「你有沒有讓沈將軍在皇上面前給老爺美言幾句，這樣流放的事兒就能有轉機。」
我喝了口茶，溫聲道：「沒有，我什麼也沒說。」
「咱們日後不僅要將這莊子開下去，還要讓莊子裡的孩童學歌謠，歌頌沈家夫婦。」
珠珠氣道：「小姐，你這是糊塗了吧？」
我拿出紙筆，擬了幾首歌謠出來。
「從明日開始，莊子裡的孩童去上京城中大街小巷唱起來。」
我走到外面，涼亭裡是正在繡花織布的婦人。
這些布料都是要送到上京城中的成衣鋪子中去的，許多料子還都是顯貴人家的女眷單獨定制的。
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「從明日起，布料子由我來送。」
柳霜沒有在這上京城中待過，她不會知道，這些貴眷們私底下早就各有幫派。
她要獨樹一幟，必然要淪為靶子。
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就這樣，整個上京城中都在傳沈家夫婦的美名。
傳得神乎其神，猶如蓋世救星一般。
柳霜來莊子上視察的時候，滿臉春風得意。
她居高臨下地告訴我：「趙卿卿，你終究不過是個舊時代的婦人罷了，女子也可做頂天立地的人上人ẗű̂ₔ。」
說著又輕輕搖了搖頭上的步搖。
「你瞧瞧，這是前些日子我入宮，皇後娘娘賞賜我的。
「這上京城中有哪個女子能戴如此金貴的鳳簪，除了皇後娘娘之外，也隻有我了。」
柳霜看著衣著樸素的我，跟著莊子上的婦人們一起勞作。
用大碗缸子喝水，用缺了口的碗吃飯。
她嘖嘖有聲：「身為女人不愛惜自己，更沒有男人會喜歡了。」
那一瞬間，我竟然分不清楚究竟是我的舊時代，包容了她的新思想。
還是她的新思想，被這個舊時代吞並了。
從前她口口聲聲說的封建禮教，怎麼如今好似在她手中重新揚鞭了。
26
我沒有辯駁，隻是溫順地附和著她的話。
上京城外的慈幼局也順順利利開起來了，不少在時疫中存活下來的孩童都被送了過去。
小的讀書識字，大的習武練身，稍有成效就被沈乾的副將選走投了軍。
雖然這大大緩解了時疫之時軍隊人員緊缺的問題。
但同時也不免讓人懷疑沈乾擁兵自重。
七月初，時疫還是彌散到了邊關。
沈乾帶兵過去鎮壓，柳霜繼續留在上京城中。
她如今已經是一呼百應的人物了，時常組織貴眷們一起品茶看戲。
實際上不過是借此機會，想要多募捐點銀錢。
數次之後，終於禮部尚書的夫人忍不住站出來開口。
「沈夫人，這上京城中，你與沈將軍人人稱頌，可咱們這些出錢出力的又得到了什麼呢？」
柳霜冷冷一笑。
「做好事何必還計ṱù⁰較虛名呢？你若是誠心向佛，難道還問佛祖討要香火不成？」
被怒然一懟，對方也不是個善茬。
「好，既然沈夫人如此深明大義ṱű⁻，那我就做個硬心腸的小人，以後再有出錢的局，莫要給我遞帖子了。」
說完就怒氣衝衝離開了。
27
我看著臺上正在唱的一曲「蘇武牧羊」。
正唱到曲高之處，戛然而止。
這底下的貴眷走了一大半，另外一小半人微言輕，兩邊都不敢得罪。
柳霜氣了個半S，咒罵這些人不識好歹，頑固不化。
我平靜地喝了一盞茶後，也離開了戲園子。
回去後，我讓珠珠將莊子收拾收拾，開年時疫就過了，是時候重新種下茶葉了。
珠珠不解：「小姐，你怎麼知道疫症快過了呀？」
皇後賞的那隻步搖就是信號。
時局動蕩，沈家夫婦就是安穩時局最好的利器。
可倘若一旦時局安定，必然要除之而後快。
