威平侯被奸人設計戰死沙場，皇帝昏庸，長公主為保威平侯家業，咬牙把剛生下的女兒謊報為兒子，承襲世子之位。
鍾華甄重活一世，作為世子，被選入宮中做太子伴讀。
太子大她兩歲，最喜她識趣，尤愛帶她四處玩。
鍾華甄看著眼前這位才不到十歲的小太子，一時無言，難以想象二十年後，他將會是統一九州的鐵血霸王，手段狠辣，殺戮無數。
……
鍾華甄不喜血腥，長公主對她也沒有要求，她準備在未來皇帝面前刷個竹馬分，在京城過個平安日子。
但她長相越來越出眾，十五歲那年，連束胸都快遮不住一副窈窕的好身子。
為護住身份，她故意與太子鬧翻，借故稱病，從此以後，府門緊閉，不再出門。
未曾料太子竟腆著臉把自己灌醉，半夜翻牆跑到她房間向她道歉。
他喝得太醉，一夜醒來後不記得自己做過什麼，隻發現自己衣衫不整趴在她床上，背上的血痕疼得厲害。
鍾華甄身體似乎真的不太好，披著鬥篷衣，蒼白著臉皺眉朝他道：“殿下來我屋子，就是為了動我寵婢？”
太子坐起來，臉又紅又白，不情不願向她低頭致歉。
鍾華甄後退一步，謹慎道：“那是我最寵愛的婢子，便是出了此事，也請殿下勿要奪人所愛。”
太子不在乎說：“你的便是我的，分那麼清楚做什麼？”
——鍾華甄收到的第一封情箋，來自還沒長大的臭屁太子。
第1章
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秋風吹動枝杈間幹枯的黃葉，紛飛的枯葉隨風而舞，落在幹淨的青石板地。襄陽長公主今日回府，威平侯府四處嘈雜忙活，婢女小廝走來走去，匆匆忙忙。
一個綠衣婢女衣著整淨，快步穿過九曲回廊，捧著暖手銅爐小跑到大門外。
寬敞整潔的侯府前立兩頭威嚴石獅，上書蒼勁燙金的威平侯府四字，銅金輔首肅立，怒目銜環，莊嚴肅穆，侍衛林立，頗具氣勢。
婢女額上跑出薄汗，她呼出口氣，恭敬朝前邊的鍾華甄福禮，出聲道：“世子，南夫人差奴婢前來送東西，說天冷，您出來有些時間，怕您身子著涼。”
鍾華甄回頭看婢女一眼，她抬手接過暖手銅爐，慢慢抱在懷中，道：“南夫人有心了。”
她身姿如玉，一張俏臉如畫中人，氣質有加，讓婢女臉紅了紅。南夫人是個早年喪夫喪子的老嬤嬤，因其會醫術，歲數大，一直伺候鍾華甄，故府中敬稱南夫人。
伺候的小廝平福一直在往遠處望，沒見人影，小聲開口道：“長公主回得倉促，今下午才來驛使傳信，您身子差，不如先回去休息？”
鍾華甄身披遮擋涼意的深灰披風，她微微搖搖頭，沒說話，心裡想著事。
戰神將軍鍾之鵠，生前戰功赫赫，平定邊疆，賜侯爵位，十五年前戰死沙場，屍骨無存，他膝下隻有一子，繼承鍾家世子之位。
自威平侯逝世後，長公主每年六月去東頃山禮佛祈福，十月初七歸，年年如此。
她今年歸期比以往早了一個月，府內上下沒人預料到，現在都在忙活。
鍾華甄有所猜想——有人沒聽自己吩咐，把消息傳到了長公主耳中。
她是皇帝指定的太子伴讀，在太子身邊待了將近十年，幾乎每天都和他在一起。但近年來身段愈顯婀娜，快要藏不住，為避日後出岔子，她自作主張，和太子鬧了矛盾，回侯府後沒多久又對外稱犯舊疾，閉緊府門不再出門。
迎風而舞的旗幟便露出個頭，金線繡襄字，引人注目。寬大的車輿兩旁墜輕輕晃動的深藍流蘇，車門鏤雕如意方孔，嵌銅以構色，裡面坐一美婦人，隨行侍衛腰佩雁翎刀，面容肅穆。
鍾華甄嘆聲氣，下了臺階。
正圓辋毂停下，駿馬蹄聲落地，青衣婢女輕掀開馬車的帷幔，露出裡邊人的面容。
襄陽長公主名孫鄔，是皇帝義妹，已逝戰神威平侯的發妻，年近四十，風韻猶存。
馬車下的腳凳內角飾雙魚蓮纏枝紋，低奢貴氣，一個綠衣嬤嬤攙她下馬車，長公主素簪挽發，清冷的面龐稍有疲倦。
