蔡國公府……唐師師驚訝, 不由朝後瞥了一眼。這竟然是周舜華的祖母，蔡國公府的老夫人周李氏。
周舜華請求隨行的時候就用給祖母侍疾當理由，沒想到這樣巧, 唐師師正好在宮裡遇到了周李氏。
唐師師笑著請周李氏起身：“老夫人快快請起，我和您的孫女差不多大，如何當得起您行禮？”
周李氏依然規規矩矩行完全套禮節後才站直, 正色道：“尊卑有序，我等給王妃請安是天經地義，和年齡有什麼關系？聽聞我的二孫女在靖王府, 這些年，有勞王妃指教。”
“我的分內之事。”唐師師笑著, 側身說道，“周側妃，你不是惦記著給祖母侍疾麼，老夫人就在這裡，你還愣著做什麼？”
周舜華頂著眾人的視線上前, 面前是她的家人，後面是蒼白冰冷的宮廷, 面無表情的內侍，以及似笑非笑的唐師師。周舜華從沒有覺得見家人是件這麼難受的事情，她低頭，忍著尷尬給眾人行禮：“兒給祖母, 母親, 嬸母請安。”
周李氏見了周舜華，目光微動, 最後唯有長長嘆氣：“既然進了王府, 日後就好生侍奉夫君和婆母。靖王妃, 我這孫女頑劣，今後，請王妃看在老身的面子上，多多包容她。”
唐師師含笑點頭，她的眼睛劃過蔡國公府和周舜華，善解人意地說道：“難得側妃遇到家裡人。周側妃，接下來你不用跟著我了，多和祖母、姐妹說說話，勿要辜負了你的孝心。”
周李氏出面推辭，但唐師師態度很堅決，周李氏客套了兩句後，也順勢應下。周舜華和唐師師不一樣，唐師師能隨便接母親、家人入府，周舜華作為妾卻不行。出了宮，誰知道下一次見面在什麼時候。
唐師師放周舜華和公府團圓後，本著公平公正的原則，讓任鈺君也去前面找安寧侯府了。唐師師甩掉兩個尾巴，著實松了一口氣。她無事可幹，又不想進屋聽那些人說鬼話，就緩慢在御花園裡走動。
她路過一座假山時，隱約聽到後面有說話的聲音。唐師師停下腳步，朝後望去，看到一襲火紅的背影。
隻有一個人？
唐師師對這種服制並不陌生，在宮裡能穿這麼正的紅色，除了皇後，不做其他人想。唐師師帶著丫鬟，緩慢走入涼亭，問：“皇後娘娘？”
裡面的人應聲回頭，唐師師看到真的是姚沛兒，連忙行禮：“臣妾參見皇後。娘娘，您怎麼一個人在這裡？您身邊伺候的人呢？”
“他們太吵了，我想安靜一會，就將他們打發走了。”姚沛兒盯著唐師師看了好一會，忽然說，“我記得你。你是神泰二年的秀女，是不是？”
“是妾身。”唐師師沒料到姚沛兒還記得她，心中也頗為復雜，“娘娘貴人多忙，還能記得妾身，妾身不甚榮幸。”
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“我這些年一共也沒見過多少人，哪能忘記呢？”姚沛兒坐在憑欄上，微微怔松，“都六年了呀。不，馬上就七年了。”
今天是神泰七年的最後一天，等過了今天，她就入宮七年了。
幾年不見，姚沛兒的精神狀態更不好了。唐師師心中微微嘆氣，姚沛兒剛進宮時，年僅十三，青春活潑，得天獨厚，她們這些秀女哪一個不羨慕皇後命好？可是隨著時間過去，唐師師等人逐漸成長，姚沛兒卻一年年沉寂下去。這座巨大的宮廷仿佛吸人精血的惡獸，慢慢抽幹了姚沛兒的青春和情感。
唐師師離開宮廷時，姚沛兒就鬱鬱寡歡，難得一笑，現在，她竟然對著空氣自言自語。姚沛兒的狀況，實在說不上好。
姚沛兒坐在風口，像是感覺不到冷一般，問：“我記得你去靖王叔的封地了，為什麼又回宮了？”
唐師師說：“妾身奉太後之詔，隨靖王殿下回京城侍奉太後。今日除夕，妾身進宮給諸位娘娘賀歲。”
姚沛兒試探地問：“你和靖王叔是？”
“妾身是靖王之妻。”唐師師回道，“妾身於去年和靖王成婚，如今已經一年了。皇後娘娘還添了填妝，妾身在此謝過娘娘。”
姚沛兒終於想起來了，喃喃道：“原來是你……”
唐師師出宮差不多是三年前的事情，姚沛兒認得唐師師的臉，知道唐師師的名字，也聽聞過靖王娶妻。但是今天，才真正把這三個人融合在一起。
姚沛兒倚著欄杆，看著地上的影子發怔：“原來不是回宮，是徹底解脫了。真好。”
唐師師心想這話可不能應，紫禁城是天下一等一的好地方，怎麼能用“解脫”這樣的字眼呢？唐師師輕咳了一聲，提醒道：“皇後娘娘，您貴為一國之母，洪福齊天，富有天下，世間女子人人都羨慕您。妾身的生活有什麼可看的，哪值得您稱贊？”