果真，等上京城中大街小巷都在傳頌沈乾和柳霜的時候。
左遷御史身著緋袍，帶著一群言官狠狠參了沈乾一本。
說他在邊關擁兵自重，竟然也開始了奢靡之風，上行下效，軍紀枉然。
這些言官們背後站著的，都是被柳霜頤指氣使過的貴眷。
皇帝正愁不知道如何收回兵力，奏折一參上去，底下群臣朝笏一低，皇帝龍顏大怒。
正當邊關局勢大定，隨手就繳了沈乾的虎符，勒令他回京。
消息傳回上京城，柳霜急急忙忙來找我商量對策。
「現在怎麼辦？我夫君要是真出了什麼事兒，我一個婦道人家如何應付得過來？」
她這會兒知道自己是個婦道人家了。
從前一口一個女人能頂半邊天呢？
珠珠譏諷道：「還真是用時有，棄時無。沈夫人還來找我們幹什麼，如今我們家小姐就隻是個普通婦人，更沒法子替你攢功績去救夫君了。」
28
待柳霜回到府上，沈府已經被禁軍包圍。
府上的金銀細軟都被盤出來，這些全都要充公，柳霜一件也留不下來。
雖然她一直號稱自己人淡如菊，根本不在乎這些身外之物。
但此刻被抄家，她依舊心急如焚。
沈乾被皇帝下旨流放寧古塔，她作為沈夫人，自然也要一同前往。
柳霜跪地求饒：「寧古塔苦寒無比，我一個弱女子怎麼受得了？況且犯錯的隻是沈乾一人而已，為何要連我一起罰？皇後娘娘前些日子還誇我機敏，我要見皇後娘娘，娘娘知曉了，必然為我求情。」
禁軍首領像聽了什麼天大的笑話一樣。
「自古夫婦本為一體，一榮俱榮，一損俱損，沈乾受罰，你又豈能免罪？」
柳霜大談特談「個體獨立」，被禁軍首領冷劍出鞘，一下子又嚇了回去。
享福的時候她是受人愛戴的沈夫人。
如今沈乾落魄，她又談自己獨立，不想一起受罰。
一套又一套，話都讓她說了，還真是把雙標玩得明白呢。
29
沈乾和柳霜被流放的第二個月。
山莊上收到一道密旨，我被秘密召入宮中。
見到皇帝，我穩穩跪下行了個禮。
老皇帝年事已高ŧŭ̀ₔ，卻不糊塗，我在這上京城中做的這些事兒，他心中跟明鏡似的。
這一手布局謀劃，這上京城中的童謠遍布。
朝中文官集體倒戈相向，參本沈乾。
這一切的一切，不過是背後有人在推波助瀾。
「不過你這心思也太過狠辣了些，沈乾畢竟曾經是你的夫君，一日夫妻百日恩，難道你心中就沒有一點兒動念之情？」
我抬起頭看向高位上的皇帝。
心中有千言萬語不得而出，沈乾辜負我在線，為何我還要對他手下留情？
「臣女心中所願，不過是做陛下手中的一把刀。」
在這上京城內，誰的權力滔天，那隻能是如今高位上的皇帝。
我做的一切，不過是順應帝命。
如果不是皇帝起了S心，我哪怕做了千萬次手腳，也未必有用。
皇帝想借刀S人，卻又不想血濺衣袖。
那麼，就由我來做那把刀。
承宣殿裡沉默了將近半炷香的時間。
我的心也隨之緊張到了極點，帝王之怒，伏屍百萬，流血千裡。
一句行差踏錯，我這條小命就交代在這裡了。
30
好在終於，老皇帝哈哈一笑。
「生得如此聰慧，不為男子入朝為官，可惜了。」
一旁的掌事太監也松了口氣，連忙附和道：「陛下，聽說趙姑娘在這上京城外的莊子裡開堂濟民，陛下該好好嘉獎她才是。」
皇帝問我要什麼賞賜。
金銀珠寶，良田萬頃，甚至是诰命，他都可以給我。
我卻隻想要流放嶺南的家人回來。
皇帝沉吟片刻：「朕記得你父親曾是戶部郎中，朕為他官復原職，即可回京上任。」
皇帝未必不知道，三年前貪墨案，父親無端被牽連。
所以這一次才能這麼快松口，讓趙家人回來。
