8
自威遠侯府老太君的壽宴結束後，母親便將我的親事提上了議程。
她看中威遠侯在京中的威望，便著意想讓我嫁入侯府，為妹妹鋪路。
阮徽寧知曉後大鬧了一場。
「母親果然偏疼姐姐，侯府高門大戶，如此好的親事，也盡想著姐姐！難為母親還扯謊騙我，說要以姐姐來替我鋪路！」
此時我也在場，母親顯然有些慌了。
「住嘴！你是得了癔症不成？胡說八道些什麼！」
阮徽寧冷嗤一聲，眼中全是怨念。
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我體貼告退，留下母女兩人房中對話。
這一回，我不用偷聽，主屋裡早已被我滲透了眼線。
自有記憶以來，母親從未對妹妹動過真怒。
這次也是她先服軟。
「你這丫頭，聽風就是雨！真當我給你姐姐找的是什麼好婆家不成？」
「侯府長媳，如此尊貴，母親難道覺得還不夠嗎？」
「呵？那不過是個外表光鮮的虎狼窩！」
「母親又想哄我！」
母親頭痛不已，一股腦道：
「你可知侯府世子孫紹宗曾娶一妻張氏，成婚不到三月，張氏便暴斃而亡。外界皆言她是得了急症，可我房中蘇嬤嬤有個遠房侄女便是張氏陪嫁，你可見過哪家主人病S，貼身丫鬟全部陪葬的？這其中定然有鬼！且蘇嬤嬤曾聽聞孫紹宗房中妾室眾多，又曾縱容妾室頂撞嫡妻，說不得這張氏便是S於孫紹宗之手！」
她言之鑿鑿，阮徽寧卻不知聽進去了沒有。
母親怕她鑽了牛角尖，又許諾：「威遠侯在朝中根深葉茂，我將你姐姐嫁入侯府，任是長公主也說不出一個不是來。再者兩家既是姻親了，孫紹宗若對你姐姐動粗，便有把柄在我手上，屆時隻要我開口，還怕威遠侯不出力助你入太子府嗎！」
母親言辭懇切。
這回，阮徽寧終於是被說通了。
她落下淚來：「我還當母親不疼我了！」
母親摟她入懷，長嘆一聲：「傻丫頭，你需得記住，唯有你是母親真心所待。」
然而，還不等這母女倆有下一步動作。
太子倒臺了。
在底下人的撺掇之下，太子稀裡糊塗逼宮，又稀裡糊塗失敗。
太子府的一幹人等當夜便被押入宗人府。
連同他的皇帝夢一起破碎的，還有我母親和妹妹的皇後夢。
長公主順利入主東宮，監理太子職務。
事多繁忙，她便將我也召入東宮長住，以便時時探討國事。
變天了，我的身份也水漲船高。
如此一來，威遠侯夫人倒是不敢再提議親的事。
畢竟，自家兒子是個什麼貨色，她最清楚。
若是得罪了我，長公主怪罪下來，整個侯府都討不了好。
如此賠本買賣，她怎肯做？
而母親不明所以，隻恨侯府言而無信。
自太子倒臺之後，母親便一直上火，嘴角長了一圈燎泡。
她既不解，又憤怒：
「太子雖被圈禁，可太孫仍有機會繼承大統！這世道是怎麼了？難不成真要叫個女人來當皇帝？」
與她有一樣想法的人不在少數。
可終究讓他們失望了。
金秋。
先皇壽終駕崩。
長公主登基為帝，改年號為正平。
而更讓母親著急上火的是——
阮徽寧未婚先孕了。
9
「這孽種是誰的？打掉！」
母親一口銀牙幾乎咬碎。
端著紅花試圖往女兒的嘴裡灌去。
阮徽寧拼S掙扎，不惜拔下簪子抵住脖頸，以命相逼：
「母親你不為女兒打算，難不成還不許女兒為自己打算嗎？既如此，我不若S了痛快！」
母親氣極：「我如何不為你打算？我給你相看的金科狀元郎，人品才學皆是一流，是你自甘下賤，與人無媒苟合，至如今連孽種都有了，你這是要把你老娘的臉皮揭下來往地上糊！」
