他們會怎樣選擇，顯而易見。
葉誠出身名門，向來將僕從下人都視為蝼蟻。
可他不懂，成千上萬的蝼蟻，其力亦能潰千裡之堤。
就連跟他去江陽赴任的賀姨娘都供出了幾個交好的夫人，將他在當地苦心培植兩年的勢力連根拔起。
也因此，換得了太後娘娘的寬恕，拿著筆銀子回鄉度日去了。
獄卒帶來幾位下人。
他們都曾在侯府做事，不是母親被葉誠一腳踹到吐血，就是妹妹誤入外院，被護衛拖出去從此消失。
葉誠認出了這些熟悉的面孔，更看出了他們臉上不加掩飾的恨意。
我揮手叫他們進來。
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「父親傷重，身邊不可無人，女兒特叫了他們來伺候。」
葉誠終於感到一絲恐懼。
「懷玉，你是為父第一個女兒，縱使為父因為你弟弟年紀小多偏疼他些，難道你就記恨為父至此嗎？」
我遺憾地搖搖頭：
「女兒與許家哥哥青梅竹馬，自幼情深，他慘S父親身下，女兒要為他報仇。」
「那都是你母親……」葉誠拼命向我撲來。
「若非你恨我厭我，縱容她欺壓我，還告訴她不拘用什麼法子，都要讓我乖乖嫁去許家，她敢這樣做嗎？」
葉誠啞口無言，沒瞎的那隻眼睛骨碌碌轉著，突然迸發出惡意：
「懷玉，無論你如何恨為父，也改不了你是為父的種，是靖武侯葉家的女兒！」
我湊近他，低聲說：
「是嗎？太後娘娘為表彰我大義滅親，已經下旨賜我國姓。
「如今我是太後娘娘的義女，趙瑜。」
我理了理衣襟，快走到門口時又回過身。
「對了，父親知道母親在做什麼嗎？
「她託兄長向太後娘娘上疏請罪，在佛堂裡縫制經幡呢。」
我走出天牢，身後，葉誠的哀嚎淹沒在拳腳入肉的聲響中。
得意時做下的那些惡，如今都一一回報在他身上。
25
我沒有騙他。
此刻我站在嫡母的佛堂裡，看見牆上的經幡，心裡平靜得想笑。
嫡母本想讓我跪下。
可她的護衛早在葉誠失勢時便四散而逃，僅剩的丫頭又擋不住我一掌。
她隻好踩著梯子，親自將經幡掛在牆上。
據她說，上面都是我害S的人。
我饒有興致地一個個看過去。
「葉七，葉十一，葉十二，秋萍……」
嫡母蹙起柳眉：「若是五年前有你跟著，他們本不用S。」
我分毫不讓：
「若是六年前你不曾克扣撫恤銀兩，你兒子也不會摔斷腿；
「若是五年前你不曾由著丈夫虐S護衛，你兒子也不會痴傻。」
嫡母扯斷了佛珠。
看到許嬤嬤和許志方時，我實在沒忍住，笑出了聲。
嫡母燃起一炷香，淡淡道：
「許嬤嬤撫養你五年，方哥兒是你青梅竹馬，你連他們都可以暗害。
「薄情寡義至此，我這小佛堂容不下你，你磕了頭就回去吧。」
葉誠失勢，姜家徹底將她逐出家門。
嫡母拖兒帶女來到莊上，哪想到身邊人搶奪財物跑了大半，剩下的幾個小丫頭年輕不頂事，一個沒留神，竟讓弟弟溺S在池塘裡。
嫡母大病一場，病愈後禮佛愈加勤勉起來。
我拔出佩劍，唰唰幾下，將許嬤嬤祖孫那兩張經幡挑下，扔到她面前。
「姜夫人，以前我一直想不明白。我待你雖不親近，好歹也算恭敬。你究竟為何，恨我至此？」
