或許清醒了些，往後一段時間，他都不再提起此事。
穆襄卻耐不住了。
趁著太傅夫人出門上香，她直接跑出府，衝到太子妃處。
我去送東西時，正好撞見。
適值冷清清暮秋時候，穆襄卻隻著一層薄薄緋色單衣，凍得發抖。
太子妃驚起，連忙喚人拿來大氅，就要往穆襄身上披。
穆襄一把推開太子妃，將狐裘大氅狠狠擲在地面，「何必惺惺作態！」
張婆子先我一步，穩住險些跌倒的太子妃，「大膽！竟敢對娘娘無禮。」
「娘娘？」穆襄憤恨地扯了扯唇角，「您是高高在上的太子妃，卻要我下嫁貧賤之人，什麼太傅，太傅夫人，妄稱詩書禮儀之家！」
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「你竟如此想？」太子妃驚怒交加，「父母費心為你計深遠，你怎無半分感恩，那周睿學識……」
「別提他！」穆襄眼底泛起猩紅，「我要嫁的人，我自己早已選好了。」
話一出，眾人皆是一滯。
太子與妻妹的旖旎，大家都心照不宣。
偌大的廳堂霎時靜謐，連刻意放輕的呼吸聲，都顯得刺耳。
太子妃松開張婆子的攙扶，往前一步，面色沉靜，「既然你看不上做周睿的正妻，那你說說——
「你心中的良配屬意何人？」?
5
穆襄昂著頭，眼神執拗地對上太子妃，毫不避讓。
她紅唇輕啟，擲地有聲道：「太子，李呈赟。」
「啪！」
張婆子已經一個箭步衝上去，打偏了穆襄的臉。
蒼白的臉頰瞬間顯出紅印，可見用的力道不小。
穆襄挨了打，神情卻愈發得意，「忘了告訴姐姐——」
她立正身子，嗤笑一聲，「我已與太子有實，恐再也嫁不了旁人了。」
短短一句話，振聾發聩，我遲緩地眨了眨眼，腦中轟鳴。
太子妃面如白紙，幸被張婆子及時攙住，才未腳軟跌倒。
「呸！」張婆子憎惡地睇視著穆襄，「果然是賤種生賤種，虧得夫人小姐一直待你們母女不薄，你們卻狼子野心，惡毒至極！如此無媒苟合——」
「嬤嬤！」太子妃厲聲阻止，「慎言！」
穆襄笑意漸深，雙眸迸發出奇異的亮光。
我第一反應是，不信。
李呈赟不是悖於常倫之人，亦不輕易受情愛所制。
除非……
除非，真的是情之所至。
「殿下！」
電光火石間，穆襄忽地轉身向後跑去，徑直撲入李呈赟懷裡。
誰也沒發現，他什麼時候來的，站了多久。
李呈赟面沉如水，黑眸輕輕眯起，巡視一周。
「太子妃處，果真是時時熱鬧非常。」
他的語氣冷得直掉冰碴子。
「殿下，您今天必須給我一個交代，否則，我穆襄絕不苟活於世。」她大膽地摟住李呈赟的腰，讓在場人面色遽變。
莫說世家貴女，就是平民女兒家，也無人敢在臥房外摟抱男子。
李呈赟勾手解下披風，杏黃色的大氅緊緊裹住她。
這是一種默認，更是一種默許。
他在告訴所有人，他是她的靠山。
我轉開眼，心底一片冰涼。
他覆上穆襄的手，安撫地捏了捏，「孤會給你。」
未等眾人反應，他一個眼神望去，已有隨從上前扭過張婆子。
太子妃瞳孔緊縮，隻見張婆子被毫不留情壓倒在地，她才回神般，倉惶朝李呈赟跪下。
「殿下，嬤嬤年邁，求饒她無心之失。」
李呈赟壓著戾色，薄唇緩聲揚起，「妄議太子，S都是輕的。」
一個「S」字讓太子妃瞳孔驚擴，她顫聲哀求：「嬤嬤自小陪臣妾長大，情分非常，求殿下饒她一次，臣妾願代為受罰，看在我們夫妻情分上，求殿下……就饒過嬤嬤吧。」
「阿姐不應為難殿下，」穆襄抬手撫摸紅腫的臉頰，輕聲道，「殿下是為了阿姐好，奴婢怎能越俎代庖，對主子指手畫腳。」
她斜眼瞟去那對主僕，唇角勾起，「奴婢便是奴婢，應該認清自己的身份，這還是張嬤嬤教我的。」
「襄兒說的對。」
不知可是我的錯覺，李呈赟的眼神有一瞬間，停在我身上。
