晁懷瑾的臉正在慢慢在變化，眼底笑意漸漸消失，唇角慢慢扯直，面容迅速灰敗下去。
「哥哥……袁幕……袁幕……」
我從噩夢裡驚醒，冷汗涔涔。
睜開眼，面前的人是陳绡，要觸碰我的臉。
我心裡一驚，扯著被子坐起來，抬手過去，打了一耳光。
「無恥！」
陳绡連頭都沒偏，接下了這一巴掌。
他臉上是清晰的指痕，微微泛紅。
那雙眸子注視著我不放，瞳孔漆黑，情緒復雜。
「你來做什麼？」我對他充滿提防。
「我聽到你在喊……」
他將帕子放在床沿，站了起來。
「對不起。」
等我定下心神時，他人已經走了。
我在袁府住了幾日，跟著陳绡出入宮廷。
他學得很快，應對各色人物，越來越得心應手。
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我站在太華寺不知名的角落裡，望著陳绡和官員談笑風生，心裡疑雲密布。
陳绡太正常了，正常得反常。
就連魏茕也時不時召見他，似乎徹底放下了戒心。
反而趁著陳绡不在時，她把好奇心投向了我。
「當年袁幕悔婚，晁姐姐不恨他嗎？竟然還和他往來。」
我知道隻要回來就要面對這個問題。
「殿下，七年過去，我已經放下了。當年的情形，他那樣做，無可指摘。隻是當時年輕，一時怨恨，早就消散了。」
魏茕似笑非笑地看向我。
「當年的晁二名滿京城，追求者如過江之鯽，千挑萬選看中了袁帷之，卻被臨危拋棄，真的不恨了嗎？沒有想要報復他？」
她這是懷疑，我留在袁幕身邊，是另有目的？
她步步緊逼：「沒有想過要殺他？」
我步步後退。
「殿下，今天的晁如玉隻是個市井廚娘，往牢中送了七年的斷頭飯，見過太多死亡，心境也大不如常，能夠和袁大人低谷重逢，再續前緣，已經是上天垂憐了。」
沒料到往後撞到了一個人。
陳绡扯過我的手腕，將我護到身後。
「殿下。」聲音低沉。
魏茕一見到他，逼問的氣勢，即刻就泄了，隻是盯著他，後退兩步，輕笑了出來。
「袁大人面上不顯，聽到這話，應該很開心吧？」
陳绡偏頭，沒有說話。
長公主這話說得可疑。
我忍不住往前半步，想要去看陳绡的臉，手肘不小心撞到了他的腰。
他不自覺皺眉，輕「嘶」一聲，倒吸一口冷氣。
我疑惑地看過去。
陳绡的手剛要落到腰上，卻堪堪停住了，不自然地放到了身後。
魏茕當即有些吃驚，詭異地打量我們。
「你的腰……怎麼了？」
陳绡抿了抿唇：「沒事。」
「你受傷了？」我走近了兩步。
他站的遠離我了些，像是怕我再靠近。
「真沒事。我自己撞到了。」
殿外有兩名內監急衝衝進來了。
「長公主，出事了！」
魏茕臉色冷了下來，看了眼陳绡，就往殿外走去。
「出了何事？」
14
陳绡和魏茕被皇帝叫走了。
一去就是兩個時辰。
回來時，我才知道是東陽王出事了。
三個月前，東陽王在京城受過封賞，便帶人返回封地了。
皇帝這半個月派去的信使，沿著官道去追東陽王，都沒有追到蹤跡。信使交不了差，就直接快馬追到了封地郦川，發現東陽王也沒回到封地。
結果兩邊的官員將往來書信對上，發現東陽王有一個多月的時間，既沒往宮中送信，也沒與封地通消息，已經是下落不明了。
