當正面圖像被傳送過來後，艾茉葉徹底傻眼。
“摩多蜂”的臉，屬於一個非常年輕稚嫩，應該隻有十八九歲的青年，清秀，斯文，白淨，像是大學裡隨處可見的腼腆學生。
然而此刻，青年茫然的眼睛已經變成摩多蜂的復眼，漆黑的眼白和紅金色瞳仁，完全是某些蟲族的象徵。
電腦前的老研究員摘掉監聽儀，沉痛地說，“心律失常，完全脫離人類所能承受的極限。腦電波頻率接近蟲族，馬上要徹底蟲化了。”
他話音剛落，玻璃房底部，摩多蜂激烈掙扎扭動，高高翹起的尾刺猶如一把電鑽，在牆壁瘋狂穿刺掃動，但無法給硬化材料造成任何痕跡。
艾茉葉聽到，從摩多蜂“口中”，發出跟人類相似的，撕心裂肺的嘶吼。
那張清秀斯文的娃娃臉，也因劇痛而扭曲猙獰起來。
年輕點的研究員顫聲說，“老師，他太痛苦了，給他一個痛快吧！”
老研究員閉了閉眼，渾濁的雙目被哀傷佔據。
他正要按下毀滅按鈕，卻被人阻止。
“再等等。”
觀察室另一側，一名身穿白大褂的灰發醫生，快速在筆記本上寫寫畫畫。
老研究員怒吼，“嚴司，我們的同胞在飽受摧殘，難道臨死都不能讓他走得安心嗎？”
灰發的嚴司頭也不抬地做記錄，說，“他是蟲化時間最長的幸存者，最有研究性能的實驗體。在把他的價值榨幹以前，不能錯過任何一秒可以獲取信息的機會。”
年輕研究員騰地站起，“嚴醫生，你也太冷血了！他不是蟲，他是為了帝國公民踏上戰場的士兵！你所謂的價值，就是讓他脫離人類，變成一隻沒有人類尊嚴的蟲嗎！”
嚴司淡淡掃他一眼，“如果我們不能在這位身上了解蟲化原因，做出應對方案，那麼你猜，將有多少人在戰場上蟲化，將從帝國得到的力量，化作屠殺公民的屠刀？”
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年輕研究員一愣，繼而咬著牙，重重一捶桌。
就在這時，摩多蜂發出更慘痛的嚎叫。
儀器採集的身體圖像顯示，他的內髒結構，在迅速往蟲族方向退化，心肝脾肺等不斷擠壓變形，血液流動速度加快，血壓升高，血管破裂後全身性漫血。
這份巨大的疼痛令摩多蜂不斷翻滾，甚至發瘋般撞牆，妄圖用自毀的方式結束這份苦難，臉部因撞擊而面目全非。
然而，即便如此，嚴司還是不肯執行死刑，依舊在觀測數據，記錄蟲化的每一個過程。
年輕研究員實在忍不下去了，重重朝按鈕按去。
嚴司瞳孔一縮，“攔住他！”
研究員動作太快，周圍人都沒反應過來，在撲過去之前，他掌心已經落到按鈕上。
隻要一秒，各處裝置齊齊發動，能在頃刻間結束摩多蜂的痛苦。
然而，激光炮沒有啟動，摩多蜂的痛楚還在持續。
研究員愕然，低頭一看，按扭上不知何時長出一朵小花，抵住他掌心。
他身後，艾茉葉弱弱地開口，“我贊成這位嚴醫生的說法，如果無法從這位士兵身上獲取更多信息，那麼更可怕的危機很可能到來，甚至會讓全帝國滅亡。”
年輕研究員激烈反駁，“那就讓我們的同伴……”
嚴司冷冷打斷，“把他帶出去！”
警衛立即上前，將在大吼大叫的年輕研究員拖拽出去。
直到金屬門關閉，年輕人還在瘋狂地咒罵，淚流滿面。
老研究員不甘，卻也無可奈何，索性離開座位，不忍再聽到摩多蜂的慘叫。
嚴司冷哼，說，“意氣用事。”
他又隨意看了艾茉葉一眼，目光落到後者的軍裝上。
