佟穗通完發，放下梳子走向他。
蕭缜將書丟到櫃臺上，提前掀開被子。
佟穗一進被窩，就被他摟著腰壓在了下面。
蕭缜：“這麼喜歡我送的禮物，怎麼謝我？”
佟穗別開眼，過了會兒，再環住他的脖子，主動親在他臉上。
蕭缜：“這還差不多。”
佟穗：“怎麼沒早點帶他來家裡？”
蕭缜：“昨日我去講學堂才認出的他，這小子有出息，根本沒想通過你的關系巴結我。”
佟穗：“你也夠厲害的，隻是幫他家抓過一次偷雞的流民，四年後竟然還能認出來。”
蕭缜看著她盛滿歡喜的眼睛，一邊親下來一邊道：“他要是梨花溝的，我肯定認不出。”
第240章
沒有緊急軍務政務時, 朝廷都是在臘月二十開始放年假，一直到正月初五。
各地官學、私塾以及在家讀書的孩子們也依循著這個定例。
所以，臘月十九, 岑先生、馬老先生上完下午的課, 便帶著佟穗給的一份豐厚年禮告辭離去。
齊耀歡呼著回了隔壁的國公府, 綿綿帶著丫鬟去了侯府西院。
佟穗坐在二進院的廳堂, 陪佟善、張超、大郎、二郎說話。
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以前這四個在佟穗眼裡都是孩子, 如今十六歲的佟善、十四歲的張超已出落成少年郎, 身姿挺拔, 一個比佟穗高了, 一個跟佟穗齊平。
“岑先生給你們布置了課業, 過年這陣子別光顧著玩, 誰要是沒完成，今年就沒有壓歲錢。”
她特意看著大郎說的。
大郎十一了, 模樣像孫典，脾氣也像, 隻在蕭家的時候還算老實。
大郎：“夫人放心, 我肯定盯著二郎寫完。”
二郎：“……”
佟穗：“我安排了馬車, 送你們回去吧。”
佟家、孫家、張家都住在洛南, 離得也近。
孩子們走後, 又過了一個時辰天色才變暗，沒過多久，蕭缜回來了。天冷風大, 蕭缜雖然披著大氅，臉卻實打實地吹了二十多裡路, 他湊過來親佟穗時，佟穗都被他冰到了。
“等會兒該吃飯了。”佟穗按住他的手, 輕嗔道。
蕭缜：“行，晚上再來，明日可不用早起。”
他去西次間沐浴了，佟穗先去了前院，正好碰見並肩而來的柳初母女。
娘仨剛說會兒話，門房來報，說孫典來了。
連綿綿都笑著看向母親，柳初又怎能不臉熱，低頭假裝喝茶。
佟穗笑道：“準是不知道大郎二郎已經回去了，又來接孩子，請進來吧。”
因是熟人，門房直接把孫典帶到了賢和堂。
孫典走到堂屋門外，見裡面隻有柳初娘倆，愣了愣。
綿綿道：“二嬸去催二叔了，我去瞧瞧四叔他們快來了沒。”
說完小姑娘也跑了。
丫鬟們都在外面守著，堂屋隻剩他們兩個，孫典心頭火熱，打橫抱起來不及躲閃的柳初便大步走進次間，低頭就去親。
這時的孫典，全身都像著了火，柳初躲得過他的嘴躲不過他的手。
“別這樣，馬上吃飯了，二爺四爺很快都要到了。”
孫典聲粗氣重：“他們既然給我單獨跟你相處的機會，就不會那麼不識趣。”
他容易嗎，惦記十幾年了，今日總算可以抱到人。
柳初被迫仰著頭，無力地抓著他的後頸，眼裡一片湿潤：“他們是想讓我陪你說會兒話，不是讓你這樣，孫典，將來我真嫁你了，你怎樣都行，在蕭家，你不能，我也不能辱沒了蕭家的家風。”
老爺子的面容在腦海裡一閃而過，孫典不得不松開手，隻繼續抵著她，貼著她的耳朵道：“蕭缜在東營做正都，我在南營做副都，皇上又要不行了，現在還不是成親的好時機，我再觀望觀望，你也別急，更別胡思亂想，我隻會娶你。”
柳初：“我沒急，正事要緊，你先顧好自己吧。”
說完，她用盡全力推開孫典，轉身回了堂屋。
孫典瞅瞅衣擺，狠狠掐了自己幾把，消停了再挑開簾子，看眼秀秀氣氣偏坐在椅子上的柳初，一邊往外走一邊道：“既然他們回去了，我也走了，你跟二爺說一聲，就說我改日再登門跟他討酒喝。”
於是，等蕭缜、佟穗估摸著時間過來時，就隻看到重新坐在了一起的柳初母女。
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臘月二十八，喬長順從遼州回京述職，見到一家子也不敘舊，叫上蕭缜幾兄弟陪他去老爺子的墓前大哭一通，傍晚才回蕭家，衣擺褲子上跪得都是土，眼睛也腫成了核桃。
逝者已矣，蕭姑母遞過去一張溫熱的巾子叫兒子擦臉，再打趣道：“上次他們幾個從遼州回來，說你快胖成發面饅頭了，我瞧著怎麼沒什麼變化啊？”
