」
「是袁家豢養的江湖死士，被他們逃了。」
魏長鄢拿著這封信，站了起來，慢慢走下來，走到袁幕的身前。
「朕與你的書法都是師從黃老。你的這一手字，連朕都嘆為觀止，筆勢靈巧，鸞漂鳳泊，天下無人能仿擬。」
皇帝的聲音停了停。
秦姚上前來，拔出長劍，架到袁幕肩上，微微用力，劃出血痕。
袁幕頂著寒劍的威壓，抬起頭來，面不改色。
「陛下，您都不看信裡寫了什麼，就要強行定臣的罪嗎？」
魏長鄢眯眼，打開信封，抖落出厚厚的信紙來，竟然從魏長鄢手裡往下蔓延到了地面。
「這是……一封禮單？」
隻有禮單。
連一句話都沒說。
袁幕拾起禮單的末端，將其捧在手心，真心地笑了笑。
他再抬頭，變了臉色，定定對上魏長鄢的眼眸。
「是臣在為娶妻籌備的聘禮。」
魏長鄢被他看得不舒服，後退了半步，扔了手裡的信封。
「你要娶誰？」
袁幕回頭，指節輕敲秦姚的劍背。秦姚隻得收起劍，重歸入鞘。
袁幕跪在地上，有條不紊地將禮單重新疊好，撿起信封，緩緩放入。
「臣要娶的人是，前御史大夫晁期之女，前侍御史晁懷瑾之妹，晁如玉。」
28
整座大殿都靜了下來。
魏長鄢面無表情地盯著袁幕，聲音難掩戾氣。
「既然你是忠君之臣，那你說如何處理汝南之事？」
袁幕隻說了兩個字：「懷柔。」
魏長鄢讓他繼續說。
「汝南屯田養兵，如今秋收已過，兵力正是充沛。而狄越之亂剛過，朝中兵力休整，不宜在此時針鋒相對。等到春耕之時，再行徵伐大計。」
袁幕所說，不無道理。
朝臣也多數表示同意。
魏長鄢正值京中多事，也不想大動幹戈，便隨手給袁幕父親封了個汝南王，先將局勢穩了下去。
東廂房的門被來人推開。
魏長鄢聲音陰沉：「你把我們的約定告訴了他。」
我勾描符咒，頭也沒抬。
「看來他和你翻臉了。」
魏長鄢冷冷抽走我手裡的筆。
「晁如玉，你挑撥他和朕作對，就不擔心他嗎？」
我跪坐著，擦了擦手指的金粉。
「這七年來，袁幕蟄伏朝堂，運籌帷幄，力逼盧太後退出朝政，迫使東陽王離京就藩，又在狄越之亂，削藩郦川。於他，是踐行道義，於陛下，是樂享其成。」
我攏緊了手指，看向魏長鄢。
「臣子未必不知道君王是在利用他，但君王不應再奪其妻子，不是嗎？」
我從身後拿出那卷畫軸，買兇者留下的袁幕畫像，放到了書案上。
「物歸原主。」
魏長鄢看了一眼，拂袖而去。
令他頭疼的事，實在是夠多了。
溫奪又公布了東陽王案子的驚天進展。
那三十七名屍體的致命傷，招式狠辣，整齊劃一。而在一具屍體的牙縫裡，找到了一小塊布料。
那布料材質極其罕見，絲線也很不一般，常用於制造皇室親兵盔甲，如帝王倚重的禁衛軍，公主府府兵等等。
矛頭直指宮城。
沒想到，魏長鄢把魏茕推了出去。
一夜之間，魏茕被指控派兵截殺魏弗，被關進了詔獄。
我和袁幕去獄中看她。
魏茕拿出了當初那封來歷不明的血書。
「這是魏弗的字跡，上面寫明了截殺他的人，是他的皇兄。」
我輕輕拿起那封血書，看向了魏茕和袁幕。
「那要公布嗎？」
魏茕苦笑道：「沒用的，一封血書而已，恐怕皇兄早就知道了。如今我已經入獄，這拿出去，也會被說是我偽造的。」
我想明白了。
這就是魏長鄢所謂的線索。
他早就查到了魏茕身上有封血書，但沒有驚動魏茕和我們，而是想到了更好的辦法。
那就是先下手為強，偽造嚴密的證據鏈條，將魏茕打造成嫌疑犯。
她再拿出任何證據，就都不可信了。
袁幕正色道：「這就是陛下的手段了。與其去搶奪這封不知來路的血書，去查後面還有多少證據，還不如將最要緊的人先解決了。這樣一來，我們再去指證他，都會被說成是長公主的同黨。」
魏茕身著囚衣，站在牢中，閉了閉眼，發出哀婉的嘆息。
「可我拿到這封血書，並未完全相信，也從未想過要公布出去。皇兄連問都沒有問過我，就已經決定要我的命了。」
袁幕道：「對陛下來說，長公主保留著這封血書，就已經夠定死罪了。」
魏茕已是失望透頂，將血書投入牢房的炭盆。
我連忙衝過去，從炭火中搶出來。
袁幕立即握住我的手，目光關切地去察看指尖，語氣責備。
