隻是不知再過十五載，我能不能學會這樣處變不驚的泰然姿態。
「你也不用同我繞彎子。」她說，「本宮知道那個孩子回來了，你想救他。」
我斂眉低眼，「是。」
論情論理，蕭家於我蘇家有恩有情。
昔日蕭家獲罪，蘇家遭難之際，姑母也曾裡裡外外多方協力。
而今風頭已過，蕭家已無權勢。
隻要姑母趁此機會，在梁帝身邊耳言幾句……是不是事情還有轉圜之機？
京中黃口小兒皆知，蘇氏歡瀾，十六入宮，位至貴妃。一向最得聖心，盛寵不衰。
「可惜啊。」姑母掀起一個眼波，「本宮是有心無力。」
「子燁是個好孩子，本宮知道。」姑母朝我伸出手，示意我坐到她身側。
她拉住我的手，輕輕揉撫。
「可是陛下身側添了新人，你知道。本宮已經不年輕了，比不得你這般青蔥模樣。」
她說，「你總要在別處另想法子。」
事情兜兜轉轉，又回到了原處。
回到太子府，我仍在想姑母最後的那句囑託。
「那蕭氏兒郎不是非救不可。好侄女……你若是執意，又何苦舍近求遠呢？」
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舍近求遠……何謂遠近。
這條路上是荊棘業火，我也要硬著頭皮闖一闖。
我去找梁季的時候，他撂下手中的書卷，唇邊勾一抹笑。
「還是來了。」
他抬起眼睛，「怎麼，你那好姑母沒應了你的請？」
我隻管卑躬屈膝，用在他面前一向最卑微的態度祈求。
「求殿下放過蕭氏子燁。」
我找不到援兵和其他法子，隻能以奴態取悅。
他嗤笑一聲，「你就是這般求人的？」
我一步步挪過去，摸索著從他腰間的玉帶鉤開解。
「求殿下……放過蕭氏子燁。」
他抓住我的手，把我摁在桌案上。腰椎骨撞到冷硬案幾，還是害我顰蹙了眉頭。
「怎麼，良娣在孤的書房裡，就這樣迫不及待？」
看我痛苦神色後，他又笑挑了眼梢。
「那就如良娣所願吧。」
我以為我做好了準備，可還是羞促地連手足都不知如何安放。
石料寒涼，未清理的桌案上，堆疊的文書手冊雜七雜八硌得人生疼。
這樣的體會，真是……生不如死。
梁季隻想讓我受辱，變著法子讓我出聲。
我一面提防著門外走動的侍從，一面逼自己保持清醒。
可是稍有動靜，就神經緊繃，反被梁季撕咬耳垂。
「放松些，你莫不是想害死孤。」
……
過了許久，他才放過我。
我蹲在一旁，默默撫平裙子上的褶皺，讓自己出去的時候不至於顯得太過狼狽。
還有蕭哥哥……
「去吧。」
太子像是看出了我心底所想，抬手壓住眼尾欲色，朝我發話。
「你的蕭哥哥不會死。」
他說，「好戲才開始，孤也不舍得他這時候死。」
6
還未至正月，朝堂上風雲乍變。
有人繳出蕭子燁無罪的佐證，為證其無辜，甚至在朝上以頭撞柱，血濺當場。
之前力主清殺的老臣，也統一改了口徑，央求國君保全蕭家唯一的後人。
蕭子燁被放出天牢那日，太子季也來了我房裡。
「你可滿意了？」
我朝他盈盈一拜，「妾身多謝太子。」
「謝孤？」他伸手一攬，我便貼近至他跟前。
「焉知你是不是對孤恨之入骨，盼著有朝一日，能做個喪夫的寡婦。」
大掌緊扣，梁季稍一用力，我便跌坐在他腿上。
他壓住欲做掙扎的我，不讓我起身。
「費盡心思救蕭子燁出來，莫不是還想著能和他再續前緣？」
「殿下說笑了。」
避之不及，我便略微垂下眼睫，在他懷裡扮乖覺。
「蕭家於蘇彤有恩，妾身此舉，隻是盡力減輕心中負擔。」
這是實話，當年我和娘親進京尋親，路遇山匪，萬幸得蕭家父子搭救。
至於尋親遭拒，被蘇府驅趕，流落街頭之際，也是蕭伯父站出來主持公道，給蘇府施壓，還我們母女該有的身份待遇。
但我說「隻是」，當然不真。
「你心裡有數就好。」
梁季起身，把我掖在座上，伸手要來開解我的衣衫。
「至於旁的，孤隻相信你的身體。」
……
臨近年關，冗事多忙，太子季的應酬也多了起來。
我能得闲，常留在太子妃那裡看阿寶。
隻有一次，見他出府後，我便吩咐小梅備轎。
隻因我收到一張小箋，上言「申時三刻，天香酒樓。」
筆力遒勁，落款「燁」。
「良娣，一定要去嗎？」
「是。」
小梅面露難色，「這要是讓殿下知道了……」
我撂下簾子，「無妨。」
其實我也不知道梁季的態度。
他隻說過不準我回蘇家。其他的，我最開始無心，可現在，不管怎樣也要試一試。
轎子駛到半途便被人攔下。
