我打開院門放下兩份飯菜。

「吃飽了就走吧。我們過得也不寬裕，隻能招待爹娘一頓飯。」

娘氣不打一處來，她將飯碗重重地扔到地上。

立刻有路邊蹲著的乞丐衝過來趴在地上，狼吞虎咽地塞著食物。

賀靖棠怕我被衝撞，將我護在懷裡。

爹娘更是生氣，指著我破口大罵。

罵我沒良心，不管家人死活。

罵我壞心眼，搶了妹妹的親事。

他們還撺掇賀靖棠休了我，重新把歡喜迎進門。

「夠了！開心是人，不是任由你們換來換去的物品！

「親事說換就換，看她過得好又來破壞。

「我娘子到底犯了什麼罪，你們這樣欺負她？」

爹娘說不出話來。

「我賀靖棠，此生隻認姚開心這一個妻子。

「以後也別再上門給她心裡添堵了。」

爹娘餓死的消息傳來時，我已經懷了身孕。

賀靖棠又從外地買了一批糧食運回來，消息也是他帶回來的。

我沒哭，隻是沉默了好一陣。

隨後摸了摸還算平坦的小腹。

以後這世上，就有愛我的親人了。

旱災結束那年，我的女兒胭脂滿兩歲了。

她得了家裡所有人的愛，是個頂幸福的女娃。

歡喜給王員外生下了一個兒子，以為自己可以母憑子貴做他的正頭夫人。

誰料還在月子裡，就被王夫人用手腳不幹淨的罪名趕出了王家。

平日裡攢下的金銀珠寶也被搜刮了個幹淨，什麼都沒能帶出來。

她隻能回了阿牛家。

這一年，天降甘露。

賀家也有喜事。

據說京城一位新提拔的官員清正廉潔，為那位貴人翻了案。

從前受他牽連的人，也都免了罪罰。

賀家被充公的家產，也都盡數還了回來。

我們帶著胭脂，回了賀家。

小小的她站在大大的院子裡問：「娘親，我們不回石榴巷了嗎？」

我摸著她頭上的小辮笑：「回啊，這裡和石榴巷，都是我們的家。」

祖母把賀家的家業都交到了我手裡。

住在石榴巷的那幾年，她抽空就教我管家理事。

如夢也和我一起學了，不過她人比我聰慧，學東西更快。

現在，已經是賀家胭脂水粉生意的管事了。

過了半月，我和賀靖棠去巡莊子。

胭脂非要鬧著一起去。

無奈，隻好把她帶上了。

小丫頭第一次看到鄉野田垅，滿目綠色。

高興得到處跑。

還和在這裡玩耍的幾個孩子交上了朋友。

我和賀靖棠同莊子上的管事交代了幾句後去帶她回家，迎面卻撞上了給丈夫送飯的農婦。

扶了她起來我才看清，居然是歡喜。

她明明比我小了四歲，可現在卻看著比我大了十歲還不止。

頭上甚至冒出了幾絲白發。

她怨毒地剜了我一眼，隨後就聽見遠處的阿牛在地裡喊：

「愣著幹什麼？你想餓死老子啊！」

歡喜的身子抖了下，拎著籃子趕緊過去了。

隔著老遠，我都聽見阿牛在罵。

而歡喜賠著笑臉，說著低聲下氣的話。

賀靖棠聽在耳裡，低低罵了句：「活該！」

此時，夢裡恍若前世的情景浮現在我眼前。

如果歡喜是活該，那夢裡的我也被典當，又是因為什麼呢？

我捫心自問，是個老實本分的妻子。

對待幾個孩子也從沒有偏心薄待。

可天災無情，我還是被阿牛典給員外，換來一家人的吃喝銀錢。

員外大方，得知我懷孕時常送些金銀珠寶。

我都收著，等著阿牛帶孩子們來城裡時託門房悄悄轉交。

我想著，家裡兩個丫頭、兩個小子。

將來用錢的地方多的是。

於是那幾年，我咬牙攢了一筆又一筆銀子。

家裡的泥巴小院變成了磚瓦小樓。

阿牛成了村裡數一數二的富戶。

孩子們上了學堂，桌上的飯菜越發豐盛，身上的衣裳料子越發精細。