喬長順哭過一場平靜多了，隻是聲音還啞著，瞪眼蕭延幾個，道：“討伐烏國的時候天天在草原上跑，一跑就是幾百裡，當時就瘦了不少，解決陳家父子接管遼州軍後，我跟著士兵們一起操練，自然又恢復了現在的玉樹臨風。”
蕭野：“家裡兩個新弟妹，你能不能別這麼厚臉皮？”
顏明秀與喬長安媳婦互視一眼，都笑。
喬長順瞅瞅幾位嫂子弟妹，意味深長地道：“我第一孝順，三哥第二，其他人都不行啊。”
蕭缜不屑理會，蕭野、蕭涉、喬長安撲過來揍人，喬長順一邊擋一邊叫：“臭老五，我又沒說你，你摻合啥？”
蕭涉：“你說我不行，我聽見了！”
喬長順：“媳婦都沒有，你行個屁！”
蕭涉一拳頭砸到他胸口。
蕭姑母：“好了好了，孩子們都在呢，一點長輩的樣子都沒有，話說回來，你怎麼沒把我大兒媳大孫女帶回來？”
喬長順：“我出發的時候你大孫女風寒剛好，就沒折騰她，而且我趕著述職，路上都是騎馬，帶她們就得坐車，趕不上。”
蕭姑母：“那還是折騰你自己吧，我大孫女的身子最要緊。”
吃過晚飯，其他人各自回房了，蕭缜把喬長順叫到書房，佟穗也在。
喬長順：“之前伐烏，蓟州軍戰死兩萬多人，皇上把陳家父子多招的三萬私兵調過去，正好又把蓟州軍補足了十五萬，我這邊仍有七萬兵力。”
蕭缜：“你還不到三十，皇上任你為遼州守將，雖然要聽馮國公節制，也是皇恩浩蕩了。”
以前蓟州、遼州分別一位總兵，陳望被發配後，就變成了馮籍任蓟遼總兵。
喬長順：“是啊，皇上信我，我便會竭力為他看好遼州，不過明天面聖還不知道是什麼情形，興許皇上會調我回來，重新給我安排一個差事。”
蕭缜搖搖頭。
喬長順：“怎麼說？”
佟穗低聲道：“皇上龍體欠安，這次一口氣把幾位邊將召回京城敘職，應該是要交待後事。”
蓟州的馮籍、晉州的趙良臣、長安的袁樓山、荊合四州的謝堅王定憲邱約潘勇，都已經先於喬長順抵京。
遼州本來就是剛從陳家手裡收回來的兵權，喬長順在那邊待了三年了，熟悉遼州文武官員又在遼州軍裡樹立了威信，以興平帝的性情，不可能在這個節骨眼臨時換人。
喬長順驚道：“欠安？”
蕭缜：“明日進宮，你見了便知。”
.
臘月二十九，興平帝召終於到齊的幾位邊將進宮，太子、二相與幾位功臣大將也都被召了進去。
“皇上，您要愛惜龍體啊！”
馮籍跪到興平帝面前，心疼得淚流滿面，哪怕從魯恭的信裡知曉皇上為伐梁一戰痛遭打擊，如今親眼見到興平帝的病容，馮籍還是哭得難以自已。
興平帝笑著拍拍這位臣子也是老友的肩膀，看向跪在後面的其他幾個，從青年便相識的趙良臣，到在前朝匆匆見過幾面的水師名將謝堅，再到他登基後新提拔的喬長順、潘勇，一個個全是智勇雙全之將。
興平帝：“你們都是我大裕朝威名遠揚的大將軍，鎮守各方，少了你們當中的任何一個，大裕便如少了一處門戶，必遭外敵侵襲。”
趙良臣：“皇上放心，臣在，晉北便堅如磐石。”
其他幾將也紛紛壯言起誓。
興平帝笑著頷首：“朕相信你們，這次叫你們來，便是讓你們認認朕的太子。”
他朝兒子招招手。
韓保走到父皇身邊。
興平帝握著兒子的手，對眾將道：“朕怕是撐不到這個夏天了，等朕走了，太子會繼位，朕希望你們能像擁護朕一樣擁護太子，太子若有雄心壯志，你們便助他開疆拓土一統天下，太子若隻能守成，你們便助他鎮守邊關，保大裕朝的百姓安居樂業再無戰事之憂，你們可願意？”
魏琦宋瀾、蕭缜範釗等禁軍將領跟著跪了下去，與諸邊將一同起誓。
興平帝再對太子道：“太子，這些都是朕的肱股之臣，朕像相信自己一樣相信他們的才幹與忠心，朕走後，你要像朕一樣器重他們，知道嗎？”
韓保跪下，紅著眼圈道：“兒臣定會銘記在心。”
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在京城陪興平帝過了年，諸位邊將就要返回各州了。
潘月柔帶著兩歲的兒子回了思順坊的潘家，來送別父親。
潘勇讓妻子哄外孫，他跟女兒私談。
潘勇：“爹現在雖然擔著合州守將的要職，但細算起來，爹跟皇上太子見面的次數屈指可數，對皇上還有所了解，對太子的性情卻隻能道聽途說，你嫁給範侯這麼久，可有聽他提起太子？”