府內的小廝婢女跪地，高聲恭迎長公主回府。馬車儀仗肅穆，天色已晚，日頭西落。
鍾華甄過去輕扶長公主的手，旁邊嬤嬤行禮稱句世子，退至一旁。
她窄袖繡玉帶紋，身披遮擋涼意的深灰披風，開口道：“母親長途跋涉，當是勞累，甄兒讓人備了膳食。”
長公主反握她纖細手腕，徑直開口道：“我有事要問你。”
細腕傳來的溫度冰涼，鍾華甄手一頓，點頭應聲。
她從小就吃各種補身子的東西，雖比不過男子，但要比尋常女子要高一些，臉還沒完全長開，倒也像個颀長清雋的少年。
鍾華甄讓跪地的下人起來，扶長公主跨過門檻進前庭，她沒見半分緊張，語氣溫溫，又說起幾天後的重陽宮筵。
長公主隨口應下，沒放心上。
威平侯生前住所名念康，在侯府西北處，長公主一直住在樓中。閣旁有湖水繞假山，秋日蕭瑟，幾片黃葉落入水中，激起一陣蕩漾遠去的水波。
廳前立柱漆紅，一扇紫檀木嵌玉長屏風遮住視線，花梨木圍子羅漢床浮雕纏枝蓮。
婢女在旁添茶，釉色瓷杯中茶香四溢，沁人心脾，騰騰而上的熱氣氤氲。
長公主坐於正廳上，擺手讓屋內所有伺候的侍婢都退了下去。
鍾華甄先開口問：“母親要問什麼？”
長公主抬頭道：“我聽聞一個半月前的早上，李煦從你院落裡走出去。”
鍾華甄頓了頓，東宮太子名李煦，年有十七。
長公主與先皇後早年不合，太子為先皇後所出，長公主厭惡至極。
她隨口回：“您是要問這個？這算挺久前的事。我同刑部尚書府的魏函青鬧了一場，讓侍衛打斷他的手，太子讓我賠禮，我不去，我們鬧翻了一陣，他自己偷跑過來和好。”
長公主向來不會在這些小事上管鍾華甄，但鍾華甄的女兒身是秘密，她皺眉問：“他在你屋子裡做了什麼？”
鍾華甄沒有慌張，她卷長睫毛微顫，好像在回想那件事，突然笑了一聲，“那天晚上很熱，他在地上趴了一晚，我醒來時嚇了一跳，幸好他醉得迷糊，什麼都沒看見。”
她平時就很會說話，但笑意不像作假，長公主打量她幾下後，才點頭道：“如此便好，你不要讓他發現。”
“我曉得，”鍾華甄道，“明天或許不能伴母親左右，他明早要我去京郊狩獵，拒不了。”
長公主蹙眉說：“貪玩耍鬧，不成大器。”
鍾華甄細指纖白，她端起杯茶，低頭抿茶潤嗓子，心想錯了，他還真是個成器的。
日後一座城池中的所有性命，都是他一句話的事。
她正打算開口岔開話題，一股幹嘔之意倏到喉間，鍾華甄捂唇連咳好幾聲，遮住自己的失態。
“剛剛在外面等我時受寒了？”長公主看到她臉龐上淡淡的病氣，心到底是軟了下來，“你不足月便出生，身子本來就不好，以後多注意些。”
鍾華甄近些年容貌愈發招眼，坊間有過京城第一美人該讓位給她的傳言，因她是侯府世子，身份尊貴，這才沒人敢大放厥詞。
長公主不擔心鍾華甄，她聰明伶俐，從沒讓人失望過。
鍾華甄胃裡隱隱泛著惡心，她起身拱手，細腰間藥囊輕輕搖動，歉疚道：“是甄兒的錯，母親舟車勞頓，我不便打擾，這幾月的賬本管事晚上送過來，待您查閱。”
……
夜色漸暗，侯府中亭臺樓閣高低錯落，青磚黑瓦，門廊長直。
鍾華甄一出念康閣便回自己院子，她住的地方雖僻靜，但院外守衛最為森嚴，侍衛肅立。
寬敞的院中隻配了幾個婢女小廝，都住得遠遠，鍾華甄一個月前還送走個打碎皇帝御賜青瓷的婢女。
成塊的青石板地打掃幹淨，小廝抱著一堆錦盒，裡邊全是補身子的珍稀藥材。
南夫人穿深藏青衫，罩棕褂衣。
她身形略顯臃腫，雙手相握焦急站在院門前等候，眼角皺紋好幾條，見到鍾華甄後就松口氣，忙下來攙她，又被鍾華甄抬手擋過。
鍾華甄筆直站在原地，開口道：“南夫人，母親從東頃山求了一些藥，你去藥房收著。”
南夫人明白她的意思，收住情緒，隻問：“世子身子可有不好？”
“有些著涼，先照前幾天的方子熬份藥。”
那方子是止吐的，她幾天前的反應很大，大到還沒診脈便猜到不祥。
