看著孟天行安穩的睡顏，我一夜未眠。
分明沒有什麼不一樣，可心底莫名掰開一抹柔軟，伴著初經人事的青澀，讓人措手不及。
翌日呂嬤嬤來收帕子，很是歡喜。
正巧孟天行提議要與我進宮，補上回門禮。
趁著他先去向陛下回稟巡營之事，呂嬤嬤關起門來，急切向長姐報告這樁喜事。
長姐莞然而笑，多日害喜食不下的糕餅，都多用了兩塊。
又同我提起前朝立儲之事：
「那些老臣急不可耐，好一通朝綱社稷之論，慫恿陛下，早定國本，其實啊，就是怕我肚子裡的這個蹦出來，有一日，動了他們的根基。」
宮中沒有不透風的牆。
不日臨盆，長姐再藏不住月份，也藏不住孩子性別。
「所以，承祧立嗣之事，其實不論先後，待會我予你個方子你帶回去，定能事半功倍，助你盡早懷上孩子。」
長姐張羅著心腹去取藥方。
我將人攔住。
對上長姐疑惑的眼神猶豫許久，終是道出實情。
呂嬤嬤正奉糕餅的手一顫，託盤猝然墜地。
激烈的破碎聲扯得人心腸酸澀，再抬眼，長姐深切望著我的眼眸，已婆娑。
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「傻妹妹，沒有孩子，沒有倚仗，你下半輩子，在定南侯府要怎麼過？」
她藏在桌子下的十指收攏。
尖銳的護甲扎進掌心，片刻間，已剐出數道血痕。
我忙伏去她膝前，像幼時無數次她安撫我和兄長，有她在，定會好好護著我們。
我攏住她的手掌，掰開她僵硬的指節。
含淚牽笑：
「誰說我要在定南侯府待一輩子，有長姐，有兄長在，我永遠是咱們薛家的孩子。」
堅忍吞淚，長姐也勾起笑意，衝我直點頭。
「更何況，我生不了孩子是真，沒有倚仗，卻不見得。」
長姐一愣，很快明白了我話中深意。
即刻派人向陛下求了御宴，以招待孟天行。
席間，孟天行一改從前冷淡之色，主動起身禮拜，向長姐敬酒：
「娘娘的好意，微臣愧不敢當，巡營之事，多謝娘娘施以援手。」
長姐與我使了個眼色。
外人皆不知，她與海公公早已達成默契。
若她將來青雲直上，必然也少不了他的從龍之功。
配合著做些戲碼，那是再順手不過的事。
可面子上，長姐將示好之意，拿捏得恰到好處：
「都是一家人，侯爺何須多禮。」
她特意將孕中的湯羹，換成酸梅酒：
「隻是本宮這妹子不懂事，還請侯爺多包涵。」
孟天行順勢看向我，一向板正謹肅的面容平添了幾抹親和暖意。
當著長姐的面，他握住我置於桌案上的手：
「文昔得娘娘教養，秀外慧中，溫淑賢良，昔日微臣心存芥蒂，確有不恭，從今往後，定會好好待她。」
為表誠意，他著人搬來我常帶進宮的木箱，說是之前聘禮不足，要為我添妝。
我和長姐一下會意他這是不想落了我們薛家的口實。
可事已至此，我們偏要讓他落。
「你們二人已成夫妻，你的她的不都是你們的？」
長姐不僅退回了箱子，又添了好幾張地契。
隻跟他提了一個要求：
「聽聞世子的生辰快到了，我這嫡親的姨母，就當提前給他送生辰禮了。」
9
顧晚寧學乖巧了。
孟天行一連多日宿在我這兒，她不僅不哭不鬧，還晨昏定省，不曾落過一日。
隻不過，每每都帶著孟承寅。
一大一小提著從前顧氏如何如何。
孟天行雖會用餘光掃量我的神色，可免不了都要配合著他們說上幾句。
「侯爺，承寅的生辰宴，要不還按往年的規矩，咱們回顧家操辦？」
孟天行還沒說話，仿佛這事已定。
孟承寅歡喜得跳起，不帶歇地拍手鼓舞。
顧晚寧自顧自地安排張羅，屆時要向哪些高門貴府遞請帖。
順便用眼尾挑釁地睨著我，向我宣告：
即便我暫時在定南侯府站住了腳跟，立下主母之威又怎樣，顧承寅身體裡流的終究是顧家的血，她顧晚寧早晚有一日，要將我踩在腳下。
更要讓全京城的人好好瞧瞧，她即便是個妾室，也能比主母過得還要體面風光！
我沒當場跟她叫板，退而求其次，喊來了給顧承寅開蒙的夫子。
當著孟天行的面，一五一十，細訴了顧承寅的學業。
「三天打魚，兩天曬網，交上來的課業也是敷衍了事，錯漏百出。」
刻板的老學究都有骨子的清高，說起狠話，毫不留情：
「嫡庶禮儀，本是人倫綱常，既然小世子聽從家中長輩教導，隻在武功，無心文治，又何必請老夫來，白費工夫？老夫就此請辭，侯爺莫要挽留。」
