她離開了小屋，坐在院子裡的長凳上。
胖胖的老瑪麗湊了過來，她笑容開朗，坐到依蘭身邊，拍了拍屁股下的木凳，大聲笑道：“噢！美麗的小依蘭，你看起來好像有心事！怎麼了，是那幾位紳士讓你煩惱了嗎？”
依蘭轉頭望著這位廚藝驚人的老板娘，彎了彎眼睛：“我在想，沒有了愛情的人生，會不會有什麼不同？”
老瑪麗捂住嘴巴，噗噗噗地笑。
笑了一會兒，她說：“愛情最大的作用，就是能夠幫助我們在床上更容易找到快樂，不過，好的技術，輕易就可以取代它。等你到我這個年紀，自然就明白啦！”
她眨了下右眼，眼角堆起密密的魚尾紋。
依蘭：“……”奇怪的知識增加了。
“別著急定下來，多試試才知道誰最適合，”老瑪麗拍了拍她的肩膀，“人不可貌相，其實詹姆士就很棒棒哦！”
依蘭：“……”
微笑，保持純潔的，什麼也不懂的微笑。
依蘭拎著晚餐回到屋裡。
魔神把修復過的保羅魂珠遞給她。
它看起來根本沒有任何變化。
“這……”她狐疑地望向他，感覺自己被奸商給坑了。
他伸出一根冷白修長的手指，在魂珠表面敲了一下。
“依蘭！噢，依蘭！”保羅像是從睡夢中被吵醒，他的聲音聽起來非常亢奮，“天哪，我簡直不敢相信我的眼睛！你竟然和黑暗神大人在一起，我的天哪！”
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他的狀態似乎還不錯。
隻不過，大個子變成了手中一枚小珠珠的感覺實在是非常奇怪。
“保羅，那天究竟發生了什麼事情？是誰害你？”依蘭忍著別扭，一本正經地問。
“噢依蘭，見到你真高興！”保羅很努力地蹦了一下，“那天嘛……我在波頓街的拐角那裡，聽到兩個人在談話，其中一個問‘你確定這樣的安排萬無一失’，另一個回答說‘放心吧我的朋友，走夜路的貧民女孩在史蒂文森街道裡被奸殺再正常不過了，等那三個人回來復命，我會安排他們到比格斯海峽下面沉睡，永遠不會張嘴’。”
依蘭的心髒重重地跳動，身體感到冰冷：“然後呢？”
保羅說：“我動了動我聰明的腦筋，一猜就知道他們要害的人是你，於是我舍棄了與金發豐滿美人的約會，趕回來阻止你進入那條街道。結果他們發現了我，駕車來追我，我跑不過他們，被撞死了。”
他說得雲淡風輕，依蘭心中更加難過：“保羅，對不起，都是因為我，你才……”
“不不不！”保羅的聲音聽起來一點也不悲傷，“小依蘭，你沒有哪裡對不起我，我對從前的私生子身份真是厭惡透頂了！我討厭那個卑鄙的父親，討厭貪得無厭的母親，討厭頤指氣使的莎麗，更討厭那些僕人暗地裡鄙視的眼神！從前的生活，我已厭惡透頂！”
“可是你現在變成了這樣。”依蘭傷心地看著掌心的小魂珠。
“黑暗神大人答應給我一具更好的軀體！”保羅努力地蹦q，“噢，我真是太期待了！”
依蘭驚愕地望向鬥篷下的暗夜之神。
他伸出一根手指，點在她的肩膀上：“你有半個月的時間，替他找一具適合的身軀。”
冷白修長的手指，異常冰涼。明明有血有肉，但無論是視覺效果還是戳在身上的感覺，它都更像是一截白骨。
依蘭輕輕打了個寒顫：“為什麼要找身體，你不是答應救他嗎？”
他微垂著頭，整張臉都隱在鬥篷的陰影下，勾起的笑容顯得無比邪惡：“你和我交易的內容是修復靈魂。祭品打了折扣，還想拿到多餘的饋贈嗎？你未免貪心。”