素來仁厚的皇帝，拖著病體，站在太後靈前，大發雷霆。
「東陽王一行人數約莫半百，怎麼會銷聲匿跡呢？若是他出了什麼事，朕如何能讓仙去的太後安心？活要見人，死要見屍，把這地翻遍了也要把人找出來……」
天子一怒，近千人的禁衛軍，快馬奔出京城，沿途緊密搜尋東陽王魏弗。
長公主知道此事以後，也派出府兵去幫忙。
由於東陽王就藩多年，遠離京城，僅是立戰功受封才回來。
魏茕擔心府兵不認識，翻出往年宮裡做過的畫，讓他們比對畫像，認真尋找。
「一旦有可疑人物，立即帶到本宮面前。」
她將畫軸遞給府兵時，手心握得很緊。
畫軸端口的凌雲紋，我似乎在哪裡見過。
「殿下，我能看看嗎？」
魏茕讓人將畫給我。
我打開來看，筆觸精美，色調典雅，雖然沒有落款印章，但能看出是魏茕的手筆。
「殿下還為東陽王作過畫？」
東陽王自小性格頑劣，除了聽幾句陛下的話，連太後也常常管不住他，竟然能讓魏茕為他作畫。
魏茕看向這幅畫，陷入了回憶。
那年開春，風和日麗，在前朝與太後的拉鋸戰中，皇帝親政的日子定下來了。
那天是皇帝最後一次上學。
太傅頭一回沒有講習，而是讓大家互相抽籤作畫。
「須知人生少年時，是一生最為得意而不可追回的時候。而諸位出身顯赫，皇親貴胄，或為君，或為臣，能有此同窗之誼，實屬難得。今日我不再教各位學識，而是要記得年少情誼。」
殿外已經擺好長桌，呈圍繞的環狀。
太傅將一匣子竹籤放在正中的高凳上，眾人逐個上前抽籤。
魏茕抽中的人就是東陽王魏弗了。
她這麼一提，我也想起來了。好像是有那麼一日，我被長公主的侍女引到學堂外，看到裡面一群人都在作畫，不時去看對方，墨香四溢，氣氛歡快。
隻有一人已經畫完了，坐在位置上，拿起湖筆，對著竹梢，憑空描了幾筆，似在出神。
我忍不住看他要做什麼。
隻見那人拿出箋紙，寥寥幾筆，勾出竹影婆娑，浮光掠金之景。
我一時看得久了，就有人注意到了我。
「懷瑾兄的妹妹八雅俱絕，坊間有名，不若請她過來賜教？」
「晁二姑娘？她來了嗎？」
兩三人都擱下筆，往外邊張望。
我放下東西，轉身就走。
隻聽得那群人裡傳出一道倦怠的聲音：「這晁二是哪路的天仙啊？」
「晁二姐姐來了？你們如此唐突，她肯定走了。」魏茕的聲音溫柔可親，「你竟然沒見過她？她長得可比我好多了，不過膽子很小。」
「長公主玩笑了，舍妹略有薄名，姿色不過爾爾，怎麼能和金枝玉葉相提並論？」
是兄長晁懷瑾的聲音。
「不過爾爾，卻還略有薄名？」
「帷之，出言慎重。」
皇帝的聲音一出，都靜了下來。
我正從花叢過，回過頭去。
那人遠遠瞧見了我，但距離太遠，看不清彼此面容。
後來我和兄長打聽，這位出言不遜的人，就是袁幕。
……
長公主魏茕看我對著畫像出神。
「對了，你常在市井行走，有見過他嗎？」
「沒有，自從當年被放出刑獄，我就再沒見過許多人了。」
這許多人裡，就包括了我作為晁二時，認識的所有人，無一例外。
我將畫像還給府兵統領。
魏茕也沉默了。
陳绡打破了寂靜。
「天色晚了。我們也該回去了。」
出門時方知道，殿外下雨了。
