我賴在溫暖的被窩裡不想起身招呼他，他也沒有進房的意思，莫名笑了下，又道：「你喜歡哪樣的女子？」
「殿下，您很闲？」
又是數月不見，他巴巴跑來就隻為問這等闲事？
「我想聽。」
暗夜裡寒風寂寂，我懷疑他怕是有那個大病。
眼眸微閃，我張嘴就來。
「弟弟傷了根本。」
「如今竟對女子提不起興趣，反倒愛上了南風館。」
我說的扭捏嬌羞，窗外的齊璟也猛地嗆咳起來，結結巴巴的道：「你真的，真好男風？」
「嗯吶。」
我憋著笑，故意道：「最喜歡像兄長這樣的絕色美男子。」
窗外人影一閃，連話都沒留就落荒而逃。
我美滋滋的縮進了被窩裡。
小樣。
嚇不死你。
16
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齊璟似乎在躲我。
我也沒解釋，就喜歡這種美麗的誤會。
我改善了四海錢莊的存銀制度，允諾存的越久，拿到的利息就越多，然後把那些存銀拿去做生意。
老爹說我是天生的商人，綠芷說我是奸商。
我笑她，「那你換個公子侍候？」
她又紅著臉不肯了。
有了那位莫須有的心上人做擋箭牌，我行事更方便。
商隊的事不用我再操心，我便致力遊說那些與齊璟不對付的達官貴人，去四海錢莊存銀子。
我看好齊璟。
他若繼位，這些倒霉蛋肯定會下臺，我得趕在他們的家產充公前，將銀子套到四海錢莊存起來。
嗯，這叫以公謀私。
不過齊璟最近有些奇怪，聽聞和未婚妻起了嫌隙。
戶部尚書找我喝酒，臉色憂愁，「再這樣鬧下去，就要危及殿下的儲君之位了。」
「那你往死裡勸啊。」
我給他倒酒，「而且好好的，殿下怎麼想把船打沉？」
「鬼知道。」
他搖搖頭，忽又瞪我，「就你還不知趣的火上澆油，和七皇子的人越走越近，若不是殿下保你，你那錢莊早被掀了八百回。」
「感謝殿下。」
我態度誠懇的舉杯，「來，一起祝殿下早日取得決定性的勝利。」
話傳的很快。
當晚我就收到了齊璟的密信。
「等我。」
還真是言簡意赅。
簡單到讓人猜不出他到底想表達什麼意思。
我無言。
唯有銀票奉上。
17
老爹說我與虎謀皮。
我道：「富貴險中求，還是您告訴我的。」
他當年能從一眾叔伯當中殺出來，成功奪到四海錢莊的話語權，可不算心慈手軟的人。
我又诓了些齊璟的對頭存銀子。
然後給齊璟送紅利。
送到他的心腹黨羽都紛紛誇我是個極其懂事的貼心人。
我笑呵呵的，「哪有大人們殚精竭慮？」
他們很受用。
一舒坦，又可勁兒給我的錢莊創造業績，去我的酒樓茶肆，風月場所裡消費消費。
但是七皇子突然找上了我。
「聽說你很不錯。」
他坐在馬車裡，隔簾露出半張神色莫測的臉，「幾位大人都說你經營有方，富可敵國，你若為我所用，日後少不了你的好處。」
給我畫餅？
我謙遜低頭，掩住那一絲嘲諷，「殿下，草民在大周富商榜上才排第三。」
「你隻說，願不願。」
「並非不願，但生意人無利不起早。」
我索性攤開了說。
齊璟好歹許了我皇商之位，他七皇子總不能隻有一張嘴吧？
然而話音剛落，就聽馬車裡響起一聲鄙夷，「難怪是士農工商，今見之，果然市侩，世故。」
聲音嬌俏，卻滿是不齒。
我略抬眼角，就見簾後的那半張臉也皺了眉，聲音泛冷，「蕭禪，你可知與本皇子作對的下場？」
「草民不敢。」
我道：「草民按律法經商，也交足賦稅，一心想的是如何從富商榜第三爬到第一，其他事情草民並無任何興趣。」
簾後無回應。
半晌，也不知簾內人說了什麼，就聽一旁的侍衛厭惡開口。
「滾吧。」
我快步走人。