阮徽寧慘笑一聲：「狀元郎又如何，他家窮得隻剩幾畝薄田，現如今又被封了個全州通判，不過是個從五品小官，若是我嫁了他，何時才能熬出頭來？」
「呵。」我甫一進門便聽她大言不慚，忍不住嗤笑：「你這草包竟還看不起朝廷命官？」
阮徽寧的怨恨瞬間找到了發泄口。
「姐姐如今可真是一朝得勢，便目中無人了！」她陰陽怪調道：「你如此受新皇器重，可有世家大族前來提親？自以為飛上枝頭，殊不知已是名聲滂臭！跌落雲端也隻是早晚之事！」
母親卻略比她清醒一些，換了一副面孔強笑著迎了過來：「流疏怎麼回來了？今日宮中無事嗎？」
「我自是為妹妹腹中孽種而來。」
「你，你怎麼知道？」
眼前兩人皆是悚然一驚。
我施施然坐下，不急著解釋，而是對阮徽寧笑道：
「說你草包，你別不服。你是不知道自己究竟錯過了一門多好的親事。」
我說這話，她自然不信。
我也不賣關子，開門見山道:
「李狀元才學驚絕，提出的人丁合一稅法，革新了當下賦稅制度的弊端，解了大厲燃眉之急。」
「陛下欽點他為金科狀元，保留其翰林院侍讀之位，且授他全州通判之職，令其離京歷練一年，初入仕途便已受天子重用，且年方二十，初及弱冠，如此龍章鳳姿之材，入閣拜相隻是早晚。」
母親聽我言之鑿鑿，有根有據，已是信了九成。
她哭喊著撲到女兒身上：「作孽啊！這好好的姻緣硬是叫你給毀了……」
阮徽寧銀牙緊咬，心中不知是否後悔，可在我面前卻不肯認輸：
「他縱有萬般好，可我為自己謀的前程也不差。」
「倒是你，姐姐，你既知我腹中孩兒是誰的，約莫是嫉妒了吧？」
我頗覺可笑，真不知她腦子如何長的，怎能愚鈍至此？我與她絕無可能是雙生子！
數月前，我已著人去查當年真相，想來再過不久便該有結果了。
在她再度開口之前，我率先打斷道：
「其一，之所以無人向我提親，是因我的親事早已不是府中所能決定。若非有我首肯，亦或陛下賜婚，你當誰人敢打我的主意？」
「其二，看在父親的份上，我好心勸你，速速將腹中胎兒打掉，再找一戶遠離京城的普通人家嫁了，餘生或可保全自己。」
阮徽寧臉色發青：「你在此危言聳聽，左右不過是見不得我好罷了！」
好言難勸該S的鬼。
再多的話，我亦不可與她多言。
於是起身去了父親書房。
將朝堂局勢一一與他分析，相信他自會有所安排。
無論我身世如何，父親對我確有養育之恩，不曾短我吃穿，不曾算計於我。
於情於理，我都該回報一二。
10
母親SS隱瞞的女兒懷孕一事，終究被我捅給了父親。
父親震怒不已，親自命人端來落胎湯藥，強逼著阮徽寧咽下。
接著，又速速給她定了一門遠在嶺南的親事。
男方耕讀之家，且受過父親恩惠。
如此安排，已是為她做盡打算。
父親下令要將阮徽寧嚴加看管，可耐不住她日日哭求，母親終是心軟，允了她在園子裡逛逛。
可就一轉眼的功夫，前腳還在假山旁的阮徽寧，後腳便沒了蹤影。
母親急得團團轉，不知該如何交代。
然而，也無需她交代了。
威遠侯府在接到門房通知，說禮部侍郎家的二小姐主動前來投奔之後，簡直大喜過望！
當即便大張旗鼓迎她進府，生怕滿京城裡還有誰不知道一般。
父親得知此事，亦隻能喟然長嘆一聲：「時也，命也！天命難違，由她去吧。」
而侯府之所以不顧名聲、不顧廉恥，公然宣揚世子與阮徽寧有私情，自然也不是因為有多愛重於她。
一切蓋因陛下下令，命我督辦廢太子謀逆一案。
而威遠侯府恰好牽涉其中。
他們自以為拿捏住了阮徽寧，便也拿捏住了我。