顯然很不合身的衣服，衣擺已經拖到地上。而那肩上的軍章，居然屬於某位最高級別的元帥。
本來對艾茉葉毫不在意的嚴司，也未免多打量了她兩眼，繼而說，“你來。”
艾茉葉沒遲疑，往原來老研究員的位置上一坐，開始報告數據，“收縮壓2355mmHg，舒張壓1684mmHg，接近蟲族血壓，脫離人類已知生物範疇。血氧飽和度……”
她有條不紊地報告數據，看似不受耳邊慘叫影響，但手心的汗已經快流淌成河。
另一邊的女性研究員報告，“心率和呼吸率驟降，腦電波即將消失，是否結束數據記錄？”
“繼續，”嚴司淡淡說，“醫療者準備，最大可能救治。”
幾名醫生立即各就各位，將即將死亡的摩多蜂救回。
艾茉葉也在記錄監測數據，和其他人一起盡可能了解更多訊息。
研究員們鴉雀無聲，隻有儀器的滴答聲和摩多蜂的慘叫聲在交融持續，直到摩多蜂最終因承受不住蟲化的異變，爆體而亡。
當嚴司向上層報告死亡消息後，上面也很快回復。
“記特等功，以最高規格補償安撫其家屬，屍體清潔後葬入烈士園，帝國將永遠銘記其做出的卓越貢獻。”
艾茉葉望向血淋淋的玻璃房。
因是爆體而亡，全身成了碎片，最多也就指甲蓋大小的殘渣，分散飆濺在各處。
他在最後，有沒有怨怪昔日的同事們，臨死也不肯留他一個全屍，以人類的身份死去？
艾茉葉閉上眼，將波濤洶湧的情緒收斂。
嚴司整理了所有數據，朝艾茉葉揮手，“要去向上面遞交報告了，小家伙，跟我走。”
艾茉葉深深呼吸，眼底復雜而痛心，更多是內疚和自責。
她快步跟上嚴司，身後幾名研究員和醫生也隨行。
第163章 會議
眾人還沒走出長廊，先前被丟出去的年輕研究員喘著粗氣攔住他們的去路，血紅的雙眼狠狠瞪著嚴司。
嚴司一手提文件，一手揣兜，用在跟實驗室裡截然不同的輕松語氣，說，“不要用那種眼神瞪著我，如果蟲化的人是我，我同樣願意舍棄自身，為帝國換來真實數據。”
在成為士兵的第一天，就該有此覺悟，並帶著殉國的驕傲信念，堅定走完一生。
年輕研究員握拳怒吼，“就憑他一個人的數據，就能阻止這場災難嗎？帝國到底隱瞞了多少事，為什麼要這樣對待為帝國衝鋒陷陣的士兵？”
眾人面面相覷，嚴司卻皺眉，“新生代的孩子們，連這點覺悟都沒有？如果承受不了，我建議你回家賣烤火薯，而不是在實驗室佔據工作人員名額。”
說完，嚴司淡定走人，其餘人也跟上。
艾茉葉回頭看了眼年輕研究員，後者背抵著牆，脫力地坐下，仿佛連靈魂都被從軀殼裡抽出，空茫一片。
一名女性輕輕扯了扯艾茉葉的袖子，低聲說，“殉職的那名士兵，跟他是青梅竹馬的好友，跟親兄弟一樣。”
這次突如其來的事件，讓太多個家庭破碎。但正如嚴司所說，如果不查明真相，將來整個帝國，或許也將有更多類似的苦難發生。
元帥的指揮室裡，正在播放一段最後的錄像。
紅梵音被數名蟲化的副手圍攻，哪怕是SS級異能者，在面對昔日同僚時也未免受感情阻礙，動作略微遲疑的瞬間，就被打破防御，攻擊節奏完全失控。
她緊緊握著已經斷裂的武器，逃到無人的巖石後，調整衣領的微縮黑匣子錄像儀，做最後的戰場報告。
“元帥，我們的人突然蟲化，打亂原本戰局部署。我等將在今日殉國，很抱歉未能完成您交代的任務。危機已至，但我深信，無論多殘酷的凜冬，都將在您的帶領下，迎來化雪的暖春。”
