「你看，剛剛我乖女兒都點醒我了，我身為長媳，婆母生病，我怎能獨善其身？把黃連藏好，走，咱們親自給老夫人熬藥，喂藥。」
並且為了顯示孝順，我還把丫鬟婆子都趕走了，親自服侍老夫人喝下了夾雜我「孝心」的良藥。
第二日老夫人病就好了呢。
可見我的孝心日月可鑑。
5
婆母不哼哼唧唧在床上裝病了，我闲來無事就去顧淵野的書院淘書。
掌櫃苦著一張臉：「夫人，這些書，不太適合您看。」
我捂住書面上的雙男子圖：「掌櫃的，我們做生意不能用有色眼光看待顧客，不能因身份性別不同就區別對待，不然生意不會長遠的。」
「還有，讓我來找書，是侯爺走之前吩咐的，難不成還用我寫信問問他？」
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掌櫃憋著一口氣，最後擺擺手讓我走。
出門上馬車後，我瞪了小翠一眼：「我不是跟你說了嗎？帶幾個包袱，把書名蓋上，你……」
小翠撇嘴：「我帶了十個包袱，你看看您選了多少本書，包不完，根本包不完。」
好像是選的有些多了。
罷了罷了，不用注意這些細節，借到書，尤其是一些趣味的書，我躺在小榻上，小翠給我喂梨子，我邊吃邊看。
小翠一邊看書，嘴巴還不闲著：「小姐，您說奶嬤嬤怎麼沒念叨您看這些書？」
我忍不住笑出了聲：「這你就不懂了吧？咱們奶嬤嬤不識字。」
我和小翠樂得前仰後合，偏人不能念叨，這剛說完奶嬤嬤，奶嬤嬤就冷著臉來找我。
小翠眼神示意我：難不成奶嬤嬤認識封面的圖片？
我眼神回瞪她：不許心虛，氣勢拿起來，S不承認。
奶嬤嬤開口我才舒了一口氣：「夫人您快去看看吧，三小姐要打S院中的丫鬟。」
剛舒下的那口氣，瞬間又提了起來，我這繼女還挺暴躁？
我不緊不慢地坐起來：「為何？」
奶嬤嬤抿唇：「這，奴婢也不敢細問，老夫人和二夫人都去了，您也快去看看吧。」
也罷，檸萱才七歲，作為她的便宜娘，我總得去給她撐腰。
誰知我們剛到，老夫人就肅著臉讓僕婦把我和檸萱都押了起來：「老大家的，你嫁進來時間也不短了吧？檸萱這孩子是你的女兒。子不教父之過，淵野不在家，你就應該承擔起父母的責任，如今我要罰你，你服不服？」
這話說的，雖然我從小混到大，但規避被打的技巧我也掌握不少。
眼看小檸萱眼神凌厲，我悄悄握了握她的手，好漢不吃眼前虧。
可憐我話本子都沒收起來就和小檸萱一起被老夫人押去了祠堂罰跪。
臨走前，我眼巴巴看著小翠，向來跟我配合默契的小翠點了點頭，看來那些書能保住了，我也可以放下心來了。
祠堂厚重的大門一關，我和小檸萱大眼瞪小眼跪在祖宗牌位前。
小檸萱手握成拳：「你不是很有本事嗎？怎麼就慫了？」
我湊到她臉前，仔細打量她：「你這孩子，我喜歡，有我當年的氣魄。你知道嗎？我八歲那年，差點打S了一個奶嬤嬤和三個服侍的丫鬟。」
小檸萱黯淡的神色瞬間來了精神：「你沒騙人？」
我搖了搖頭：「真沒騙人，我跟你一樣，都是可憐蟲，自小就沒了娘。」
檸萱嘴巴抿得緊緊的，但借著燭火的映照，我能看到她眼底的晶瑩。
我裝作沒看見，繼續給她講述我小時候，第一次被繼母宣揚出跋扈名聲的原因。
6
我八歲那年，對刺繡很感興趣。
教我和妹妹刺繡的師傅，也格外喜歡我。
她誇贊我一點就透，還隱晦地跟繼母建議，說妹妹可能更適合學琴，建議繼母根據孩子們的興趣愛好培養。
表面上，繼母也答應了。
但背地裡，每次我去學刺繡，跟著我的丫鬟，不是忘記帶材料，就是不小心把髒東西撒到我的繡架上。
