三姐姐在我出嫁前被接了回來，她盯著銅鏡中的我端詳半晌：「你知道我今日回來，父親跟我說什麼嗎？」
見我不搭理她，她自嘲一笑：「他居然說，讓我沒事別給嫡母添堵。」
三姐平日裡掐尖要強，我還以為她心思粗獷，看不出眉高眼低呢。
原來她也知道啊。
父親當年管不住自己，拉了一個又一個女子上榻，生了一個又一個孩子。
最後卻把一切都推給姨娘們。
在嫡母那裡，甚至伏低做小跟嫡母承諾，我們這些孩子，嫡母當個小貓小狗一樣，別餓死了就行。
後來嫡母為了幫大哥哥打點，賣了二姐姐，他沒說話。
為了幫他鋪青雲路，賣了六妹妹和七妹妹這對雙生子他還是沒說話。
這樣一個自私又偽善的人，又如何敢期盼他半分呢？
「母親可有漏口風，準備怎麼安排你和四姐姐？」
「妹妹還是先焦慮自己吧，還不知道到侯府要受多少白眼呢。」
「……」
三姐姐沒說錯，我入門當晚，侯老夫人就給了我一個下馬威。
「舒寧熱孝期，為了阿妄，才把你娶進門。但我們詩書傳家，最重禮儀。
「舒寧孝期滿三年，你們再考慮圓房的事情，也算給舒寧一個交代。」
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侯爺隻是沉默點頭。
我試探開口：「不然先把阿妄那孩子送到我院中？」
侯老夫人擦拭了一下眼角並不存在的眼淚，嘆息一聲：「也罷，你到底也是他親姨母，阿妄要是願意跟你一起的話，你教養也是好的。」
我不由提起了心。
按理說，我和阿妄一直相處得很好，怎麼老夫人會說如果阿妄願意？
難不成這中間有我不知道的事情？
正思索間，阿妄走了進來。
他赤紅著眼睛走到我面前，一把把我推倒在地：「你這個壞女人，都怪你，要不是你，我娘親也不會被氣死。」
我錯愕地看著眾人，卻隻見老夫人唇角有一抹止不住的笑意。
原來在這兒等著我呢。
侯爺一把薅起阿妄：「最近的啟蒙書都讀到狗肚子裡了？」
「怎的對你母親如此不敬？」
阿妄眼底都是驚慌和憤怒：「放我下來，你放我下來，嗚嗚嗚，別以為我不知道，就是你氣死了娘親，又娶了這毒婦。」
眼看著事情越演越烈，我趕忙爬起來從侯爺手中搶過阿妄。
「阿妄還小，侯爺要跟他計較嗎？」
我跪倒在地：「老夫人，本來這話不該我一個新媳婦說，但阿妄確實被教唆得不成樣子。」
我手指阿妄身邊的兩個眼珠子骨碌碌轉的大丫鬟：「這兩個丫鬟，進來這麼久，不知道攔著勸著。」
「阿妄那麼小，又怎會知道毒婦二字？這倆丫鬟把小主子教唆得不成樣子，該打死才好。」
本有恃無恐的兩個丫鬟，聽我開口就要把人打死，瞬間被唬得臉色蒼白，求救的目光一直在阿妄的奶嬤嬤身上徘徊。
見奶嬤嬤掉轉過頭不管她們，二人閉了閉眼：「是張媽媽讓我們這麼說的。」
「張媽媽說……」
話還沒說出口，兩個丫鬟被捂住口鼻拖了出去。
阿妄一腳踹在我身上：「你這個壞女人，你還我詩書和詩畫姐姐。」
「都怪你，我討厭你。」
說著，阿妄再也不看我，轉身跑了出去。
7
因長姐熱孝期，所以侯爺並沒有和我住在一個院子。
阿妄被人教唆得很討厭我，婆母卻日日讓我去立規矩。
我從早到晚累得直不起腰，回到院子裡，還要受蔡媽媽的氣。
「五小姐，您嫁過來都半個月了，卻還是沒把小世子接過來，您說夫人要是知道……」
閉了閉眼睛，再睜開時，我又端起一副笑臉：「蔡媽媽，您也看到了，我日日被拘在慈安堂，連接近小世子的機會都沒有。」
「阿妄那孩子，不知被哪個黑心肝的，挑唆得跟我並不親近，我也想把阿妄接過來，這不是得循序漸進嗎？」
蔡媽媽卻不聽我的苦衷：「五小姐的辛苦，老奴都看在眼中，但夫人也說了，如若小世子不安好，夫人也不會讓您好過。」