他優雅地收回了手指。
“依蘭依蘭依蘭！”保羅滾來滾去，“那隻是小事情而已，你隻需要把我帶給任意一個意志力不太堅定的人，騙他捏碎這粒魂珠，我就可以搶走他的身體——噢，拜託，幫我找個身份好一點的家伙，比如維納爾那樣的。”
依蘭：“……保羅，我無法做出這麼邪惡的事情。”
魂珠滾了一下，看起來非常傷心。
依蘭想了想：“剛剛去世的人可以嗎？”
“不不不！必須有生命！生命！”保羅委屈地喊道。
依蘭轉過身，輕輕揪住魔神的鬥篷：“沒有別的辦法嗎？”
“靈魂狀態至多保持半個月。”他俯身，帶著笑的聲音惡意滿滿，“你自己看著辦，此事我不再插手。”
依蘭鬱悶地盯住保羅小魂珠。
“噢，保羅，不知道你喜不喜歡長壽的烏龜？或者能夠飛翔的鳥兒？”
“小依蘭……”保羅呻吟，“你怎麼忍心這樣對待你唯一的朋友！”
依蘭：“……”他什麼時候變成她唯一的朋友了？
她獻祭了愛情，沒想到換回了一粒燙手的大山芋。
“對了小依蘭，”保羅打了個滾，“那兩個駕車撞我的人，其中一個是血腥約翰。也許你不知道他是誰，他是遊走律法陰影中的殺手團團長，隻要付得起錢，他總會制造一些完美的意外來除掉目標人物。那天撞了我之後，正好有巡邏的騎士路過，他們來不及逃走，於是血腥約翰上前攪亂騎士們的注意力，幫助另外那個人藏到了馬車底下。”
保羅生氣地蹦了兩下：“那些不長眼睛的騎士，居然沒有搜一搜車底！天哪依蘭，你無法想象，當時我就躺在地上抽搐吐血，而那個家伙，那個家伙就趴在車廂下面，我瞪著他，瞪著他，隻能幹瞪著他……氣死我了！”
“難怪你父親坎貝爾伯爵認為這是針對家族的刺殺。”依蘭恍然大悟。
殺手團團長駕車把保羅撞成重傷，實在是讓人不得不多心。
“哼，”保羅重重噴出一個鼻音，“我那個卑鄙的父親……他做過那麼多虧心事，當然會害怕！就讓他擔驚受怕著吧！”
“跑掉的那個僱主呢？你認識他嗎？”依蘭問。
血腥約翰隻是受人之託，真正想要依蘭性命的，是他的僱主。
保羅的聲音無比篤定：“雖然我從前沒有見過他，但我百分之一百肯定，這個人一定是某位貴族的管家或者僕從長！小依蘭你不知道，那股混合著自卑和傲慢的狗腿氣息，我隔著一百尺都能嗅得出來！”
“如果看到他，你還能認出來嗎？”依蘭問。
“當然！化成灰我都認得出來……等等，”保羅警惕地往後一滾，“小依蘭，我可不要那個老頭的身體！我得歇息了，你千萬記得盡快替我物色人選，我要貴族，最好擁有一副好容貌，身體要健康，最好是原本就和淑女們打成一片，噢那可以省掉我多少泡妞的力氣……”
“閉嘴閉嘴。”依蘭很敷衍地從革包中取出一隻小袋子，把保羅小魂珠裝了進去。
聒噪的聲音消失了。
夜色降臨，交換。
依蘭小毛線蹲在革包旁邊，深深地嘆了一口氣。她這個球的事情還無法解決，現在又多了一個珠。
真是令人十分頭疼。
魔神倒是一身輕松。他打開了她帶回來的餐盒，皺著眉頭，滿臉嫌棄地享用老瑪麗的手藝。
一邊吃一邊還要低低地嘀咕。
“劣質”、“粗糙”、“難以下咽”。
依蘭蹦到了他的身邊，他的身體頓時緊繃，下意識地圈過一條胳膊護住了餐盒，警惕地盯著她。
依蘭：“……”
