直到周文書獻媚：「此次袁大人蒙冤入獄，我們也是極為禮遇，不敢怠慢半分。」
魏茕有了反應，轉頭去看他。
「可本宮見袁大人臉上似有掌摑痕跡。」
始作俑者的我將頭埋得更低了。
周文書一愣：「這我……我不知啊。」
「那還叫不敢怠慢？」魏茕不再看他，「掌摑十下。」
護衛迅速將周文書拖到看不見的暗處，結結實實地打了十個耳光，打得高主官不敢說話了。
這邊陳绡也好了，魏茕要帶他回宮。
陳绡看向跪在地上的我，面對舉止跋扈的魏茕，不知如何開口。
「袁大人？」魏茕催促他。
陳绡鼓起勇氣：「她跟我一起走。」
魏茕像是才注意到我，目光稍作停留，轉身離去了。
「那走吧。」
女官將出入宮廷的玉牌遞給我。
「謝殿下。」
我和陳绡跟著魏茕進了宮。
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出獄的頭一件事，就是去太後靈前祭奠。
天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太後的喪儀更是隆重。
太華寺的高處懸掛五色經幡，長達百米，隨風而動。
白玉階下，僧人呈方陣佇立，誦經聲不絕於耳。
太華寺有前中後三大殿。
中殿為太後靈柩停放處，皇親國戚主持大局，前殿朝臣列隊跪拜，後殿宮嫔守喪哭靈。
禮部官員在三大殿裡穿行，繁忙如紡織機的梭子。
「東陽王府的人呢？陛下問，東陽王何日能到？」
我走在一行人的最後，忍不住朝著聲音處望去。
「早就送出信了！但王爺正在返回封地途中，掉頭回京也要幾日工夫。」
「那回信呢？確切的日子呢？總要有個話吧。」
魏茕走在最前面，聽到這句話，也看了一眼。
陳绡見我倆都往那看，便也看了看。
魏茕往後偏頭，掃了他一眼，收回了眼神。
陳绡刻意地慢下腳步，與一行人拉開距離，來到了我身側。
「東陽王是誰？」
「太後的小兒子。」
「這他還能缺席？」陳绡驚了，又小聲道，「人道是死了親娘來奔喪，是世上最要緊的事了。」
我冷冷看他：「袁幕不說俚語。」
陳绡捂住嘴，不說話了。
魏茕帶我們到了偏殿，稍候片刻，就有內監過來引路。
我自然不能跟去。
陳绡硬著頭皮站起來。
魏茕提醒他：「你小心點，盧準也在。」
陳绡淡淡道：「無妨。」
他轉頭偷偷看我。
換了副面孔，睜大眼睛，作出口型：他奶奶的盧準又是誰？
我攤了攤手。
這一時半會說不清楚。
「袁大人，走吧。」
陳绡勉強道：「請。」
他一走，就剩下我和魏茕了。
我們安靜地坐了許久，還是魏茕先開了口。
「上回見到晁二姐姐，也是在刑獄的死牢，多少年過去了……」
「那已經是七年前了。」
魏茕將指尖輕輕覆上額頭，往後撫過鬢邊的白花。
「是啊，過去太久了，好像什麼都變了。」
外面傳來慌亂聲。
陳绡被兩位內監攙扶回來了，腰腹處的衣裳有塊顯眼的腳印。
「這是怎麼了？」魏茕站起來。
內監擦了把汗：「遇到了盧大人……盧大人一言不合，就輕輕踢了他一腳！」
「這是輕輕？」
我裝作要為他清理髒汙，將人扶到了屏風後。
陳绡在我耳邊道：「我總算是知道盧準是誰了。」
我將聲音壓得極低：「你做什麼了？竟惹得他動手？」
陳绡假裝咳嗽了兩聲。
「他先攔住我，我不認識他。我看人人都讓他節哀，我也讓他節哀，人死不能復生，他當時就變了臉色……誰成想是我殺了他兒子！」
8
殺人兇手無罪釋放，還給死者送上安慰了。
這一腳，挨得不冤。
盧準是盧太後的親弟弟，也就是皇帝和長公主的舅舅。
他兒子盧承明，是太後的親侄子，娶了魏茕，親上加親，風頭無兩。
他姐姐和他兒子都死了，他的悲痛氣憤可想而知，陳绡隻能白挨這一腳了。
沒過一會兒，大內監過來了。
「陛下聽說袁大人回來了，這剛出獄又進宮，隻怕疲勞不堪，讓大人今日回家休息。」
皇帝恐怕是聽說盧準踢了袁幕，讓這殺人兇手先回家躲躲。
陳绡：「謝陛下。」
大內監笑了笑，向魏茕問安，正要退下。
魏茕突然問道：「對了，陳總管，我剛才過來的路上，聽說東陽王還沒到，陛下可提起要派人去接？」
她徐徐放下茶盞，面色正經了幾分。
「陛下主持喪儀，任務繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宮派人去接，免得東陽王耽誤了。」
陳總管道：「陛下說，東陽王前不久立了軍功回京，受了封賞，剛回封地，又要掉頭，就再等幾日吧，不必多加催促。」
魏茕認同地點頭，也不再提了。
等到陳總管走後，陳绡正想出去告辭。
外間卻傳來魏茕的聲音。
「袁大人受了傷，行動多有不便，讓馬車去我殿前等候。」