辯解的話我沒有再說，隻要我一日沒有權柄，隻要我一日需要仰人鼻息，我就沒有話語權。
但我舒然來這人世間，不僅僅是為了受苦的！
這人為刀俎我為魚肉的日子，是時候結束了。
我睜著眼睛盤算了一夜，第二日服侍侯老夫人的時候，一個恍惚，洗臉水溫度燙了一點，侯老夫人就當著眾人的面，把一整盆洗臉水潑在我身上。
夏日衣衫單薄，發髻被打湿，一縷縷垂在面皮上，輕薄衣衫貼在身上，曲線畢露。
我羞惱難忍，給琥珀眼色，讓她去拿換洗的衣衫之際，侯老夫人命我跪在走廊反省。
我苦求，待換過衣衫再去認罰，卻被婆母院子中的婆子押著跪在那裡。
也是在這一刻，我越發堅定我昨夜思索的一切。
琥珀哭紅著眼睛把輕薄大氅披在我身上時，婆母娘家侄女程曼雲一巴掌打在琥珀的臉上。
「你這小蹄子，誰允許你給她披上大氅的？脫下來，在姐姐生病期間勾引姐夫的賤人，還怕不體面。」
我盯著程曼雲揚揚得意的背影，嘲諷一笑。
話說得冠冕堂皇，還不是為著我搶了她的侯夫人之位？
既然她那麼想做侯夫人，我又怎麼能不成全她呢？
8
我會在婆母高興的時候，小聲湊趣：「母親，外人都說您最是慈悲。」
「我今年十八，待三年孝期滿，剛好二十一歲，那時候身子骨養好了，生養孩子也安全。」
婆母嗤笑：「你倒是知道感恩。」
我奉承話不要錢一樣說出去。
「如果不是母親體貼，二十多歲的老姑娘，如何能嫁得出去。上京城就沒有比我再幸福的了。」
眼見著程曼雲神色變幻，我勾唇一笑。
我等得起，已經十九歲的程曼雲，不知是否等得起？
琥珀提前籠絡的灑掃下人，在程曼雲必經之路，小聲議論著：「要我說，小世子還沒有二爺體面呢。」
「你胡吣什麼，主子的話也敢編排？」
「我說錯了嗎？二爺是咱們老侯爺親生，如今雖然爵位傳到侯爺身上，但家中當家作主的還是咱們老侯爺。
「要是我能被老侯爺看上，也生個一兒半女，不比侯夫人還體面呀。
「可惜，老侯爺俊美溫柔，又如何是咱們能攀上的。」
「……」
這還不夠。
我特意叮囑琥珀，在大廚房和二爺親姨娘白氏院中的人鬧起來。
琥珀那丫頭也機靈，趁著大廚房眾人忙碌，親自在灶上燉了燕窩粥。
待白氏院中人來取東西，她虛張聲勢：「我先來的，這燕窩就是我的。」
我在侯府不受寵，是所有人都知道的事實。
白氏院中的人自然不把琥珀放在眼裡，當場就鬧了起來。
最後二人一起被婆母押到院中，各自罰了兩個月的月錢。
我淚眼婆娑：「母親，那燕窩，是琥珀親手燉的，白姨娘也要搶。」
侯老夫人不喜我，自不願為我出頭，此事不了了之。
而把一切看在眼裡的程曼雲，會如何想、如何做，那就是她自己的事了。
程曼雲爬老侯爺的床，被侯老夫人捉奸在床的消息爆出來時，我正在陪阿妄鬥蛐蛐。
小人兒不太喜歡我，但架不住我的激將法，非要和我的蛐蛐比出個高低。
琥珀就是在這時候進門稟報的。
我到的時候，大戲已收場，侯老夫人面色如霜，手指顫抖，指著程曼雲，很久都沒說出一句話。
老侯爺就坦蕩得多：「好了，事已至此，給曼雲一個名分，以後你們姑侄和睦相處，也是一段佳話。」
我用帕子拼命捂住唇角，唯恐我上揚的嘴角被大家發現。
9
自程曼雲攀上老侯爺，婆母再也沒有精力時不時給我添堵。
反而是日日熬好一碗避子湯，看著程曼雲喝下。
你瞧，雖然是親姑侄，關系到自己切身利益時，也是可以翻臉不認人的。
趁著這機會，我抓緊時間修復和阿妄的關系。
好在小孩子本就簡單，陪著玩幾次蝈蝈，翻幾次花繩，再來幾句真心實意的誇贊， 阿妄就和我親近了起來。
我準備順勢去慈安堂把阿妄要過來。
誰知去的不是時候。
下人躲得遠遠的，我為著避暑貼著牆根走過去時，竟無人發現。