夜間，齊璟忽然拎酒造訪。
「老七攔你的事我已知曉，他近日太闲，我已找了由頭讓他忙起來。」
他給我斟酒，像在說一件無關緊要的事情。
我知他是個有手段的。
隻道：「你不ẗű̂ₙ嫌我市侩世故？」
他一頓。
定定的看著我道：「是他們既想要銀子，又嫌掙銀子的人骯髒，兩頭都想拿捏的人，才更惡心無恥。」
月色溶溶，他白衣烏發，清泠泠的眸子裡隻映著我。
我忍不住湊近了他。
「阿禪？」
他僵在原地，聲線略抖，我的指尖從他頰邊輕輕拂過時，白淨臉皮上迅速泛起了血色。
「有落葉。」
我拈下他發間的一片桂花樹葉，笑著遞至他眼前。
他微愣，忽又騰起薄怒。
「你自己喝罷！」
這人竟然氣衝衝的走了。
我在他身後喊，「兄長，別忘了拿銀票！」
他猛地回頭。
那雙清眸裡怒火騰騰，大有把我燒成灰的架勢，而我朝他拋過去一個荷包，就著月色悠然淺酌。
七皇子那點話算什麼。
親爹娘病死後，我去找叔伯，可嬸嬸們無不厭惡的拿掃帚趕我，說我是賠錢貨喪門星。
去找舅舅，表兄卻一瓢豬食潑在地上，興奮的叫我去舔，不然就把我打出家門。
無人庇佑我。
曾經的我如同野狗般倉皇找食。
也恨極了自己的無能為力，隻能眼睜睜的看著爹娘病死在面前。
市侩世故而已。
對我這種人而言，那已屬誇贊。
18
齊璟又匿了。
就是缺銀子也隻讓心腹來蕭府走一趟。
我對他向來寬容。
隻要他開口，我都給雙倍。
北境和南疆的商路都已穩固下來，可謂日進鬥金，而四海錢莊不止在大周朝遍地開花，也在幾個鄰國落了根。
我又忙起來。
忙著穩固新生意，忙著結交那些新客商，忙著賺更多更多的銀子。
忙得我，一年當中都沒幾天留ƭú⁴在京城。
我換成了每月固定給齊璟銀子。
他也沒再給我寫過信。
隻聽說，他執意退婚惹得老皇帝大怒，關了他的禁閉叫他閉門思過。
可他也是驚才絕豔之人，江南水患七皇子搞不定，被關禁閉的他被提前放出來，出手即解決水患問題。
冬雪賑災，他又親力親為。
他興水利，扶農桑，對貪官汙吏毫不留情，他廣開言路也鼓勵百姓經商掙銀子，他把所有心血都用在了勤政愛民上，我身在鄰國都能聽見百姓對他的贊譽。
而朝中爭端也更甚。
齊璟用他的才華壓下了退婚風波，但也因才華出眾，引得其他皇子開始暗中抱團對付他。
雙方互有折損。
可齊璟，終究有些獨木難支。
戶部尚書寫信叫我回去，說太子現在處境艱難，又無奈的說若不是他執意退婚，豈會引出這諸多禍事來。
我沒回，隻送了一份大禮。
鄰國皇室同樣動蕩，我資助了最有潛力的琰皇子，他允諾出兵佯攻大周邊境，很快，大周皇室的內亂變成了外患。
我給老爹寫信，他走動關系，最終朝廷派了七皇子上戰場。
我跟琰說，少傷百姓，但必誅殺七皇子。
「多謀果決，狠辣又仁慈。」
大軍出發前，琰與我談心，「蕭兄，我很欣賞你這樣的人，你何不長久的留在夏國，與我共襄大業？」
「難道我沒有與琰兄並肩作戰？」
我淡笑反問。
他微怔，隨即就大笑起來。
「好，是我拘泥了。蕭兄且等，自有捷報來傳！」
19
七皇子被一箭穿心。
京中來信，說老皇帝ṭũ̂⁰聽聞消息後當場吐血，身體狀況急轉直下，其餘幾個皇子自亂陣腳，被齊璟一鍋端了。
他順利監國。
接到老爹來信Ŧů⁰的那夜，有信鴿千裡迢迢的落在我窗棂上。
竹筒內是我的一張小像。
落款處寫著勁瘦有力的三個字，「何時歸？」
我也不知。
他有他的理想，我亦有我的追求。
紅塵大業有舍有得，唯願君能一酬鴻鵠志。
我離開了夏國。
琰不舍的送我離開，「我不求你長留，但你可否把夏國當成大本營？」