呼吸忽地緩滯下來，我悄然，捏住僵麻的五指。
「將這刁奴拖到院子裡，」李呈赟沉聲開口，「重打三十鞭子。」
「殿下，她會S的！」太子妃眸底紅得滴血，第一次失了往日那番從容淡色。
「太子妃，注意你的儀態。」李呈赟語含告誡，神色漠然得像對待一個陌生人。
心口鈍鈍的，讓人難忍，眼看太子妃就要朝行刑處撲過去，我趕緊向她快走兩步。
「娘娘！」張婆子忽地出聲。
我與太子妃均頓在原地。
「不要過來，」老人掙扎著望向她，目光堅定，「別忘了你是誰。」
話落，長鞭揚起在空中，脆響聲浸入皮肉，悶痛得讓人不寒而慄。
我背心一片濡湿，餘光看向身側的太子妃。
她恍若傀儡，默默凝視著張婆子的方向。
須臾，豆大的眼淚，一顆接一顆，落下。
沒發出一點兒聲音。
行刑完畢時，她眸底的痛苦，已歸於一片沉甸甸的暗色。
她平靜地對著李呈赟匍匐跪下，白淨的額頭磕在地面，沾上了灰，「臣妾謝殿下，不S之恩。」
隨後，她站起身，慢慢走到自己奶媽媽身邊，半抱著張婆子，一步一步往屋裡走去。
纖薄的背脊，繃得很緊。
我眸光轉動，看向李呈赟，想探究他是否會有一絲心疼或悔意。
可他眼底晦澀一片。
我看不清。
我隻知道。
從今後，這裡隻有太子妃。
再無穆玥。
6
穆襄如願進了太子府，直接封為側妃。
進府那晚，我按李呈赟要求，將喜房一應布置均比照太子妃。
正要退下時，一道悶笑聲響起。
「是不是在後悔？」穆襄兀自掀開喜帕，「你以為你巴結上太子妃，日後就萬事穩妥了。」
她眼波流轉間，波光潋滟。
「下錯賭注很失落吧，因為贏的人是我，你們眼中卑劣不堪的庶女。」
我眸光掠起，毫無情緒地注視她片刻，默然行禮，「奴婢不敢。」
「真的不敢？還是陽奉陰違？」她掩唇輕聲發笑，「你們總是這般克己復禮。
「可惜——」
穆襄偏頭，眼梢漾起得意。
「你們這一套，他早已厭煩至極，隻有跟我在一起，他才歡喜，才松快。
「現在的名分不重要，隻要我捏著他的心，以後的事兒……難說得很呢。」
我張了張口，想起毓姑姑那句「帝王之愛」，又咽了下去。
她大概不需要聽。
適時，李呈赟走了進來。
這一次，他沒有喝醉。
足見重視。
李呈赟掃來一眼，像是沒注意到我與穆襄間緊繃的氣氛。
他錯身經過我時，淡聲吩咐，「下去吧，這兒不用你伺候。」
我斂眉，屈了屈膝，便要退下。
霍地，他一把握住我手肘，黑眸定定凝視我，「你不高興了？」
我輕輕仰頭。
殿內燭光瑩瑩，彼此對望的眼睫，皆如沾染了昏火。
「怎會，」我低聲細語，「殿下大喜，奴婢自然不勝欣喜。」
手臂驟然一松。
我移開目光，不發一語向外走去。
門扉在背後關上。
徹底隔絕那一室旖旎。
我一口氣走到很遠，仿若還能聽見，喜房裡女子恣意的笑聲。
穆襄進府後，太子妃開始深居簡出。
有人私下議論，嘆她軟弱，日後怎堪一國之母。
我卻道她聰慧，及早看透人心，退守到安全的位置上。
起碼，不會再因失了冷靜，護不住想庇佑之人。
月亮高懸於天際。
皎潔，明亮，人人趨之若鹜。
可若要靠它施舍的光芒而活，難以續命。
倒不如，握緊自己手中的燭火。
起碼能為自己照出一條小徑。
太子妃「醒」了，隻是代價太過沉重。
血陽將沉。
我望著校場上，策馬互逐的兩人。
李呈赟英姿勃勃，身子漫不經心隨著馬兒輕晃，一副闲庭信步之態。
唯有眼神，緊緊追隨著那個滿場飛揚的紅衣女子。
他的瞳孔裡燃著一簇火。
忽而，他略一彎腰，夾緊馬腹，疾衝而去。
人影重疊時，李呈赟長臂一伸，攬住穆襄纖腰而起，瞬間抱到自己懷裡。
女子的嬌呼聲頓在空中。
四周奴僕皆垂頭轉身，背對主子。
除了我。
