重要的是，我要能印證他所謂的深情。
還得是個有用且聽話的物件。
「太後疑心，王爺暗中豢養私兵。
「派我入府也是為了收集證據。」
端王睜開眼，好像第一次透過這副皮囊，看到了底下的靈魂。
「你為什麼要和我說這些？」
我自顧自地倒出了毒酒。
「王爺，我的命賤，比不上你們這些貴人。
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「可眼見長姐被太後折磨而S，我不甘心。」
端王一直浮在眼裡的笑消失了。
他捏起我的下巴，眼神凌厲。
「姜畫鏡，你知道自己在說什麼嗎？」
他審視著我的臉，不是在欣賞一幅美人畫。
而是在審視一把刀的刀刃是否夠利，夠致命。
我直視著那雙沉如海淵的雙眼。
「拼上這條命，我也要替她討個公道。」
24
端王答應了我。
燈兒端著新的酒壺放在桌上。
我沒有錯過她眼底的怨毒。
我想起被水淹沒的瞬間。
想起巷口如血的殘陽。
想起被汙濁的肉體包圍著，眼前一點點沒過黑暗。
隻要她活著，端王就能輕易找人替代我。
我的手指滑過酒杯。
紅燭燈影，照亮我指尖如血的丹蔻。
我端起酒杯湊近端王。
「我記得這丫頭從前也跟著長姐。
「怎麼沒讓她一起陪著？」
端王斜倚在榻上，湊到我的手邊飲酒。
甚至沒多看燈兒一眼。
「那就讓她也去陪著吧。」
燈兒被灌下毒酒時，滿眼怨毒地看著我。
她覺得刀隻能有一把。
我們中間也隻能有一個人活。
是她先堵S了我們共存的可能。
我隻能S了她。
這一回，我依然搭上了太後的線。
我要揭開陸子越身上的秘密。
皇家遊獵那日，我留在了營帳內。
現在想來，禁苑守衛森嚴，那一日的狼應該就是陸子越放進來的。
他想S的人自然是端王。
端王遭狼襲擊的消息傳來，營帳中頓時一片混亂。
在荷香的保護下，我朝著馬棚而去。
荷香是綢緞莊老板娘的本名，陰陽賬目就是她給我的。
她和她妹子蓮香，都是長姐從人牙子手裡救下來的揚州瘦馬。
這一回我直接讓端王將人撥給了我。
刺S大戲開唱，我當然要去湊熱鬧。
可才轉過一個轉角，我便撞到了一個人身上。
還是大白天，這人身上便一股濃濃的酒意。
我擰緊眉，不想多生事端，自顧自地往前走。
對面的人卻一伸手將我攔下。
我還沒反應過來，他便將手裡的黃菊別在我的耳邊：
「這花可真配皇嫂。」
我：……說誰和菊花配？
玄白的衣擺在餘光裡閃過。
日色昏黃下，年輕俊秀的君王一手提著酒壺，一手笑指我身後。
「你看，夕陽。」
在我的印象裡，小皇帝一直是個體弱多病的傀儡。
進了這麼多次宮，我也隻是遠遠見過他幾回。
若不是長姐S了，父親本是要送我入宮做貴妃的。
順著他的手，我回頭望去。
夕陽的血色一點點爬上天際。
「很美，對不對？」
他在我身後說。
「牡丹染血的時候，也是這麼美。
「像你姐姐S的時候。」
遠處人聲和馬蹄聲亂作一團。
我卻隻能聽到皇帝在我身後來回踱步。
壺中的殘酒搖晃，「咣咣」作響。
「你姐姐是在城郊牡丹叢中S的。
「在她曾經救下端王的地方。」
我轉過身，「陛下為什麼要和我說這個？」
其實我大概知道答案的。
男人靠近我，無非兩個目的。
要麼將我當作替身，要麼利用我。
皇帝的回答，卻像一道驚雷劈在我的耳邊：
「朕隻是受夠了這沒完沒了的輪回。」
25
我望了他很久。
「那次遊獵，是你派人去找端王？」
「朕本來不想插手的。」
年輕的君王臉上滿是無奈，雙手一攤。
「可誰讓你動不動就S了？」
原來皇帝也被困在了輪回中。
從某一日開始，他發現自己的人生總會莫名重置到端王大婚那天。
原本他百思不得其解。
直到有一次在宮裡，他發現「端王妃」戴了一朵牡丹花。
他記得我喜歡素淨的顏色。
那時他才懷疑，面前的人可能不是端王妃。
過了大概半個月，時間再次重置。
現在想來，應當是我在水牢咬舌自盡的那次。
他這才猜想，也許開啟重置的條件，是我的S亡。
為了驗證這個猜想，他在遊獵日，促使端王來救我。
這一回，他原本以為不會再重置了。
誰知冬至那晚，他剛從宮宴回來。
一睜眼又回到了端王成婚那晚。
皇帝說，每次他以為輪回要結束的時候，我就又S了。
眼見對面人臉上的崩潰，我隻想冷笑。
「陛下，是我的S叨擾到您了嗎？
「那您可真慘。」
皇帝原本不明白，為何我每次都能S得這麼慘。
直到這回，他想辦法調查了我長姐的S因。
夜色降臨，禁苑處處點起了燈。
我和小皇帝肩並肩坐在了昏暗的牆根下。
皇帝告訴我的信息，拼齊了謎題最後一塊。
陸子越是端王的孪生兄弟。
雙生子不祥，更何況生於皇家。
賢妃不忍掐S襁褓中的幼子，便秘密送回娘家陸氏，讓兄長收養。