雨水沿著屋檐的琉璃瓦片汩汩而下，一滴滴往下筆直地砸落，打在碧綠的芭蕉葉上，不斷發出急促的鼓點聲。
我和陳绡站在檐下犯難。
兩名侍女抱著傘走過來。
魏茕使了個眼色，其中一位便退下了，隻有一位將傘交到了陳绡手裡。
我忍不住看向魏茕，她轉身就進殿了。
陳绡撐起傘，低頭看我：「走吧。」
「可我剛看到還有……」
他淡淡道：「嗯，人家還有用。」
我還沒想通，已經被他虛攬著肩，邁下了臺階。
雨幕紛紛。
朱紅宮道上，未見行人。
陳绡與我並行。
他撐傘時，向我傾斜。
我想要去拿過傘柄，被他往旁邊避開了。
「怎麼了？」他蹙眉，盯著我。
「讓人看見袁幕袁大人為我撐傘，旁人不會覺得奇怪嗎？」
「那你要這麼說，他成日帶著你出入宮闱，就已經很奇怪了？」
「那不奇怪。誰人不知袁幕追逐我多年，雖說他臨危悔婚，但也是形勢所逼。他不能娶我，不代表他不心悅我。」
陳绡偏頭望著我，眉眼氤氲愁雲，眸中漸有水光。
「反觀今時今日，我身份卑微，還要拋頭露面討生活，正巧有個機會遇到了他。你同為男人，想一想，他身居高位，見色起意，想要將從前得不到的女人，強取豪奪……」
突然間，雨水落到我的臉上，打斷了我的思路。
不知何時，頭上的傘移走了。
陳绡頭也沒回：「你繼續奪。」
我抬起手遮雨，往前追上去，踩了一腳積水。
「脾氣越來越大了，真以為你是袁幕啊？」
他突然伸出手，將我拉到裡側。
「聖駕回避。」
紛雜雨幕中，遠遠地有兩列人，抬著金黃色的轎輦，正往這邊過來。
陳绡微微躬身，一手為我撐傘。
我立即跪下，埋低了頭。
宮道積水的水面，映出轎輦的影子，在我眼前慢慢移過。
就在快要過去時，突然停下了。
我咬緊了唇。
過了片刻，繼續走了。
一個小內監走了過來：「陛下將這傘賜給袁大人。」
陳绡接下傘，道了謝。
等到人都走了，我才站起來，望著遠去的聖駕，仍然心有餘悸。
陳绡將魏茕送的傘遞給我，自己撐開了皇帝的傘。
我們一前一後地走著。
「你剛才和長公主說，你入過刑獄，那時候你害怕嗎？」
陳绡突然開了新的話題。
「你好奇這個？這一時半會說不完……」
他撐著傘，停下腳，望向長長的宮道，輕聲嘆息。
「這條路還很長，邊說邊走吧。」
15
這還要從東陽王的出身說起。
先帝晚年失德，寵愛美人，因太子自幼多病，動了改立念頭，遭到袁公為首的朝臣反對。
那時盧皇後年過四十，竟然有了身孕，高齡產下幼子。
先帝大喜，回心轉意。
盧皇後認為此子是修佛天賜，懇求先帝賜名，將佛字去掉了人旁，單名弗。
魏弗三歲便封東陽王，封地郦川，能養兵馬。
後來太子即位，盧太後上朝聽政，更為寵溺魏弗，以至於他成年後遲遲不就藩，在京城橫行無忌，是出了名的紈绔。
我父兄時任御史臺，多次上書諫言，要求依照祖制，請魏弗就藩，但都因太後不舍幼子而作罷。
「宗室王成年就藩，是國家禮法。」
直到最後一次，他不再堅持就藩，卻大大惹怒了盧太後。
「御史臺不再請東陽王就藩，請東陽王長留京城，絕不可出。」
盧太後坐在皇帝右側，臉上浮現出笑意。
但下一刻，御使大夫晁期跪下，高高舉起手中的折子。
「東陽王徇私枉法，臣請誅。」