嫡母平靜的雙眼中，突然掀起了細微的波瀾。
「你一個卑賤外室所生的女兒，我與你父親不計前嫌，將你養在府中，好吃好穿，供你上學，還有什麼對不起你的？
「方哥兒有什麼不好，憑你的身份，他肯要你已是給你臉了！」
我幾乎想笑。
「那姜夫人當初何不尋個清貧人家嫁了，卻要記在主母名下，高嫁入侯府？」
嫡母猛然轉過頭，大聲說：
「我生母出身良家，是秀才的女兒，是人人見了都說她有正室風範的貴妾！」
「那又有什麼用？」
我陰陽怪氣道：「辛苦懷胎十月，從牙縫裡擠出銀子把唯一的女兒養大，臨了在族譜上卻成了無所出之人，可憐吶。」
嫡母怒視著我，大口大口地喘著粗氣。
她無法反駁。
說不過我，她便調轉槍口對準了我身後的春蘭。
「我與侯爺待你不薄，你這賤婢，竟敢背叛侯爺！」
春蘭瑟縮著低下頭。
我牽起她的手。
「姜夫人，你尚在孕中時，葉誠便幾番騷擾春蘭，你卻視而不見，後來更是幾回指名要春蘭去為你丈夫送東西。這就是你的不薄？」
嫡母臉色難看極了，她惡狠狠道：
「蒼蠅不叮無縫的蛋，一個巴掌拍不響！若不是她……」
「好，說得好。」
我走到嫡母身後，忽然出手抓住了她那兩條胖胳膊。
「葉懷玉！你要幹什麼？」
我向春蘭使個眼色。
她睜大了眼睛，臉上浮現出不願回憶的痛苦和質疑，快步走到嫡母面前。
劈頭蓋臉的耳光，落在嫡母的兩頰。
嫡母起初還有力氣咒罵。
打到最後，滿室隻能聽見噼裡啪啦的巴掌聲。
我松開手時，嫡母雙腿一軟，摔在地上。
春蘭也像脫了力似的，慢慢跌坐在地，涕淚橫流。
我蹲下身，平視著嫡母那張兩頰腫起、嘴角沁血的臉。
「姜夫人，你也聽見了吧？多響啊！」
26
我向太後求了一份恩典。
葉誠謀害先帝，罪大惡極，但念他有從龍之功，我亦有大義滅親之舉，太後允諾留他一條性命，割去舌頭發配北疆與披甲人為奴。
至於姜蕙，太後想起她當日將宮女送與軍士的豪言壯語，命人將她一同押往北疆，賜給一個伍長做妻室。
姜家幾個兄嫂也不甚幹淨，太後以他們為引徹查官場，將屍位素餐、貪汙受賄之徒依律處罰。
姜蕙的二哥判了流刑，大哥和三哥削職為民。
唯獨她的小女兒年僅兩歲，又是出生不久便被葉誠逐出家門，我在太後面前極力陳情，終於說服太後下旨將她交給李太嫔撫養。
李太嫔素與太後交好，她隻有一個女兒，前年已經下嫁，現下正覺寂寞，便歡歡喜喜來正陽宮謝恩。
我把妹妹抱起來交給了她。
妹妹伸出小手抓我，細聲細氣地叫我「姐姐」。
我摸了摸她的小腦袋：「姐姐會去看你的。」
前世我出嫁那年，她隻有六歲，姜蕙母子埋怨我賴在家裡時，她也跟著幫腔。
可我S後，整個葉家隻有她記得我。
我飄在院裡，看她偷偷摸摸為我燒金元寶，哭著說對不起我，當時她不懂事，不該說那樣傷人的話。
那年她十二歲。
前世她嫁給了一位年少時痴戀姜蕙的言官之子。
丈夫另有所愛，迫於父親壓力才娶了她。
她空有美貌，卻無手腕，受了委屈隻知道回娘家哭訴，讓公爹向丈夫施壓。
葉家倒臺那年，她公爹因急症而亡，丈夫毫無顧慮地將她逐出家門。
