火苗輕輕舔舐著肉塊，曹操像一個熟練的廚子一樣耐心翻轉著肉塊，好讓每一面都烤得均勻，不一會兒便聞到了濃烈的烤肉香。
曹操將烤好的肉拿了下來，遞給武松一塊兒比較大的，然後開始大口吃肉。
武松也沒有客氣，大口大口咀嚼著烤肉。
吃完肉，曹操又拿起酒，咕咚咕咚兩口下去，渾身立馬暖和了起來。
然後將酒遞給武松，武松接過，正要開飲。曹操盯著跳躍的火苗卻突然開口道：
「你知道，是什麼人陷害咱們兄弟嗎？」
武松一口酒下肚，道：「李江龍，西門慶，張瑞？」
曹操點了點頭，繼續問：「原因呢？」
武松回答：「上次那銀子？不對，在銀子之前，他們就想害咱們兄弟。」
曹操也不賣關子了，直接開口：「是你嫂嫂，西門慶那廝貪圖你嫂嫂的美貌。」
武松好像震驚，但是旋即恢復平靜。
曹操冷笑兩聲。
自言自語道：「從來，隻有我曹——武某人調戲別人老婆，今日這西門慶，竟然跑來調戲我老婆！」
隨即雙手搓了搓臉，對武松說：「本來打算繼續向西，去尋找一批人才，如今看來隻能是先回去了。」
「哥哥，咱們現在回去豈不是自投羅網嗎？」武松道。
「自投羅網？」曹操有些疑惑。
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隨即哈哈一笑，拍著武松的肩膀道：「李江龍，西門慶，張瑞，這三人，我原打算過段時間再動手，讓他們再多給咱們攢點銀子。他們可個個都是聚寶盆啊！現在他們這麼著急找死，那咱們就隻好提前拿銀子。」
武松聽不懂，但是他信。
眼前這個武大郎的氣勢胸襟，說他明天要做皇帝，武松覺得都有可能。
25
次日清晨，一隻白鴿飛出。
曹操和武松還在不緊不慢地往回走。
清河郡內，眾官兵將武大的家翻了個遍。
新任的郡守李翰，李江龍，西門慶，張瑞四人，又帶領，家奴，門客，將清河郡翻了一個遍，恁是沒有找到潘金蓮藏在哪裡去了。
至於上次被逼出來的金銀財寶，更是消失得無影無蹤。
四人氣急敗壞地坐在一起，暗暗尋思，難不成還能長翅膀飛了不成。
既然找不到，三人便開始謀算著如何將這損失給撈回來。
至於尋找潘金蓮，他們也懶得親自動手了，吩咐家奴繼續尋找，自己則換了一身花衣服，搖搖晃晃地就來到了憐想樓。
花酒，窯姐兒最容易讓人忘記煩惱。
三人要了一間貴人室，開始喝酒，唱豔曲。
樓外，寒風凜冽，刀子一樣割臉。
然而，種田的張老漢卻感覺不到，他的心已經死了，被無盡的壓力壓死了。
作為張瑞家的佃戶，他每年辛辛苦苦種田，給朝廷交稅，給地方官府交稅，給地頭蛇交稅，給張瑞大員外交稅。
到最後，哪怕好年景，他的家庭也吃不飽飯，兩個孩子餓得面黃肌瘦。
就這樣，老天爺還是不肯放過他，今天早上他來張瑞家交租，張瑞抿了一口茶，不耐煩地告訴他，從明年開始，交給張瑞老爺的租子翻一翻。
張老漢心裡知道，絕對不可能，租子翻一翻，他們全家一定要餓死。
為了讓張瑞老爺收回成命，他一個堂堂九尺河北大漢，跪在張瑞面前，哭得稀裡哗啦，訴說著自己的困難，可是張瑞隻是不耐煩地揮揮手，讓他滾蛋。隨即叫人把他扔了出來。
他再去敲門，卻被張瑞放出的狼狗，咬傷了腿。
看著他疼的滿地打滾，張瑞還有他的一幫客人笑得死去活來。
張老漢威脅要去告官，張瑞卻從這群笑得死去活來的觀眾中拉出一人，指著這人道：「這就是本地郡守，李郡守，來，跟他說。」
一群人笑得更開心了。
仿佛魔鬼看到了新鮮的心髒。
如今張老漢一瘸一拐地走在街上，目光呆滯地尋找能上吊的地方。
他拖著殘腿，找到一棵樹，卻不忍心就這麼死去，他的孩子們，他的妻子還在等他，將可憐巴巴的一點糧食混入野菜，做了全家的飯，熱了又熱。
他的兩個孩子很懂事，雖然肚子早就餓得咕咕叫了，但是仍然堅持著要等他回來一起吃。
這會兒應該趴在桌邊睡著了。
想起這些他就舍不得死去，隻能趴在要上吊的樹下哭。
北風如刀，帶著張老漢的哭聲，穿過街道，穿過城門，穿越一望無際的田野。
吹滅了田虎大營的一盞燈。
田虎皺著眉頭，正在做一個艱難的決定。
屬下蒲直正在鼓勵他放手一搏。
並給出了三個不容置疑的理由。
……
憐香樓內，張瑞幾個已經喝得七葷八素了。