一國之母，富有天下？姚沛兒露出極淡的笑，聲音也輕輕的，如一股煙般，一不留神就消散在風裡：“富有天下，卻從沒有見過天下是什麼樣子。那裡坐著的，隻是一副衣服罷了。”
唐師師仿佛被風迷了耳朵，沒聽到姚沛兒說什麼。姚沛兒呆了一會，問：“我記得靖王叔在西北吧。西北是什麼樣子的？”
這個問題很難形容，唐師師想了想，說：“西平府比金陵要冷一點，風也要再大一點。那裡冬天不下雨，隻下雪，最多的時候，雪能下三寸有餘。背陰處的雪一冬天都不化，唯有等來年春天，才能消融。”
“三寸的雪……”姚沛兒眼睛中流露出驚奇，眼睛虛虛盯著前方，自言自語道，“我還沒見過這麼大的雪呢。都說金陵好，可是我沒見過金陵，也沒見過西北。”
姚沛兒見唐師師又沉默了，習以為常地笑笑：“你見我這樣，是不是很嚇人？在這個宮裡寂寞，隻能和影子說話。”
姚沛兒說完，輕輕地補了一句：“我也是影子。”
唐師師見姚沛兒這個樣子，頗為唏噓。亭子裡常年不見陽光，冷氣幾乎要鑽進人骨頭縫裡，唐師師攏了攏衣服，對姚沛兒說：“皇後，這裡冷，您還是快點回去吧。大長公主和太後娘娘在慈寧宮，已問了您好幾次。”
姚沛兒垂下頭，低低道：“我知道。我走了，你也自己去吧。”
唐師師退後一步，讓姚沛兒離開：“臣妾恭送皇後娘娘。”
姚沛兒很快走了，明明是皇後，卻像影子一樣悄無聲息。唐師師送走姚沛兒後，自己也覺得這個亭子悽清，很快回到設宴的正殿。
唐師師一進門，立刻有許多視線落到她身上。有些夫人還沒見過唐師師，輕聲問旁邊的夫人：“這位是……”
這個女子烏發雪膚，身姿窈窕，漂亮的讓人驚訝。若是某戶人家的正室太太，以她的品貌，在金陵絕不會籍籍無名；可若不是正室，又怎麼能出席除夕的宮宴呢？
有夫人消息靈通，悄悄告訴身邊人：“前幾天靖王不是回京了麼。這位，便是靖王的王妃。”
眾人恍然，原來是靖王妃，難怪她們都沒有見過。唐師師剛剛站定，就有人上前來和她寒暄：“靖王妃，妾身給您請安。”
唐師師笑著，問：“請問夫人是……”
“妾身姓常，夫婿是通政使魏彬，現在在通政司供職。”
唐師師了悟，通政使家的太太，唐師師笑著寒暄：“原來是魏太太，我初來乍到，不認識金陵中的人，讓太太見笑了。”
“王妃剛來，自然認不住人，等住幾天就好了。”魏太太問，“王妃從西平府來，這一路上可順利？”
“一切順利。”唐師師輕輕頷首，“謝魏太太關心。”
魏太太身邊另一個也是官宦模樣的夫人說：“王妃這一路有靖王保駕護航，能有什麼可擔心的？聽聞靖王特別心疼王妃，出動斥候為王妃開路，連王妃的車轱轆都用鹿皮包起來了。”
“哪有。”唐師師推辭道，“是因為我帶了孩子。王爺心疼他小小年紀就要趕路，怕路上出閃失，才嚴加戒備的。”
魏太太驚訝，問：“王妃看著這樣年輕，孩子都有了？”
“沒錯。”唐師師笑道，“已經十個月了。最近換了水土，正鬧人呢。”
幾個太太一聽，紛紛給唐師師傳授帶孩子的秘方。她們見唐師師腰身窈窕，皮膚賽雪，卻已經是一個孩子的母親，都又羨又妒。靖王已經離開宮廷十二年了，金陵裡屬於四皇子的傳說逐漸遠去，眾人能記起的，都是西北靖王殺伐果斷的戰名。誰人不知，靖王多年來立下功勞無數，以一己之力牽制著韃靼、北庭、察哈臺三大外敵。西北編軍，足有三十萬之眾。
京師的駐軍也是三十萬。但是金陵承平日久，三大營裡全是混日子的勳戚子弟，連地痞流氓都打不過，哪能和西北軍一戰？要知道，西北軍那是實打實從戰場上歷練出來的。
這樣一位聲名赫赫的藩王，竟然娶了位嬌滴滴的王妃。聽說王妃還是姚太後送過去的，看來英雄果然難過美人關，便是靖王也不例外。
有人開頭後，前來給唐師師請安的人越來越多。唐師師常常剛打發完一撥，路都沒走兩步，又被新的一撥人攔住。漸漸的，金陵所有夫人太太都知道，靖王娶了一位極其漂亮的王妃，已育子嗣，頗為受寵。
時間漸漸流逝，開宴的吉時過去了一刻鍾，姚太後、南陽大長公主和皇後才姍姍來遲。姚太後在尊位上落座後，太監才唱喏，除夕宴開始。
如今皇帝年紀小，尚沒有子嗣，先帝孝宗體弱多病，英年早逝，除了皇帝也沒有留下其他子女。所以在場除唐師師外，再沒有其他王妃。而且趙承鈞是皇帝的叔叔，唐師師和南陽大長公主是同一輩的。
按理王妃要比公主級別高一點，但是唐師師怎麼會幹這種蠢事，在姚太後面前搶南陽公主的先。早在剛才入座的時候，唐師師便以長幼有序之名，極力請南陽大長公主上坐。