下一句話，魏茕是對屏風這側說的。
「袁大人，先到我殿內休息片刻吧，正好本宮有事相商。」
屏風後面，陳绡一愣，看向我：「這……」
他絕對是想歪了。
「袁大人？」魏茕在催了。
我往外推了陳绡一把。
他被一手推出屏風，勉強站穩了腳。
「好。」他輕輕颌首，「多謝殿下。」
魏茕蹙眉，看了他一會兒，轉身離去。
「完了！你說，她要和我商量什麼？」
我把門關上時，陳绡已經慌了。
魏茕先行回宮了，留下我和受傷的「袁幕」，說是過會兒派轎輦來接。
「這寡婦看起來就不是好人，這姓袁的殺了她的丈夫，這兩人能有什麼好事？她路上還給我拋了個媚眼……」
雖然我和魏茕七年未見，對她還不夠了解，但那個眼神絕對不是媚眼。
陳绡焦躁地用手掐住自己的脖子。
「完了完了，這下肯定露餡，她就要殺了我！」
「冷靜。」
我拽下了他的手，盯住他的眼睛。
「你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宮伴讀，官居御史中丞，不是城西那個連戲臺都上不了的伶人！」
陳绡和我對視，眼神懵懂。
「汝什麼我聽不懂，這人的身份這麼好用？」
「好用。你以為誰殺了盧準的兒子，都隻用被他踢一腳嗎？」
為了安撫好他，我提起一樁趣事。
「今日他們所說的東陽王，是盧太後最為寵溺的幼子，連當今陛下都少有厲色。但他曾在宮裡出言調戲女客，被你一腳踹進了溝渠裡。」
陳绡逐漸冷靜下來，眼神飄忽，似在沉思。
「這袁幕的身份，真的如此厲害？」
9
我們被接到了靜思殿。
陳绡閉了閉眼，深吸一口氣，抬腳走了進去。
我緊隨其後，掐緊了手心。
我沒完全和陳绡說實話。
袁幕少有才名，十歲入宮伴讀，就和魏茕相識了，她未必會認不出來。
但到了這個時候，怎麼都要把陳绡趕鴨子上架……
靜思殿的長廊包圍宮殿，廊柱漆色斑駁，欄杆往外傾斜伸出，供人坐靠休憩。
往欄下看去，是道蜿蜒細渠。
水幾乎死了，隻剩枯枝落葉，毫無景色可言。
但在我的記憶中，這裡曾種滿了荷花。
淺紅出深綠，風動浮明暗。
「這種欄杆名為美人靠，據傳是吳王夫差為美人西施所造……」
東陽王魏弗還沒和我說完，被人從身後踢了一腳。
十一歲的魏弗，身材壯實，往前摔到了欄杆上，欄杆應聲而斷，又翻進了水溝裡。
我急得往下看去。
魏弗半個身子都是淤泥，氣得聲音都要喊破了。
「是誰！敢暗算本王，我要殺了他！」
身後響起一道清澈的聲音。
「是我。」
我下意識轉過身，正巧那人要上前，不經意靠得很近，彼此對視，均是一愣。
魏弗瞧見了人影，咬牙切齒道：「袁幕，我跟旁人說兩句話，礙著你什麼事？你謀害本王，我要母後治你的罪。」
袁幕雙手撐在欄杆，探出頭往下看，唇邊扯出戲謔的笑意。
「就你，自比吳王夫差？我看你還是該學學越王勾踐，臥薪嘗膽。」
魏弗折下大朵的荷葉，就要往上拋來砸袁幕。
但他扔得不準，丟向了我。
我正要抬手去擋——
碧色荷葉陡然停住，顫顫巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。
那是袁幕第一次見到我。
十三歲的魏茕帶著兩名宮女，匆匆跑了過來。
「怎麼了？快把他拉起來。」
魏弗被宮女從溝裡拉起來，氣呼呼地走遠了。
魏茕望著那背影，不得不嘆氣：「讓母後知道，又要說我了。」
「阿茕。」我出聲喚她。
魏茕回過神來，拉住我的手。
「晁二姐姐，你是來給晁家哥哥送東西嗎？」
「是。」
原本皇宮內同窗讀書的，是皇帝、長公主、東陽王和袁幕。那年皇帝不日將親政，魏茕即將及笄，快要隻剩東陽王和袁幕了。
太後又為東陽王招了幾位子弟進宮伴讀。
兄長晁懷瑾就在其中。
魏茕想了想：「你將物件給我吧，我替你轉交給他。」
對面站著的袁幕，握拳抵在唇邊，輕咳了咳：「晁懷瑾嗎？我與他是鄰座，我幫你帶過去好了。」
魏茕疑惑道：「你？你換座……」
袁幕打斷了她，目光徑直投向我：「東西呢？」
我手忙腳亂地把提盒交給他。
袁幕接過時，微微抬眸，看了看我：「晁……」
「晁懷瑾。」
我怕他不記得。
「不是。」他提著盒子，欲言又止，「你……」
魏茕看了半天，扯了扯唇：「她叫晁如玉。」
袁幕尷尬地低頭笑了。
我臉上莫名發燙，蔓延到心裡。
當時年少，如今想起來，恍如隔世。
踏過門檻，思緒回攏。
魏茕正坐在桌邊，桌上擺滿了飯菜。
這是要用膳？
我望了望天色，晚膳的時辰尚早。
陳绡入了座，拿起筷子，發現全是素菜。
「國喪期間，不進葷腥。袁大人剛出刑獄，也隻能先委屈下了。」