家裡甚至請得起一兩個僕人。

村裡人既羨慕又嫉妒。

於是，說闲話貶低就成了最好的摧毀阿牛心志的手段。

他再怎麼憨厚老實也是個自尊心極強的男人。

長年累月的闲言碎語湧進他的耳朵裡，他徹底變了。

我還記得夢裡剛回家那會兒，他對我還算和善，隻是不肯與我同床。

後來慢慢地就變成了我用過的碗筷被單獨放在一邊。

我幹完活回家口渴，就著桌上的杯子喝了水。

轉頭就看見那個杯子的碎片出現在牆角。

再後來，阿牛不允許我上桌吃飯。

他單獨把菜飯挑出來，讓我就待在廚房裡吃。

孩子們也不叫我娘了。

我縫補的衣裳被他們用剪刀絞得稀碎，納的鞋底也被送給了村裡的老鳏夫。

等再大點，他們就把我趕出了家門。

他們罵我下賤，害他們丟了臉。

甚至面目兇狠地質問我：「你為什麼要回來？為什麼不死在外面？」

我還記得那是個冬日寒夜，大雪封路，極難行走。

村裡的河結了厚厚的冰，我撿了塊石頭走到河中央。

砸了一整夜才堪堪砸出個大洞，隨後跳進了刺骨的冰水裡。

夢裡那一生，我不被爹娘喜愛，不被丈夫心疼，也不被孩子理解。

像夜裡燒了一整晚的蠟燭，到頭來隻有一攤淚。

那就是個笑話。

賀靖棠抱起胭脂，牽著我往馬車走。

我回頭看了看，阿牛正揚起巴掌要打歡喜，歡喜在縮著身子往後躲。

「心疼了？」

我搖搖頭，靠在賀靖棠肩上：「沒有。就是……唉，不知道怎麼說。」

「不說了，我們回家吧。」

殘陽掛在雲邊，天幕被染成胭脂色。

胭脂手指了指天：「娘親，是胭脂。」

這丫頭人如其名，抓周時就抓了個胭脂。

公公說以後要讓她繼承祖產。

我親了親她的臉：「是，是胭脂。」

我後來在街上看到過歡喜一次，她穿著綾羅綢緞挺著大肚子。

頤指氣使地指揮一個矮矮胖胖的男人買釵環。

向張嫂打聽了一下才得知，歡喜又被阿牛典給了一戶人家。

據說這已經是第三個了。

「阿牛現在可算是好起來了。修了新屋，還打算重新娶一個婆娘呢。」

重新娶一個？

歡喜能答應？

張嫂四下環顧，掩著嘴對我耳語：「還是她給阿牛建議的呢，說自己不在家沒人伺候阿牛，另娶一個才好。」

我無奈地搖頭，歡喜還是太天真了。

她以為自己討了阿牛歡心，將來再回去日子能好過些。

卻不知道，等待她的隻會是更大的痛楚。

胭脂五歲那年，歡喜被阿牛他們趕出了家門，不知所終。

我想，大約和我夢裡一樣，自我了斷去了吧。

同年，我和賀靖棠的酒樓開業。

生意依舊火爆，座無虛席。

石榴巷的小店也還開著，讓跟了我們多年的伙計打理。

我深知女人處境艱難，但能力並不比男人差。

因而店裡的伙計基本都是婦人。

她們做事細心，又踏實肯幹，店裡的事宜都處理得很好。

這日，胭脂也在店裡玩耍。

可轉頭卻不見了蹤跡。

我和賀靖棠焦急地跑出酒樓，在街上找了許久，才有人說看到個婦人牽著她出城了。

我心裡一陣咯噔，心狂跳不止。

婦人……

該不會是……歡喜？

我一路狂奔向路人說的方向，因為著急摔倒了好幾次，手也被石子擦破了皮。

血肉模糊的手掌傳來鑽心的疼，我卻顧不得了。

如果是歡喜帶走了胭脂，那會把她帶去哪裡呢？

我忍著胸口震動，冷靜地回想著。

如果歡喜還活著，她隻有一條路可走。

那就是回姚家。

爹娘死後，姚家的房子雖然荒廢，但對無處可去的歡喜而言，是個頂好的容身之所。