在門口就聽到程曼雲哭喊：「姑姑，憑什麼白姨娘能生，我卻不能生？」
婆母的聲音中，都是疲憊：「我給你喝避子湯，你以為我在害你？」
「舒寧為什麼早死？你可知女子生產就是鬼門關？」
程曼雲嗤笑出聲：「您不用拿這個嚇唬我。要不是您在舒寧月子期間，贈她的桃花枕中放了大量的夾竹桃粉，怎的生個孩子就落下病根了？」
「你這個孽障，我那還不是為了你？當初你嫌棄宴臣在戰場傷了身子。後來舒寧有孕，你又巴巴湊上來……」
院子寂靜，屋子中的二人還在爭執，我卻仿佛臘月寒冬灌下冰水一般，四肢都凍僵住了。
嫡姐的死，居然真的和這姑侄有關系！
她們好狠的心，寧願阿妄小小年紀喪母都要謀害嫡姐。
誰知嫡姐死前拼著一口氣定下了我。
如若不是我設計程曼雲爬了老侯爺的床，安知下一個被毒害的，會不會是我。
趁著無人在意，我緩了緩，又沿著來路慢慢挪了回去。
10
蔡媽媽再次抱怨阿妄沒挪過來的時候，我悄悄把那日偷聽到的話都告訴了她。
當然，我說是不經意聽下人嚼舌根，也不確定真偽。
當天蔡媽媽就匆匆離去。
看著她的背影，琥珀擔憂：「小姐，咱們本就艱難，如今您把大小姐的事告訴夫人，您就不怕夾在中間難做？」
我笑了：「琥珀，你知道嗎？當你站到山巔，你要在上面喊下面的人，讓她們昂頭看你，這樣他們才會對你們彼此間的差距，認得更清晰。」
當年嫡姐之所以能嫁給侯爺，是因為所有人都傳侯爺在戰場傷了身子。
就連程曼雲都退卻了。
要不是爹爹一心鑽營把嫡姐嫁進來，我們舒家和侯府，本就不是一個階級的。
也是時候，讓嫡母感受到，我之於她，地位的倒轉。
琥珀眼睛亮亮的：「對啊，無論如何，如今您是這侯府的侯夫人，而夫人卻不過是五品官夫人。」
可惜，連琥珀都能看明白的道理，嫡母卻看不明白，或者說是不願意明白。
蔡媽媽出門第二日，嫡母就以侍疾為名，安排人來接我回家了。
「舒然，當初侯爺繼室的位置，是你大姐姐彌留之際，苦求侯爺才為你籌謀到的。
「如今，你也知道你大姐姐死得冤枉，我要你把這藥，下在那姑侄二人的食物裡。」
嫡母依舊像往常一樣高高在上。
這一次我卻沒有再伏低做小。
看著父親的衣角在窗邊閃過，我計上心來。
「母親，女子當遵《女則》《女誡》，您讓我不孝婆母，給婆母下藥，來日事情曝光，你讓其他幾位姐妹如何自處？
「讓父親和大哥哥如何在官場自處？」
嫡母胸口起伏，情緒澎湃：「你這小蹄子，我算是看出來了，你利用我舒寧嫁入高門，就想把我們一腳踹開。」
我也不惱：「母親，我知道您心疼大姐姐，但咱們家，不是隻有大姐姐一個孩子！您想想父親！」
嫡母嗤笑：「快別跟我提你那沒用的父親，一個女人又一個女人地往榻上拉，最後全用我嫁妝養。但凡他爭點氣，我也不至於如此辛苦。現在我跟你談論……」
話還沒說完，父親快步走進來，一把掐住嫡母的脖子：「賤人，你說誰不爭氣，誰沒用？」
我低著頭，恭敬勸慰：「父親莫惱，雖然母親總抱怨您當日心狠把大姐姐嫁入侯府，但畢竟大姐姐去了，也難怪母親關心則亂。」
父親的眼眶都紅了，手下的力道越發大：「關心則亂？為了個早死的討債鬼，日日求神拜佛，如今還敢嫌棄我不中用，老子今日就讓她看看我的能耐。」
可憐嫡母運籌帷幄一輩子，為這負心男子出錢出力，最終隻落得一個被活活掐死的下場。
直到嫡母不再掙扎，父親才仿若被蜇到一般，嚇得坐在了地上。
「我、我、舒然，你幫我作證，我沒使勁，你母親哮喘發作，才突然喘不過氣來的。」
我一面拖著父親，一面給琥珀使眼色。
看著琥珀步履匆匆離去，我才小心翼翼應對父親。
聽著他絮絮叨叨這些年的不如意，被嫡母壓著一頭，以及我們這些孩兒，他為著嫡母考慮，也不敢心疼親近。