斜陽半影下，李呈赟像擁著一個珍寶，克制了又克制，輕輕在她額上印下一個吻。
晚風拂來，我一眼不眨地守著。
至少得有人看護他們的安全。
我默念，隻是一個丫鬟的本分。
是職責。
僅此而已。
7
景墨年，李呈赟登基，成為天下之主。
太子妃成了皇後，帝後相敬如賓，堪稱天下表率。
穆側妃封襄妃。
彼時，她已椒房之寵四載。
「姑姑，求你幫我。」
小玉滿面難色，半湿的茶具還舉在手中，「皇上近日情緒不好，我真的不敢進去。」
我愣了愣，還是不太習慣這個稱呼，嘆息道：「我來吧。」
接過物什，輕車熟路泡好一杯蒙頂，我無聲邁入殿內。
香爐輕煙徐徐，李呈赟坐在長案後，垂首批紅，面部線條較以前多了幾分冷硬。
我輕輕放下茶盞，不欲打擾。
將退之際，他突然出聲，「磨墨。」
我隻好收住腳步，轉而去拿墨條。
「手怎麼了？」
等我反應過來時，手腕已被李呈赟握住。
他黑眸垂下，凝滯在我掌心的紅腫處，「疼嗎？」
我抿住唇角，澀然道：「剛剛沒注意，被茶水燙的，不疼。」
李呈赟抬眼，目光莫名落到我側頸。
今日天熱，我圖涼快，想著不當值，便隻穿了件無領子的常服。
見他一眼不錯盯著那處，未被遮蓋的肌膚如被火灼。
我罕見有些赧然。
手下掙了掙，他依然緊捏住，沒有松手的意思。
「快松開，」我有些急，壓著聲音快語道：「若一會兒被人瞧見……」
「別怕，紫宸殿內，不會有那不識相的敢亂闖。」一道嬌媚嗓音響起在殿門口。
我與李呈赟聞聲望去，襄妃笑語盈盈與我們對視著，不避不讓。
因著新一輪選秀，宮中添了不少嬌娥，穆襄與李呈赟鬧了很久。
李呈赟初初還哄著，後來也生了火氣。
現如今，兩人已冷戰多日。
手上的禁錮陡然消失。
我迅疾後退一步，屈身行禮。
「哦，忘了，」襄妃幡然醒悟般，捂了捂嘴，「除了我這不識相的。」
恣意的嬌笑又響起，回蕩在大殿內，有些刺耳。
「將門口值守太監，拖出去。」李呈赟半闔眼睑，冷冷開口。
隻說拖出去，便是重打二十杖，可見他惱火之深。
笑聲驟然消失，襄妃的嘴角瞬間耷下。
敷衍地朝他一行禮後，她轉頭看向我，「皇上身邊的人換來換去，倒是佩芫姑姑始終長青。」
「平時沒看出來，倒是個有心思的。」她勾了勾唇。
我低下頭，掩住神色，「娘娘謬贊，奴婢隻知謹守本分。」
「謹守本分尚得皇上如此憐惜，」她撥弄著嫣紅的指甲，投來打量的目光，「若不守本分，後宮豈不淪為你掌中之物？」
李呈赟緊了緊眉心，難耐道：「你又在胡鬧什麼？」
「臣妾沒鬧啊，」她嬌嗔一聲，柔美婉轉，「隻想著佩芫跟著皇上時日甚長，默契篤深，比坤寧宮那位更像陛下正妻呢。
「反正皇上要充盈後宮，倒不如……」
襄妃停了停，目光自我們身上梭巡一圈，「順便收了佩芫，省得偷偷摸摸的，惹人非議。」
「要不然，」她柳眉橫斜，一臉憤恨的宣泄姿態，「不知情的，還以為你們就圖這點子刺激。」
「穆襄！」
李呈赟抓起砚臺，直接擲向她身前幾寸的地面，「你大膽！」
墨汁飛濺，頃刻間，沾汙了那淺金色的華麗裙擺。
我輕掀眼皮，覷去一眼。
穆襄忿忿然咬緊著下唇。
她目光執拗，美眸SS盯住李呈赟。
若能忽略掉眼眶中那一抹水色，她倔強昂首的模樣，實打實像極了一隻傲驕孔雀。
我低下頭。
他予偏愛，她才有恃無恐。
不過，帝王之愛。
向來是，此時蜜糖，彼時砒霜。
8
襄妃冒犯天顏，被責令禁足在承恩殿。
闔宮上下哗然。
「很意外嗎？」皇後眉眼間笑意依然溫婉，隻是情緒很淡。
「不過遲早的事，一次冒犯是新鮮，兩次冒犯是有趣，三次四次呢？
「他可是萬人之上，她以為自己足夠特別，就能摘取帝王心。」
她伸出指尖，點了點御花園中那朵粉牡丹。