本該出現在長公主宴席上的太子季騎在馬上，「良娣這是要去哪裡？」
他著玄色大氅，頭戴曜冠。
天潢貴胄，兩三親衛，行人便多有噤聲不敢行。
我在轎中面不改色，「秦御史家的三小姐將過生辰，約妾身到天香樓一聚。」
「是嗎？」
我低眉順眼。
「殿下若不信，可與妾身一同前往。」我掐緊手掌。
「好啊。」
他下了馬，將馬韁遞給侍衛，竟是要來與我擠同一頂轎子。
這本是我為了不顯眼，特意選的極樸素的一頂小轎。
他若是上來，隻怕我要貼到他身上。
梁季一掀簾也感受到了內裡逼狹。
他從探身改為伸手，「出來。」
他把我側抱上馬，在他身前。
然而我還沒調整好，就聽到他揚鞭——
「駕——」
我嚇得揪住他的衣襟。
這樣古怪的姿勢，若是不緊緊抓住他，隻怕我要滾落馬下，做個橫死的亡魂。
梁季卻像是忘了我這個人，繃著下颌，隻管疾行。
一路下來，北風刮臉，本是峭寒。
可我卻出了一身熱汗，也將他的衣襟抓出兩處細碎的褶皺。
他瞥我一眼，並不在意那些褶皺。隻是先一步跳下馬，也不準備接我。
我暗攥拳頭，想著大不了折個腿，也閉著眼睛往下跳去。
卻還是落入一個懷抱。
天香樓二樓有個窗戶開了又合。
梁季抱著我不撒手。
「孤的良娣性子這般執拗。」
他說，「為什麼不會求饒，也不會示軟？」
7
我望一望前方酒肆，問他，「殿下，真的要與妾身一起赴約嗎？」
「有何不可？」
「倒也不是……」我微微搖頭，「隻是妾身女伴尚未出閣，乍見外男，恐於名聲有損……」
「良娣不必多慮。」他伸手把我攬入他臂彎，「梁都沒有人敢多嘴。」
「走吧。」
事已至此，我也隻能硬著頭皮朝樓上雅閣走去。
一步步……重似千鈞。
「怎麼，良娣這便走不動了？」
「妾身……剛剛被嚇到了，腿有些發軟。」
「嚇到了？」
他停滯了腳步，像是在思索我方才的話語。下一刻，卻狠狠掐住我脖子，拖扭至走廊角落。
我抿著嘴不讓自己叫痛出聲，被他懸出窗外。
隻要他松手，我就能從樓上跌個頭破血流。
「像這樣嗎？」
「妾身……」我艱難吐字。
我並不知道是怎麼惹了他不快。
酒樓裡人來人往，暫沒人關注到這暗角的暴行。
「所以……」他眸光陰鸷，「怎麼不讓孤幫你呢？」
「蘇彤……孤以為你總能學到一些的，怎麼一點都不像？」
他的手指一寸寸收緊，扼死我，像扼死一條魚一樣。
但他又在最後一刻放開了手。
然後他輕撫我脖子上的指印，無視我的顫慄。
手指停到一處，他俯下身來。
「留個印記好不好……阿彤，你記住。你是孤的。」
……
雅閣門口。
我於心中默念：不要是他——
「彤彤！」御史千金秦夢吟從內間打開門。
她滿眼雀躍，拉住我的手，「好久不見你了。」
又把視線狐疑地投向我身後——
「太子殿下？」
太子季並不理她，而是環顧屋中陳設。
目光繞了一圈，落回到秦夢吟抓著我的手上。
「秦女郎。」
入座後。
梁季啖一口酒。
「孤舍不得阿彤，隻好同她一起過來了。秦小姐，不會見怪吧？」
他露出清淺笑意，親昵地擁一擁我肩頭。
秦夢吟坐在對面，注意到我的脖頸青痕，眉頭微蹙，和我迅速交換了一個眼色。
我借著飲茶輕輕搖頭。
下一刻秦夢吟就冷了臉色。
「那依本小姐看來，也沒什麼可聊的了。」
她不卑不亢。
「太子，小女子今日請良娣來，是準備說體己話的。可太子在這，叫小女子如何開口呢？」
她又說，
「我爹爹他們今日都去赴了李尚書的宴，想必太子也該在席上的。倒不如現下趕了去，他們也定然歡喜。」
梁季放下酒杯。
「秦小姐這是要逐客了。」
秦夢吟毫不示弱，直直望著他。
二人僵持不下。
「好吧。」梁季終於服軟，選擇暫敗給這小女郎。
他笑挑鳳眸，站起身，又回頭看我。
秦夢吟先一步擋在他身前。
「我會把人好好送回去的。」
她拉開門，「太子殿下請。」
送走太子季，她才又迎上來，「快讓我看看。」
我堪堪躲開，「沒事的。」
秦夢吟憤懑，「什麼狗屁太子，真不是個東西！」
「阿夢。」我輕輕制止，「不要開罪他。」
「放心，他還不敢惹姓秦的。」
秦夢吟昂首，「對了，多虧你著人傳信叫我來遮掩。若是他真在這見到……」
我聽到身後聲響，回過頭去，屏風旁果然站著一個人。
那藍衣少年已經紅了眼睛。
蕭子燁大步走過來，擁我入懷。
「彤兒。」
那些被壓下去的情緒，這些天受的委屈，霎時全湧上心頭。
我憋不住眼淚，使力捶打他，他反倒擁我更緊。