「不是不可。」
「而是商人逐利，夏不如周繁華。」
我婉拒了。
他握緊拳頭，「蕭兄等著，總有一天我要讓夏國超過大周！」
「那就，拭目以待。」
我笑別了他。
大周的生意早已經營多年，既是我的聚寶盆，也是我的後盾，我從夏國出來後，立即又轉道其他小國。
一直到隆冬，年關將至，我才回大周。
途經陵城，有乞丐攔車。
薄雪掩了天地顏色，隻見得乞丐衣衫褴褸，臉上滿是猙獰瘢痕，而本該是右眼的位置，卻隻剩一個黑洞。
綠芷倒吸了口涼氣，「公子，他的臉……」
「大概是遭遇過什麼吧。」
我淡淡說著，眼神落在乞丐右頸的紅色胎記上，「給點銀子，別耽誤了腳程。」
馬車遠去。
綠芷和馬夫討論著那乞丐的事，我閉著眼假寐。
多年前我還是女兒身示人的那個冬夜，表兄摸進我房裡欲行不軌，而我捅傷了他的右眼，又放了把火，隻身外逃。
衝天火光，四處遊移的手和黏膩的血。
那曾是我的夢魘。
如今再見，我若燦陽他如微塵。
也不過爾爾。
20
年前，我趕回了蕭府。
我娘拉著我的手哭成了淚人，老爹一邊哄她一邊罵我都不知道回家看看，自己眼裡卻也閃起了淚花兒。
我哄了半日，又忙著理賬。
各地管事都已進京，賬本都快堆成了山，蕭若蘭和蕭玉豐也趕了回來。
南北皆安。
蕭玉豐已在南疆安家，這回帶著妻兒回來，我少不得封了厚厚的見面禮，蕭若蘭獨身，竟還打趣我，「禪哥哥怎地還是孤家寡人？我那嫂嫂呢？」
我一時都沒想起來那位心上人。
也幸而有個擋箭牌，讓我不必為世俗瑣事煩心。
戶部尚書知我回京後，約我吃茶喝酒賞美人，說是老友皆在，我沒提防就去了，結果這小老頭兒竟然約在了南風館。
「殿下說給你接風洗塵，當然要按你的喜好來。」
他說的懇切。
我呵呵笑，心裡把齊璟罵了個狗血淋頭，他怎什麼都往外說。
當晚，軒窗再響。
「聽說，那小倌兒深得你心。」
齊璟坐在窗棂上喝酒，眸色淺淡幽遠，瞧瞧我，又自顧對月長飲。
我撥亮了燭芯。
又兩年，他似清減了許多，昔日清俊雅致的臉龐已見凌厲威嚴，寒風掃過他，勾勒出錦袍下瘦削的輪廓。
「你挑的，自是合我心意。」
我手撐著頰，歪歪的倚桌笑看他，「一別兩年，兄長竟然越發的清逸出塵。」
「蕭禪！」
他瞥過來，略見薄怒。
我笑，「在呢。」
窗上的人兒忽就泄了氣。
悶不吭聲的喝完酒就翻牆走了，我看了會兒雪夜冷月，埋頭繼續處理堆積如山的賬本。
除夕夜，他派心腹送了我一盞繪花燈籠。
新春開朝，他立我為皇商。
如今他大權在握，不少大官又都與我交好，也沒誰反駁，老爹喜到哽咽，「兒啊，你終於達成心願了。」
我點點頭。
應該說，是齊璟兌現了他的承諾。
21
年後，各地管事紛紛返程。
我留在京中休整。
每日裡聽得最多的消息，就是朝中大臣花式勸太子娶妻。
據說，坊間都因此有了賭局。
有句話怎麼說來著，皇帝不急急死太監。
雖然他還沒登基，但身邊的人都快急得火燒房了，我問禮部侍郎，若是太子一直不娶妻會是什麼後果。
他啐，「還能拿他怎麼辦？從宗室過繼唄。」
我深以為然。
畢竟我也是如此打算的。
我娘已經斷了送我出嫁的心思，我爹則暗戳戳的物色合適的過繼人選，說趁他寶刀未老，還能幫著我調教調教。
聽說，老皇帝有意讓太子過繼七皇子的幼子。
而我爹也有了心儀人選。
隻是還沒考慮周全，西北忽然傳來消息，說蕭二公子與人縱馬賭球，不慎墜馬身亡。
我這才想起被流放的蕭玉啟。
消息傳的很快，不多時，我那四叔蕭智就紅著眼，提劍闖進了府裡，「蕭禪，我要你償命！」