在我再次上門抄查時，孫家莫名多了幾分底氣。
「阮大小姐……」
我一個眼神過去，孫紹宗便改了稱呼：「阮督察。」
「何事？」
他訕訕一笑：「您看，如今你我兩家已是姻親，正所謂同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損……抄查的事您莫不如意思意思便罷了？若說我威遠侯府參與廢太子謀逆一案，這實屬汙蔑，沒有的事！」
我置若罔聞。
見此，他幹脆搬了阮徽寧出來，叮囑道：
「徽寧，姨姐難得來府中一趟，你千萬要好生招待，不可輕忽怠慢。」
可阮徽寧若是個看得懂眉眼高低的，也不至於淪落至此。
這些日子，她被養得挺滋潤。
說話也格外沒腦子。
「姐姐顛顛兒的往我這兒湊，果然還是在肖想侯府富貴罷！」
孫紹宗恨不得立時堵住她的嘴。
我此番搜查，不過例行公事，威遠侯府謀逆的確切證據，早於三日之前，便已呈上陛下案頭。
聖旨早擬——
參與謀逆者秋後問斬，其餘家眷發配嶺南。
我瞥阮徽寧一眼。
到頭來還是嶺南。
下屬來報：「回稟督察，房中已檢抄完畢，所有可疑之物皆已歸於箱攏之中。」
我不再多留：「那便撤吧。」
11
威遠侯府被抄家那日，我身份之迷亦被揭開。
我果然並非母親親生。
一切皆因一場無妄之災——
阮父與我親生父親乃是至交好友。
十幾年前那場文字獄，先是牽連了阮父入獄，我親父為其奔走喊冤，可造化弄人，至終，阮父無罪釋放，我親生父親卻因得罪了人，被捕下獄，病S獄中。
我親生母親懷胎九月，忽聞噩耗動了胎氣，產下我後便亡故了。
阮父將我抱入府中，待阮母臨盆後，便對外聲稱產下的是雙生子，自此將我視作親女撫養。
我喟然長嘆。
思索良久，命人取來相應卷宗。
既生我一場，當年之事若有冤屈，我必要替我親父平反。
另一頭, 不出所料的，門房來報說，阮母求見。
她唯有一女，此行前來, 所求不外乎是讓我保下阮徽寧。
然而，她注定要失望了。
我著人告訴她：「此事無可更改, 讓她回吧。」
女帝初初登基, 朝堂局勢不穩, 正需S雞儆猴。
我既身為此案督察，絕不可以權謀私。
阮母還要大鬧，卻被聞聲而來的阮父當街拖回。
阮徽寧被判發配嶺南。
城門口, 阮母望眼欲穿, 總算在一幹囚犯中找到了她。
「我的兒！」
她泣不成聲。
「母親給你備了行李，替你做了打點……」
「隻是沒能保全下你, 母親對你不住……」
可身著囚服的女子卻隻是雙目呆滯, 怔怔出神。
良久, 才喃喃自語：
「母親對不住我的，又何止這一樁？」
「為何？」
「「史」「母親, 母親啊！你把女兒，害苦了……」
阮徽寧被押解出京。
徒留阮母，失魂落魄，癱坐在地。
她遊遊蕩蕩回了阮府，在後宅之中昏昏度日。
一個守舊的女人沒了名聲，一個慈愛的生母毀了孩兒，她渾渾噩噩，備受煎熬，自是生不如S。
不過兩年, 便鬱鬱而終了。
人S孽消。
我給她上了一柱清香, 也算全了過往情分。
此後宦海沉浮，我投身於茫茫社稷，未曾婚配。
然, 育孤院的孩童是我後代，武器庫的堅炮是我後代，農學社的秧苗亦是我的後代。
縱觀我這一生：
十五歲輔佐長公主奪權；
十七歲受女皇親封入朝為官；
正平六年，革新科舉制度；
正平十年, 入翰林院編修儒典；
正平二十八年，身居儲相之列，實掌內閣首輔之權。
正平五十三年，壽終駕鶴, 滿京哭靈，皇子扶官。
……
史記雲：
「一代女相，鐵血巾幗！」
（完）