她與父母兄嫂一道，被砍了腦袋。
我不喜歡前世幼年時驕縱的她，可我還是想給她一個好出路。
就當是為了她記得我。
李太嫔牽著妹妹回宮了。
太後批完一份奏折，突然問我：
「懷玉, 五年前哀家曾賜你一株羅漢松, 現今養得如何了？」
我躬身下拜。
「如今花盆已盛不下其根系, 臣請人將其移植院中，隻待來日樹木成蔭。」
或許世上仍有女子如嫡母那樣，隻願尋到個對自己全心全意的情郎, 將身心託付丈夫，從此仰仗男人的良心度日。
可是有更多被打壓、被輕視、被當作利益的紐帶從娘家轉手到婆家的女子，當她們過上了靠自己雙手掙出來的日子, 又怎會情願回到從前？
我最感激太後之處，莫過於她給了我們機會, 走上與前世全然不同的道路。
27
葉誠S在貶去北疆的第三年。
消息傳到我這裡時, 我正排兵布陣, 隻淡淡地說：「知道了。」
那些曾困擾我半生的夢魘, 如今已變得微不足道。
隻是偶爾會想起他的豪言壯語，說我一介女流，娘家和兄弟是我的依靠。
我看了看身上的官服。
如今, 我才是自己的依靠。
又過了七年，我在邸報上看到了一則通告。
姜蕙所「嫁」的伍長如今已升為百夫長, 酒後行兇, 生生打S了妻子。
其實我行軍時曾見過她一回。
姜蕙衣著倒還整潔，隻是形容萎靡, 那張曾用無數珍稀藥材精心養護的臉上滿是傷痕和皺紋，露出的一雙手細瘦幹枯，猶如雞爪。
哪有半分當年豐腴美麗的樣子。
北疆天寒，她懷裡摟著個猴子似的小男孩，母子倆隻穿了單衣被「丈夫」趕出家門，在細雪中瑟瑟發抖。
我翻身下馬，拿出塊銀子和兩件棉衣一起給了她們。
姜蕙感激地按著兒子一同給我磕頭。
抬起頭的瞬間, 她分明認出了我。
卻還是顫抖著立刻彎下腰, 嘴裡不住念叨「謝謝將軍」。
如今我想起這幕, 又不禁想起她還是侯夫人時, 最愛掛在嘴上的就是：「丈夫不上進, 都是娶妻不賢所致。」
也不知她臨S前，是否會想起這話。
百夫長被斬首示眾。
太後娘娘的兒子向來體弱, 也在去年過世。
她不費什麼力氣, 成為了女皇。
我也因平定叛亂有功, 在這十年裡逐步升到了四品忠武將軍。
我向女皇上書，懇請將夫S妻與妻S夫同罪論處。
女皇允了。
畢竟，刀子不割在自己身上，誰知道疼呢。
妹妹十二歲了。
李太嫔將她教得極好，她小心翼翼又不失俏皮地活在深宮中。
我把姜蕙過世的消息告訴她, 她隻是一臉茫然。
不知道也好。
我來到將軍府的祠堂。
擺在正中間的那塊, 是我生母的牌位。
「你父親不在，咱們娘兒仨一塊兒也親近些。
「不我」她是忠武將軍趙瑜的生母，為將軍開蒙，親授武藝。
我用十年浴血奮戰, 終於洗去了她身上汙名。
我在祠堂裡為她上了一炷香。
來到書房，女皇賜我的小倌已在候著了。
「見過將軍。」
他站在身後為我按摩，手法老道，我舒服地閉上眼睛。
我不排斥在他們身上尋找快樂, 但也僅此而已。
不用仰仗男人垂憐，不必被人鄙薄出身，我享受著前世從未感受過的——我自己浴血奮戰掙來的一切。