西門慶端著一杯酒，搖搖晃晃地走道張瑞面前，打了一個飽嗝，大著舌頭道：
「張兄，上次讓那兩個賊逃犯勒索好大一筆錢財，正愁不知道在哪裡找補回來，還是張兄你高明，這移花接木。哎！這錢就讓那幫窮鬼出了，我看這個法子可以流傳千年，充作國粹」。
張瑞擺擺手，醉眼朦朧的示意西門慶坐下，然後比了一個噓的手勢，道：
「像這種有了損失，有了禍患，轉移給平頭百姓的招，我哪裡有本事想得出來。自然是聖明無過於……」
隨即比了一個向上的手勢。
眾人一看，紛紛點頭。
隻有一個不曉事的青樓女好奇地問了一句
「你們這是打啞謎呢，這是什麼意思？」她也學著張瑞那手勢。眾人一陣哄笑。
但是很快他們就笑不出來了。
張瑞家宅的方向，一道火光衝天而起。緊接著，刀兵聲交雜，叫喊聲，馬蹄聲……
26
曹操和武松騎著馬走在清河郡的大街上。
清晨的陽光可真舒服，溫柔地落在眾人肩膀上。
但是武松卻不到輕松。
因為沿街的店鋪，七七八八的被燒了，還有被砍死的人，走兩步就有一個，城裡有好幾個地方在冒煙，按照方位判斷應該是張家，西門家和李家。
再往前走，本來是本郡最繁華的一條街——魚尾街，此刻卻空無一人，變得陰風陣陣。
因為街頭的牌坊上，懸掛著三顆人頭，已經被打成了豬頭。
仔細辨認，卻是張瑞，西門慶和李江龍三人。
武松厭惡地瞅了一眼，隨即盯著曹操半諷刺得道：
「哥哥可真有本事。」
曹操眯了眯眼，確認了是他三人，回頭對著武松笑道：「為兄可沒有這麼大本事。而且傷害無辜百姓，為兄可做不出來。」
武松半信半疑。
兩人徑直走向鄭家，沿途三三兩兩的兵士，但是已經無人有心思去辨認武松二人是不是通緝犯，因為郡守李翰老爺也被射死在憐香樓了。
二人進了鄭家，鄭老太公早早迎了出來，看到鄭老太公和曹操如此熱情，武松突然想起那天逼捐款的時候，鄭老太公會率先喊出 100 萬兩，原來都是提前計劃好的。
曹操、武松二人的房間也已經安排好了，二人去掉行李，洗漱完畢，回到客廳去見鄭老太公。
眾人分主次坐定。
鄭老太公道：
「武相公，如今清河郡群龍無首，正是好時機啊！」
曹操端起一杯茶，也沒有客氣，直接道：「老太公，大郎也是這樣想的，隻是，隻是需要再跟您借點銀子。」
鄭老太公笑了起來，一手拄著拐杖，一手摸著雪白的胡須道：「不妨事，不妨事，相公但有所需，隻顧來取便是。」
曹操起身，對著鄭老太公行了一份大禮。
帶著武松，便去了後院。
鄭煌言和朱道士早等在哪裡，見曹操到來，一齊唱了諾。
曹操也不客氣，直接開始分配人手。
武松帶著一些會武功的家丁去維持秩序，鄭煌言給遭災的百姓安排救助，飯食，和住宿。
曹操則和朱道士繞過一座假山，去看訓練已久的軍隊。
假山後面是鄭家的後花園，花園外面是圍牆，圍牆外是一條偏僻的街道，穿過街道，乃是一座廢棄的莊園。
殘垣斷壁間，蛛絲塵網下。一隊剛剛滿千人的部隊，正在進行緊張有序地訓練。
隊伍前面，四人拿著指令旗揮動。
朱道士過去，唱了諾，帶了四人來面見曹操。
「廖軒，廖洋，王嶽，潘帥明。」朱道士依次介紹道。
曹操下階，欣慰地看著四人，拍拍他們肩膀，道：「不錯，不錯！」
隨即讓四人下去繼續訓練。轉過身問朱道士：
「你那胞弟，號稱神機軍師，幾時過來啊？」
朱道士想了一下，道：
「上次來信，正在安排山寨裡的兄弟，多數人還是願意來跟隨主公的，隻是家眷得不到妥善安置，因此耽擱了些。算日子，現在應該在路上。」
曹操聽完，環顧四周，道：「地方還是小了些，我看那郡裡的練兵場不錯。」
朱道士聽完，略一錯愕，隨即抱拳道：
「主公高明。」
27
曹操忙活一天，到晚方歸。潘金蓮安排了洗漱，兩人自是一番小別勝新婚。次日起來，曹操便去查看受災百姓的安置情況。
鄭煌言早就一邊施粥一邊告知百姓，這都是武大郎的本事，順便宣傳一下募兵保衛清河郡的事，所以曹操到了後，老百姓是感激涕零，齊聲高呼武大郎是大善人。
曹操也很享受這一刻，仿佛有了當年在許昌的時候的感覺了。
趁機，鄭煌言悄悄帶他去了一處僻靜院落，曹操雖然不解，但是當打開門看到裡面嬌滴滴的李瓶兒時，老臉一紅，拍拍鄭煌言的肩膀直呼懂事。
此刻，武松卻拿著一份秘信，火急火燎地到處找曹操。