但我心中同樣也清楚，這次在扳倒沈乾的事上露了鋒芒，皇帝未必會全心全意相信父親。
於是磕頭再拜：「父親年事已高，求陛下應允，讓父親回上京城中養老。」
「臣女不孝，隻願伺候阿爹阿娘終老，在這上京城外的莊子裡有一隅方寸之間即可。」
皇帝詫異，問道：「你當真這麼想？」
「當真。」
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終究，皇帝松了口，應允了我的請求。
離開皇宮，我整條腿都在發抖。
掌事太監笑眯眯將我送上馬車，寬慰道：「趙姑娘且放心，陛下不會為難趙家了。」
我連忙塞了一片金葉子過去。
「有勞公公。」
有這句話，我心中安定了大半。
半月後，趙家人成功赦免，從嶺南回來。
阿爹和阿娘幾乎老了十歲，整個人白發蒼蒼，身形佝偻。
兩Ŧŭ̀⁵人很是驚訝，我能將這偌大的莊子經營得有聲有色。
男耕女織，孩童習字，莊子裡有人專門管賬，還設立醫館替人看病，儼然宛若一個小京城。
阿爹感慨：「卿卿和從前真是不一樣了，如今這偌大的園子都能管得有聲有色, 還能求得聖恩將我們一這一家子都從嶺南救回來。」
我看著偌大的院子, 想起了柳霜曾經對我說過的話。
「一個女子若困於一方，那她這輩子都隻能做個依附他人而生的婦人。」
這句話, 曾經是她常常掛在嘴邊的。
如今，倒真成了救我於水火的金玉良言。
阿娘回來後, 幾次三番提起為我議親。
「卿卿, 這園子這麼大, 也總該有個男人為你撐著。你總歸是個婦道人家, 雖說二嫁名聲不好聽，但終究是得有個依靠的。
「咱們如今不是達官顯貴，就在這上京城中尋個普通人家，招個贅婿也是好的。」
我一邊從水井裡舀水，一邊指揮珠珠將下月要種下去的種子發起來。
頭也不抬地回道：「阿娘，女子亦可獨善其身, 我若一輩子不嫁人, 也能過得安好。」
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珠珠也幫腔道：「是啊, 夫人，時疫期間都是小姐一人撐過來的，那時候可沒什麼男人幫襯著呢。」
阿娘嘆了口氣，此後又提了幾次, 見我並不搭理，於是也作罷。
這偌大的莊子還不夠我操心的, 何苦再去招惹別人。
沈乾流放寧古塔後不久, 柳霜便吵著鬧著要了一紙放妻書。
兩人正式和離, 柳霜自然也不用受流放之苦。
她回了上京城，想來莊子上投奔我，被珠珠拿著大棍子趕出去了。
她反復解釋, 說自己可以協理我一起管理莊子。
說自己有百般博學，比尋常女子強。
我隻是笑笑, 然後堅定地拒絕了。
柳霜確實是個聰明姑娘，博學多才，思想新異，和這上京城中的普通女子不一樣。
可終究，她並非善類, 我也無善心再留她, 免得再折騰出什麼幺蛾子來。
柳霜灰溜溜地離開了，走之前立志要闖蕩一番事業。
可終究無錢無人脈，又在這上京城中得罪了不少貴眷，如何闖蕩，簡直笑話。
秋收那日, 莊子裡的人忙著搶幹農活。
我坐在廊檐之下，算這兩年的收成，算盤珠子打得飛快。
最終落筆, 一筆一畫將莊子上的進出賬目記得清清楚楚。
抬起頭看見朗朗日光, 忽然想起了上一世，沈乾將從邊關打來的狼牙手串套在我手上。
後來沈乾帶著柳霜回家，她手上同樣有一串狼牙手串。
或許從那個時候我就應該明白過來，男人的真心猶如草芥, 淺薄無比。
柳霜自詡聰明，又何曾看破過呢？
她也不過是帶著滿身的新思想，S在了舊時代的一個女人罷了。
- 完 -