這麼難吃，您老別護食啊？
她趴在桌面上，小眼睛一轉一轉。
她發現，這個家伙在她身體裡面的時候，特別有人性一些。
“喂，保羅的事，真沒別的辦法了嗎？”她細聲細氣地問他。
他飛快地扒飯，扯起唇角冷笑一聲：“沒有。”
依蘭輕輕甩了甩尾巴，聲音變得更低：“你怎麼保證保羅不會向外人泄露我們的事情？是不是……他已經把靈魂獻祭給你了？”
他動作一頓，眉梢挑了起來，意外地看著她。
這個球倒是比他想象中更聰明一點點。
“對。”他答得非常幹脆，“他自願，忠誠，渴望強大。”
她恹恹地把眼睛擱到了桌面上。
她更加清醒地認識到，自己在與魔鬼共舞。
他仿佛看穿了她的想法，他放下叉子，傲慢地微仰著下巴，睨她。
“你以為光明之誓是什麼？”他問。
“诶？”依蘭動了動眼珠。
他把雙手撐在木桌上，俯身：“那就是獻祭之語啊……隻要誠心起誓，靈魂就不再屬於自己了，而是屬於光明神。明白嗎？”
聲音輕而飄忽，像是魔鬼的耳語。
依蘭被話中之意驚得豎起了絨毛：“什麼？！”
“嗤。”他晃著身體，譏諷地輕笑一聲，然後慢吞吞站起來，去做俯臥撐。
“等等！”依蘭大喊。
他側過小半邊臉：“怎麼，懷疑我說謊？”
眼神瞬間冰冷。
“不是，”依蘭蹦到他的身邊，“剛吃完東西不可以劇烈運動，肚子會痛的。”
他：“……”
盯了她一會兒，他嫌棄地嘖道：“真是孱弱得無藥可治。”
他仰倒在床鋪上，依蘭蹲在他的身邊。
“光明之誓……每個人一生都會念無數遍。”依蘭不安地甩動著尾巴，“神聖贊美詩裡面也包含了誓詞，每個禮拜日大家都會唱啊。所以，許許多多的人都已經失去了靈魂嗎？”
“未必。”他把兩隻手抱在腦後，語氣懶散，“得有誠心，或者有所求。”
“呼——”依蘭輕輕舒了一口氣。
她自己就沒什麼誠心。妮可、老林恩他們，也都不是狂熱信徒。
“不過……”他彎起了唇角，露出惡魔微笑，“現世安穩，光明神不需要拋出誘餌。倘若，有餌呢，你覺得有幾個人可以抗拒光明、正義的召喚？”
依蘭倒抽了一口涼氣，渾身的毛毛都炸了起來。
史書中，人們聽從光明女神的召喚，成為了神聖騎士，擁有與惡魔對抗的實力……得到超凡的力量，而且是為了光明和正義，誰能抗拒！
誰也無法抗拒吧？！
沒有人知道，那其實也是靈魂獻祭。
依蘭很不安地動來動去，心裡掀起了一萬尺那麼高的海嘯巨浪，砸得她暈頭轉向，失去了理智思考的能力。
“為什麼啊……怎麼會這樣……”她茫然地嘀咕。
“呵，”他冷笑，“你以為神是什麼。為什麼要畜牧？自然是因為有收割之日。”
依蘭的毛毛發出‘刷刷’的聲音。
真是好冷酷，好無情。
對於神明來說，人類就像是養在後院裡的雞鴨牛羊嗎？
他摁住了她圓滾滾的身體：“你怕什麼，輪不到你發愁。”
她憋了一會兒，弱弱憋出一句：“誰說的，將來我一定會成為最厲害的大魔法師。”
他不屑地笑起來，笑了一會兒，開始鍛煉她的身體。
她順著窗戶爬了出去。
她得冷靜冷靜。那些事情不是她有能力左右的，她現在能做的，隻有不斷提升自己的實力。
接下來的日子，她白天盡可能地鍛煉身體，夜裡就到鎮外的小河邊上練習召喚水元素。
她發現，隨著練習次數增加，意念中的“水之真名”越來越清晰，施法時，它就像浮在眼前的一個虛幻投影一樣。