最過分的一次是，師傅布置一個作品給我，但隻要我動手，丫鬟們就強制斷燈，還說什麼我必須要休息的鬼話。
一次兩次師傅還能體諒，時間長了，師傅覺得我學習態度不端正，本打算教給我的雙面繡，也沒有再提起。
我本就難過，李嬤嬤還哄我喝酒：「大姐兒，那刺繡就是下人的活計，您費那個心思做什麼？還不如陪老奴喝兩杯。」
我討厭酒的辛辣，李嬤嬤偏說酒可以取暖，每晚都逼著我喝。
我貼身的三個丫鬟也跟李嬤嬤一個鼻孔出氣，氣得狠了，我拿起掃地的掃把，一下又一下打在這四個刁奴身上。
李嬤嬤看我年歲小，捏著掃把就劈頭給我奪了下來：「姐兒沒規矩，粗俗暴躁，老奴這就去回稟夫人。」
這下我更氣了，攔著巡邏的護衛，叉腰指使他們狠狠打李嬤嬤和三個丫鬟。
看著檸萱亮晶晶的眸子，我忍不住捏了捏她的臉：「可惜，我那繼母消息靈通，來得快，那幾個丫鬟沒吃多少苦頭，我反而落了個飛揚跋扈的名頭。」
「現在，小檸萱可以告訴我，為什麼要打侍女嗎？我相信檸萱和我一樣，一定有氣極了的緣故。」
小檸萱抿唇看了我半晌，卻咬牙不開口。
我裝作膝蓋疼，挪動了一下身子：「唉，就是可憐了我的膝蓋，為了小檸萱跪了那麼久，卻連跪著的原因都不知道。」
小檸萱神色緊繃看著我龇牙咧嘴的模樣，眉毛緊皺：「你們都不信我的，我說了又有什麼用？」
這是在抱怨？還是在撒嬌？
但這種心態我太懂了。
我小時候不懂繼母的苦口婆心，遇到委屈就會嚷開。
「是這賤奴才逼我喝酒我才打她的。」
「他們推三阻四不許我刺繡，師傅都生我的氣了。」
「母親，您快為女兒做主。」
可我的大喊大叫，非但沒為自己求得公平。
反而是父親拿起棍棒狠狠教訓了我一頓。
繼母也以師傅小氣為由，把認真教授我的師傅趕出了府。
再後來，別人冤枉我，我拿起棍子就上手，講不明白就不講了。
如今再看小姑娘冷面下掩藏的忐忑和希翼，我再忍不住，抱住小姑娘：「誰說沒用的？你跟我說，我去替你教訓那些不長眼的下人，仔細累著你的手。」
檸萱被我抱在懷裡，胳膊脊背都僵硬得仿若在寒風中凍了很久一般：「我長大了，你不要抱我。」
我偏不聽：「長多大了？才七歲小屁孩，我像你這麼大的時候，還賴在繼母懷裡撒嬌呢。」
小檸萱身子依舊很僵硬，我裝作不知道，自然而然擺弄她的頭發：「你猜我繼母對我好不好？」
檸萱搖搖頭：「什麼是好，什麼是不好？我不懂。」
如若檸萱發脾氣，生氣甚至撒嬌，我都沒那麼難過。
偏偏七歲的小孩子，瞪著大大的眼睛，迷茫地看著我：「什麼是好，什麼是不好？」
沒被別人好好對待過，所以連好或者不好的標準都不懂。
就像幼年的我，覺得縱著我吃冰飲子的繼母是好人。
7
往事浮上心頭，我不知道是因為憐惜幼年無人做主的小芙蕖，還是心疼眼前茫然的小檸萱，隻能無力地抱住小檸萱：「這個問題我也回答不了你，但我力氣大，脾氣衝，我還不講理，名義上你是我的女兒，那我就會偏袒你。」
檸萱半邊身子都依偎在我懷裡，低垂著眉眼，故意不去看我的眼睛：「侍女榴紅總強迫我吃魚肉，我吃魚肉就會起疹子還會腹瀉，但榴紅不聽。」
吃魚肉就會起疹子和腹瀉？
我忽然想起在娘家的時候，飯桌上從不允許出現花生，因為芙蓉吃花生就會起疹子，嚴重的時候還會喘不開氣。
大夫說芙蓉不可以碰花生，難不成檸萱也不能碰魚肉？
檸萱猛地掙脫開我的懷抱：「我就知道，你跟她們一樣，也覺得我無理取鬧，覺得我挑食不省心。」
尖利的喊叫聲拉回了我的神思，看著像炸毛的貓咪一樣的檸萱，我的心軟得一塌糊塗。
這孩子。