陸子越這一生為了活下去，必須改名換姓，易容變音。
甚至連心上人都被搶做人妻。
也難怪他恨端王入骨。
「那一日，陸子越原本約好要帶你長姐走的。」
秋風中，我拿起酒壺，猛灌了一口。
「他沒去？」
「他去了，但他又先走了。」
「我猜，是陸子越讓你姐姐再忍忍，忍到他S了端王就好。」
壺裡的酒越來越少，搖晃著發出回響。
像回蕩在我空蕩蕩的胸口。
「她是自S的，對嗎？」
「仵作說，是朱砂混著牡丹花汁。」
不愧是長姐。
連S都要S得這麼明媚鮮豔。
濃稠的夜色將我包圍，遠處的燈火仿佛隨時會被吞沒於黑暗。
就像吞沒長姐的黑暗。
我終於看清了她作為侯門貴女的一生。
26
長姐的一生都被困住了。
隻因生母是通房，她生來就低人一等。
連比旁人愛笑，都是錯誤。
她明明有自己的母親，卻被迫寄人籬下。連生母過世，都不能為她披麻戴孝。
嫡母一味捧S，父親一心想攀高枝。
她隻是好心救下一個落難的男人。
卻被逼著與愛人分離，嫁給心狠手辣的端王。
被迫上嫁，讓她遭遇了同輩嫉恨。
也被裹挾著，深陷太後與端王之間的權力之爭。
她想走，可總還是牽掛著父母家人。
她被罰跪、被逼著抄經，為一個她不愛的男人懷孕，再為他流產。
可油盡燈枯前，她沒有得到父母的關懷。
反而被端上了一碗虎狼之藥。
她終於決定走了。
等來的卻是自私的愛人，讓她再等等，再等等。
長姐是自S的。
可她何嘗不是被這個扭曲而極端的世界逼S的？
我笑起來，溫熱的雨落在手背上。
「蠢女人。
「S有什麼用？該想辦法S了他們。」
皇帝靠在牆邊，嘴角輕輕彎起。
「不是還有你嘛。」
年輕的君主灌下最後一口酒，聲音如同惑人的山精鬼魅：
「你可以替她S了他們。」
27
那一夜很漫長。
拂曉的時候，消息傳來。
虎嘯衛統領陸子越打入大牢，三日後被凌遲處S。
罪名是刺S皇族，意圖謀逆。
我在營帳中見到了遇刺的端王。
聽說他落了單，一人戰三狼，也不落下風。
端王躺在床上，閉目養神。
身上有縱橫交錯的舊傷，也有被狼抓咬的新傷。
我坐到床邊，手指撫過那英挺的眉眼。
這就是我要S的人。
他閉眼抓住我的手，「擔心了？」
我將臉貼到他的手背。
「王爺有神佛護佑，自然無礙。」
我直視著他睜開的雙眼。
從前我一直有些害怕與他對視，覺得沉如淵海，難以看穿。
可現在，我要把我的對手看得清清楚楚。
臨走前，我最後問了皇帝一個問題：
「為什麼幫我？」
他揚起頭，直視著我的臉。
不是像端王看一幅畫皮，也不是像太後看一把刀。
而是看一個真切的、有野心、有欲望的人。
「我是在幫我自己。
「你的能力，能幫我找到對付太後和端王的方法。」
他飲下壺中最後一口酒。
「況且，我賭你贏。」
陸子越的S，讓太後損失了很大的助力。
她卻不得不捏著鼻子，吃下了這個虧。
說到底是陸子越衝動，也怪不得誰。
也因為這樣，太後必須更倚仗我。
我在端王的默許下，頻頻出入大內。
冬至燈節那日，我依舊早早在府外等著端王。
這一次沒有陸子越的阻礙，苦肉計很成功。
溫熱的血染透了我的前襟。
風雪中，我被攬入一個冰涼的懷抱。
毒箭射中了端王的手臂，他卻SS抱緊了我。
「沒事的，鏡兒。你一定沒事的。」
端王的聲音都在抖。
溫熱的血流過端王冰涼的手，摸在我臉上，也沒那麼冷了。
「太後還沒S，你的仇還沒報呢。
「我不準你S。」
他看起來那麼情真意切。
我握住他的手，握得很緊，卻沒說話。
我怕一張嘴，會忍不住冷笑。
等人S了，才想起後悔。
說著心S了，結果用權力找了替身，又要反復折磨。
等折磨夠了，又拿替身當原主寵。
這樣的男人不S，留著過節嗎？
太醫趕到時，端王已經毒發昏迷。
我悄悄攪動箭矢，在他的傷口裡鑽得更深。
滿意地看著端王皺緊眉，卻在夢魘裡醒不過來。
活該。
28
端王的毒雖不致命，卻一點點啃噬著他的身體。
這場失敗的刺S引發了朝野震動。
朝中非端王一脈的人，紛紛風聲鶴唳，生怕端王就此拿他們開刀。
反倒聯合起來站到了太後一邊。
這些都是端王一點點告訴我的。
自從刺S那夜，他做事便不再避諱我。
我的傷是皮外傷，不過大半月就好全了。
倒是他夜夜為餘毒所困，太醫院開的藥，流水似的送入王府。
就像當初他日夜讓人給我喂藥。
我現在每天都要端藥給他喝。
端王到底是端王。
就算太後聯合了大部分的朝臣，也隻能與他分庭抗禮。
朝中已沒有中立之地。
端王在朝中的勢力越大，晚間看起來就越疲憊。
我看著他殚精竭慮地處理政務，夜夜挑燈至黎明。
荷香告訴我，長姐過世以前，就算流產、喪女，也是這樣日夜操持著王府事務。
荷香便是綢緞鋪老板的娘子。
她和她妹子蓮香，本都是長姐從人牙子手中買下的揚州瘦馬。