紅梵音一半身體被打碎，半個頭顱血肉模糊，哪怕是SS級異能者的強大自愈力，也挽救不了破損的軀體。
即便如此，她依然握緊了殘刀，衝鏡頭露出一個溫暖的微笑，一如當年考上赫爾斯軍事學院時，懷揣對明天的美好期待。
“最後，祝未來的您新婚愉快。”
畫面的最後，蟲化的副手們拖著同樣殘破的身體，闖開迷霧包圍紅梵音。
紅梵音擦拭了鏡頭上的血漬，將視頻傳送，畫面最終定格在她堅韌不悔的側臉上。
岑承城關掉視頻，低聲向帝冽報告，“元帥，研究室的人已經在會議室等候。”
“你先去，我隨後到。”
“是。”
岑承城離開時，順手將房門關上。
指揮室裡密不透風，四面遮掩的窗簾完全阻隔了光線。
元帥如冷冽沉穩的山，坐在皮椅上一言不發，渾身充斥著可怕的死氣。
蟲化？
帝冽閉眼，仿佛看到眼前扭曲的灼浪，吞噬一切的硝煙和火焰，殘破倒塌的廢墟，還有滿面驚恐，不斷退縮的渺小人類。
地獄的暴君，帶來殺戮的紅色惡鬼，隻會屠殺的絞肉機。
指揮室裡，艾茉葉翻閱嚴司整理好的記錄。
根據短時間內對精銳部隊蟲化人員的監測，人的徹底蟲化，最短時間隻有幾分鍾，而最長則有十七個小時。
這似乎跟體質有關，比方說免疫力越強，蟲化的時間就越長。而免疫力低下，幾分鍾就能完成蟲化。
她記得課堂上，老師講過，人類是不可能蟲化的，而星獸跟蟲族之間，有時候會有蟲化現象。
當蟲族面臨滅絕，一些高智慧的蟲族會跟星獸強制交配，改變基因來延續種族。
但星際時代幾千年，從來沒有人類蟲化的例子。
經歷過今天的事，艾茉葉又覺得這個結論怪怪的。
正好，一位年輕醫生在問嚴司，“老師，蟲族可以依靠跟星獸交配來實現繁衍，那蟲族跟人類，有沒有這種可能？”
嚴司在把玩手術刀，完全不見實驗室裡的凌厲感，反而嬉皮笑臉，很不穩重。
“瞎想什麼呢，人跟蟲之間當然有生殖隔離。造物再奇妙，也會遵守生物規律，畢竟人類不是上帝，不能像捏橡皮泥一樣創造新物種。”
艾茉葉追問，“為什麼這麼肯定，是做過相關實驗嗎？”
話一出口，所有人都望向她。
艾茉葉意識到自己問得太直白了，端起水杯戰術性喝水。
嚴司也沒回答，隻利索地轉著手術刀。鋒利的刀刃在他手上，比小白兔還聽話。
片刻後，有人推開指揮室的門，卻不是帝冽。
岑承城副將走上臺，說，“元帥另有要務，請實驗室將研究內容告知。”
其他將領們在圓桌落座，安妮也在。
艾茉葉環顧一圈，的確沒看到元帥。
她湊近安妮，小聲問，“帝叔叔呢？”
“元帥在他的休息室，如果您有需要，可以在會議結束後去探望。”安妮回答。
艾茉葉點點頭，把注意力集中在會議主題上。
但事實上，研究室方面，也沒法給出蟲化的起因和應對策略。
嚴司要求去實地探測，也許能發現更多殘骸，搜集基因和血液等加以研究分析。
但是岑承城立馬駁回，因為交戰星域已經被列為禁區，任何人不得靠近，更何況是非戰鬥人員的研究者。
後面的爭論毫無意義，艾茉葉偷偷離開，按照安妮指示的路，前往帝冽的休息室。
抵達後，她剛要叩門，門卻突然滑開，還被裡面猛然出來的人撞得倒退一步，鼻子都撞痛了。
“帝叔叔，你習慣偷襲嗎，突然竄出來？”艾茉葉抱怨一聲，揉揉鼻子。
帝冽換上新的軍裝，低頭跟她對視，揚眉問，“難道不是某位小朋友，鬼鬼祟祟在我房間前意圖不軌？”