我和賀靖棠一路跌跌撞撞地追過去，正看見如夢抱著胭脂跑出來。

她頭發凌亂，素雅的衣衫上還沾著點點血跡。

看到我和賀靖棠她像是得了救星一般。

「姐姐，姐夫，我去酒樓找你們時，正好看見她把胭脂帶走！」

如夢喘著粗氣解釋著，時不時回頭看追出來的歡喜。

她把昏迷的胭脂交到我們手裡，我和賀靖棠想要檢查她身上的傷。

如夢如釋重負地笑：「這不是我們的血，是她的。」

話音剛落，她就昏死過去。

歡喜揮舞著菜刀，滿身都是血，仿佛從地獄爬出來的修羅夜叉。

她朝我砍過來，怨毒地咒罵著：

「為什麼？為什麼我嫁給賀靖棠時他對我不聞不問？但輪到你就噓寒問暖！

「為什麼阿牛明明很寵我，後面卻要把我趕出家門！

「我到底哪裡做錯了？憑什麼你們幹幹淨淨一身白，我卻要在泥裡待著！

「我現在什麼都沒有了，你滿意了？」

賀靖棠抬起腿，一腳將她踹翻在地。

歡喜幾次生產，月子都坐得不好，身子早就被掏空了。

加上受了傷，她趴在地上，試了好幾次都沒能爬起來。

隻能無力地抓了一抱土朝我撒過來。

「姚開心, 我恨你！你明明什麼都不如我, 憑什麼過得比我好！」

我不知怎麼回答她。

路是人自己選了後自己走的，半點怨不得人。

歡喜趴在地上嗚咽，而後又號啕大哭。

賀靖棠向鄰裡租了輛牛車，好快點帶如夢和胭脂回城就醫。

我們要駕車離開時, 卻聽見身後的溪水裡傳來一聲巨響。

竟是歡喜一路爬至那裡, 選擇了投河自盡。

水面的漣漪很快恢復平靜。

我怔怔看著, 終是一滴淚沒流。

賀靖棠揚起手裡的鞭子，牛車載著我們一家人往城裡走。

遠處天邊，落日熔金, ‌暮雲合璧。

風輕輕擦過耳際, 帶來賀靖棠的一聲低語：

「其實，我有個秘密想告訴你。」

我側眸看他，英挺的側臉籠在光輝之下。

賀靖棠的喉珠輕輕滾動了幾下，似是難以啟齒。

「說出來我怕嚇著你，可是憋著又難受！

嫁過去怎麼都算是享福的富太太，她怎會不肯？

「—「」我彎唇無奈低笑：「你我是夫妻, 自是什麼都能說。」

「開心, 不管你信不信, 我都想告訴你，我其實活了兩世。

「第一世, 我娶了你妹妹。我同她說自己就想做個廚子，開一間小店, 看客人因為吃了我做的菜心滿意足，我就開心了。

「可她卻說, 我該子承父業, 把賀家的生意發揚光大，讓她過上更好的生活。

「我偷偷去學廚，讓如夢做我的煙幕彈。

「賀家落敗後，我在酒樓幫廚。歡喜卻不敬長輩, 日日虐待他們。我跟著酒樓老板去外地接宴席回來那日，親眼看見她因為祖母想看看剛出生的孩子，而大發脾氣將祖母推倒撞死。

「所以……」

說到這裡，賀靖棠的聲音已經艱澀嘶啞得不成樣子。

我已經猜到了。

他殺了歡喜, 報了仇，自己也絕望自裁。

蒼天憐憫，給了他重來一世的機會。

所以在爹娘要換親時, 他沒有反對。

所以早早地埋下了金銀財寶以備不時之需。

所以當他知道我明白他時, 心裡種下了一顆種子。

賀靖棠駕牛車的速度放緩, 慢慢停在城門口。

他小心翼翼地問：「娘子，你是不是被我嚇到了？」

我衝他揚起笑臉，抬手撫平他皺巴巴的表情：

「當然沒有。

「賀靖棠, 我想我們之間，是天意。」

他的重生，我的那場恍若前世的夢。

都隻是想讓我們，遇見彼此。

他憨傻地笑起來, 把我抱下牛車。

「是是是，娘子說的話，包對的。」

——全文完——

第3章

潛力新作