18
我一直不信殿下能保住我，故而抓緊時間步步逼人，從未給自己想過一分退路。
事實上，也果真如此。
老皇帝臨終前傳位給太子。
但他還有一封遺詔，叫當眾鴆殺太子妃。
看來我的惡名，連老皇帝都清楚得不得了。
殿下聞詔，立即封鎖了整個皇宮，然而消息擴散，不過是遲早的事情罷了。
太子來我宮中時，我正跪坐在案桌前。
小幾上的素色花瓶插了幾支花，清淺的陽光順著牖窗落進來，宛如細紗。
幹凈美好地像一副畫。
殿下面容蒼白陰沉，卻放輕了腳步，久久未能說話。
我替嫁給太子那日，似乎也是這樣的情景。太子疑心我是眼線，不願靠近，我自己掀了蓋頭，鄭重道：「殿下，我是阿芙。我會保護你的。」
殿下笑了，想來未被這樣的小娘子許諾過。
沒想到，我真言出必行。
如今宮中喪鐘敲響，皇帝駕崩，身為太子的殿下分明有許多事情要忙，卻消磨這樣多的時間，在我宮中靜默不語。
我平靜地抬起眼，並不害怕死亡的結局：「殿下，不過是鴆殺罷了。」
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得成比目何辭死。
老皇帝是在給太子鋪路，司禮監為我和太子都做了太多事情，雖然朝綱已被太子把持，但到底犯了眾怒、怨氣滔天，若我被賜死，眾怒可平。
殿下失神地看著我，卻說的是別的話。
他道：「阿芙，若是孤早一些遇見你。你會不會歡喜我？」
我怔住，卻笑起來：「殿下忘了。有一年御園花宴，我在池中撈鐲子，殿下見過我的。」
太子不明所以。
有一年，衛晚帶著我赴御園花宴。她心情不爽利時，喜歡發泄在侍女身上，刁難我說自己的鐲子落在了舊荷池裡。
我便脫了鞋襪，淌水找了一下午，皮膚都已泡腫。
正值當時千尊萬貴的太子殿下路過，漫不經心地瞟了我一眼，微不可見地皺了眉。
內侍立即會意，斥責我道：「哪來的婢女，不長眼沖撞了殿下。」
他們以為我故意候此，接近偶遇殿下。
我被罰跪。
唯有太子身側的紫衣少年笑了一聲：「太子自戀，你別管他。」
內侍噤聲。
太子並未計較，往前走了。
紫衣少年留了下來，涉水池中，問我丟了什麼玉鐲。
回首時，鮮衣怒馬、無憂無慮，原來他就是沈照。
我提起這一段往事。
殿下驀然回首，才驚覺自己同一日與沈照見到我。
甚至他的時間還要早一些。
我仰起頭，笑著回答殿下的問題：「我早一些見到殿下，差點挨了一頓罰。阿芙隻喜歡對自己好的人。殿下，我是不會喜歡你的。」
殿下咳了一聲，捂住了唇，有血沿著指縫落下來。
他別過頭去：「原來如此。孤會送你離宮。」
我驚愕地睜大眼。
這一句話的分量極重。
若是殿下不遵先皇鴆殺遺詔，誰又會服殿下的正統位置？
我想了想，還是搖了搖頭。江山易亂，到時不知又是什麼風雨，不知道又是什麼和沈照一樣的好兒郎死去。
殿下並不意外，聲音很輕。
他說：「沈照還活著。」
我以為自己聽錯了，剎那間抬起頭，萬物靜止。
殿下道：「今日剛得到的消息。」
我仿佛天生失語，再聽不見一點聲音，一動也沒動。
我有很多問題，想問他去了哪，問他為什麼沒來見我。
不知道過了多久，我問：「他好嗎？」
殿下閉口不答，隻說：「孤會送你出宮，送你到他身邊。」
牖窗外不知何時轉換了天色，陰雲吹滾。
就算太子殿下是騙我的，也讓我的決定狠狠動搖了。
我垂眼看自己的手，一年的養尊處優，不知多名貴的膏藥搽上去，掌心的繭竟也能消去，再看不出是一雙侍女的手。
昨日裡，我才剛用這雙手勒死衛妃。
可惜，沾了太多人命。
大雨順著牖窗砸進來，雨水刺痛眼眶。
我才發覺，不知何時，我早已淚流滿面。
我啞澀道：「殿下。我不能出宮。」
司禮監做的事太臟，就算大多數事情與我無關，那些人還是把帳都算到了我的頭上。
若我出宮，在沈照身邊，一旦露面為仇家所知，我必定連累沈照死無葬身之地。
我有時候攬鏡自照，時常認不出自己。
我有私心，希望他隻記得，我從前的良善模樣。
「殿下。用阿芙一條命，換朝堂穩定、民心無怨，換沈將軍安好，實在是很劃算的一件事。」
沈照還活著。
這是我能想到，最好的結局。
19
先皇遺詔，要我當眾被鴆殺，以免李代桃僵，讓我留了活口。
這是我第二回到金鑾殿。
我至今不知道，殿下和我說的是不是真的。
我不知道會是什麼樣的緣由，讓沈照不來見我。
因而，我再沒問過他多的關於沈照的問題。
若是假的，我不深究，至少留個念想。
若是真的，我若深究，我怕我舍不得去死。
因有殿下在場，那些老臣不敢出言罵我，隻是目含痛恨地望著我，神情中卻有快慰之感。
畢竟，我都要死了。
太監宣完先帝遺詔，捧上一樽鴆酒。
殿下並未轉過身去，額角青筋迭起，用盡全力才能克制自己的暴戾。
帝王無奈，方覺無能，乃至憤怒。
我並未猶豫，將樽中酒一飲而盡。毒酒穿腸過，神思瞬間扭曲。
金鑾殿門前，不知誰撕心裂肺，大喊了一聲：「阿芙！」
聲音熟悉，我驀然回首。
來人並無人樣，面容早已被紈绔毀去，森然見骨、斷木接肉，行走難堪，世間沒有再比他更似夜叉的人。
我隻看清一瞬。便已五感缺失。
他在我心裡，慢慢幻化成原本的模樣。
紫衣、高馬尾，桃花眼。
快馬、將軍，芙蓉花。
我嘔著血，竭力地想爬過去。大殿之中眾人嘩然，唯有上首的殿下面色平靜，並不意外。
大口大口血嘔出來，痛徹心扉。
我不知道這是否是臨死前一場幻夢。
沈照將我背至背上。
我知道，他要把我帶離皇宮。無人作攔，因為誰都看出來——我將在一刻鐘之內死去。
宮道長長，怎麼也走不到盡頭。我聽不見他說話、看不見他人，可我知道，沈照在這裡。
在我死前，我終究見他一面。
我從未感到這樣悲愴。
從未感到這般幸運。
我想起來，很久很久之前，我剛與沈照過了婚書。
沈照策馬離去時，笑聲得意：「阿芙，等我來年背你入門。」
那時我才知道，原來婚禮那日，新嫁娘是要丈夫背著的，紅了臉。
沒想到，那是他和我說的最後一句話，京城就變了天。
沈照。
來履行諾言了。
我放松地閉上眼睛。
不過是。曾有日照芙蓉花。
-完-