我不顧她反抗，把她抱回來：「咱們檸萱不能吃魚肉，以後你飲食中一丁點魚肉都不許上餐桌，但凡哪個丫鬟不聽話，我就把她趕出我們府上。」
檸萱掙扎的動作一頓：「你，你是不是為了討好我，才故意慣著我？」
「我跟你講，府上大人都不喜歡我，你討好我，也沒辦法討好我祖母的。」
我趕忙背過身去，唯恐小檸萱發現我眼底的淚。
這孩子，表面張揚跋扈，其實她能感受到大人對她的態度的。
甚至她比小時候的我更敏感，更聰慧。在侯府野蠻生長的這些年，她養成了自己的認知，她覺得別人對她好，一定是有企圖的，甚至是目的不純的。
而她明明渴望被偏愛，卻先把弊端說出來。
我把頭趴在小姑娘稚嫩的肩膀上：「有沒有可能，我隻是單純喜歡你，我覺得你特別好。」
因為我不講道理的接觸，小檸萱身子很僵硬，說出的話也硬邦邦。
「你騙人，府上的大人，還有來做客的人都更喜歡大姐姐，大姐姐溫柔嫻靜懂規矩，她們都說我沒娘教養，所以……」
看著小檸萱眼底忍不住的淚意，我捂住了她的嘴：「這你就不懂了吧？咱們這叫物以類聚，人以群分。丫鬟婆子有沒有跟你說過，你繼母飛揚跋扈，胸無點墨，就是個草包廢物？讓你離我遠一點？」
小檸萱露出小秘密被拆穿的表情，別別扭扭開口：「其實，你也沒那麼差。」
8
我捏了捏她粉嫩的腮幫子：「對啊，你看我也挺好的吧，咱們這就是王八看綠豆，看對了眼，我也覺得你好。」
「你大姐姐或許有很多很多人喜愛偏寵，但在我眼裡，你就是千好萬好，你打人我都覺得你有勁。」
檸萱眼底掛著一泡淚，忐忑看向我：「真的？」
我猛點頭：「真的，咱們再打個商量，你看我都這麼喜歡你了，你能不能也喜歡我一點點？我名聲差，大家都不跟我玩兒，我好寂寞的。」
檸萱表情很是慎重：「你別怕，我父親看起來嚇人，其實他人特別好的，你這麼好，我父親一定會喜歡你的。」
「等他回來了，我一定幫你說好話。」
我伸出手指：「拉鉤，到時候我可就靠你了。」
檸萱臉上忍不住露出笑容來：「原來你也怕父親對你不滿意？我最怕父親皺眉了。」
我在心底狠狠吐槽顧淵野，你天天不在家，回來也不能好好疼疼孩子，瞧把孩子委屈的。
但表面，我一副求保護的模樣：「那咱們可就說好了，你父親回來前，我罩著你，等你父親回來，你幫著我。」
達成這個協議後，檸萱對於我的懷抱沒有剛開始那麼抵觸了，但我知道，要想讓這孩子信賴我，還有很長的路要走。
所以從祠堂出來後，我立馬不講理地把檸萱提到的，逼迫她，管束她的幾個丫鬟婆子都撵走了。
二弟妹在壽安堂請安的時候，特意當著眾人給我上眼藥：「大嫂，我知道你作為繼室心裡不踏實。但檸萱身邊的丫鬟婆子，都是她生母留給她的，你就這樣大咧咧打發走了，也不怕人戳你脊梁骨。」
檸萱握著我的手猛然收緊，我安撫地拍了拍她，再對上二弟妹時，忍不住嗤笑出聲：「我是大房的當家主母，我愛用哪個丫鬟就用哪個丫鬟，我還沒聽說過有弟妹插手大哥房裡頭的，怎麼？婆母是不在了嗎？要讓二弟妹盯著我們院子？」
二弟妹神色一窒：「我這也是為了大嫂的名聲著想。」
我眼皮都不抬：「這就不勞你費心了，我名聲本來就差，也不在乎多一個苛待繼女的名聲。」
二弟妹一張臉憋成了豬肝色，張了張嘴，卻不知道該怎麼反駁我。
老夫人眼底冒火，深呼吸一口氣：「都走，都走，鬧騰什麼的？嫌日子太安穩了是吧？」
我笑眯眯地行禮告辭：「那我就不在這礙您的眼了，母親，我和檸萱先回去了。」
說完，拉著檸萱就走。
一路上，小姑娘偷瞄了我好幾次，唇角雖然刻意抿起，但依舊藏不住笑。
我轉過頭看她：「你笑什麼？」
小姑娘別別扭扭：「我哪有笑？」