那夫子顧及侯府顏面，沒將顧晚寧指名道姓，隻說家中長輩。
卻是下了決心，連這月的束脩都沒要，直接拂袖而去。
兒子不成器，又被外人好一番諷刺，孟天行氣急敗壞。
武將的威猛之力，全用在了面前歪七扭八的課業上。
洋洋灑灑的碎紙屑，散落得屋裡到處都是。
我瞄準時機，揮毫落紙，寫下「舐犢之愛」四個字。
「我竟不知，你的字，這麼好。」
筆走龍蛇，風骨俊逸。
薛家本就是百年書香世家，我的字，是和父親一脈相承的。
可面對孟天行的贊賞，我隻嬌嗔：「我的事，侯爺不知道的還多著呢。」
又見他面露愧色，把玩起我手指，心緒漸平。
我提起兒時：
「我的字，是得父親啟蒙，又有長姐耳提面命逼我苦練，才有今日之大成。他們總說，我朝雖以武得天下，卻是以文治天下，我雖為女子，不得入仕，多下些功夫，也總是好的。」
孟天行聽了這話若有所思，半晌，哀嘆一聲：
「你爹和你長姐深謀遠慮，他們是對的。」
得蔭爵位，又為官數十載，孟天行領命京畿軍隻得三品，又被宦官時不時地牽制，恐怕深諳此理，頗有唏噓。
眼前，他最看重的孩子，也極大可能重蹈覆轍，他怎會甘心？
「妾身知道侯爺念著顧氏姐姐，不想讓我這個繼母，插手承寅諸事，但夫子有一句，是話糙理不糙。
「承寅是孟家嫡子，更是定南侯世子，他日承繼家業，順稟的是孟家先祖的榮光，絕非顧家。想來顧氏姐姐在天有靈，頭等心願，也是承寅不受人指摘，能有個好前程。孰輕孰重，還請侯爺為了侯府，為了承寅，萬般慎重。」
10
傍晚之時，顧晚寧跑來我院子，一通大鬧。
「算我小看了你薛文昔，裝賢惠，裝柔弱，在你這一畝三分地逞逞能也就罷了，還胃口大開想踩在我們顧家頭上耍威風！
「別以為我不知道你打的什麼主意，先蠱惑著侯爺裝大度，隻要生下嫡子，就立馬變臉搶爵位！
「可惜啊，侯爺對我姐姐情深義重，你贏得了一場生辰宴，但絕對贏不了一輩子！」
「那我也是贏了你呀。」
之前，無論人前人後，我總收斂著鋒芒，不跟顧晚寧正面衝突。
想來，她還以為我一貫是悶聲憋壞，要把這個「裝」字演繹到底。
但如今，孟天行七分敬我，三分信我，我又何必委屈自己？
我隻想把她徹底激怒。
「你說什麼！」
她氣得跳腳，幾步衝上來，揚手就想甩我巴掌泄憤。
我從容不亂繼續品茗。
而呂嬤嬤早就安排好的粗壯嬤嬤們，一下將她狠狠推出去。
她不慎跌倒。
正正好，匍匐在隻聽我號令的家丁面前。
又卑微，又狼狽。
我更加嘲諷：
「妹妹說得對，我居心不良，總愛偽飾，不像妹妹，就算仗著顧氏姐姐的舊情，也沒裝的餘地。」
欲燃火星添把柴。
顧晚寧最後一絲理智，被我挑斷。
她爬起來，又想上手。
奈何被人攔著，觸不及我半寸，就把怨氣撒在了物件上。
「好哇，裝，我讓你裝！」
瓷器、字畫、桌椅、床榻，全都被她狗急跳牆，砸得一幹二淨。
著實出乎我意料，故技重施的把戲，她還能這麼輕易地就上鉤。
「又在鬧什麼！」
本該巡營的孟天行，又一次被我早早請回府。
顧晚寧正想反咬一口，汙蔑我仗著主母的派頭，帶著下人欺辱她。
回眸一看，哪裡還有拜高踩低的嘴臉，全都虔誠跪得遠遠的，齊聲懇求她息怒。
反而是她手中，正拿著我以表誠心、請來供奉的孟家先祖牌位，舉也不是，放也不是。
我趕緊欠身走到孟天行跟前：
「生辰宴原是妹妹想在顧府操辦，如今改在侯府由我操持，她心裡有怨氣也是難免的，還請侯爺莫要責罰。」
「你還裝！」
情急之下，顧晚寧揮著牌位，直衝我頭頂而來。
我恭謹閉眼，準備扛下，卻沒想，孟天行擋在了我面前。
牌位的稜角，正磕在他額鬢。
腥紅的血，頓時，順頰淌下。
「侯爺……侯爺，不……不是我，我不是故意的。」
顧晚寧嚇得嚶嚶啼哭，跪下一再委屈解釋，都不是她的錯。
可事實就擺那，孟天行又怎會聽信她半個字。
「來人，將顧姨娘禁足，沒我的命令，誰也不許放她進出！
「把世子帶到夫人這，自今日起，世子一切俗務，全由夫人做主！」
11
一開始，我以為是寄人籬下，孟承寅才表現得中規中矩，對我也沒有那般驕傲無禮。
後來，呂嬤嬤幾次要為他洗澡，他都不肯。
足足扛了半個月，明日就是生辰宴，再拖下去總不好見人。
我這才覺察出端倪。
「你們放開我，本世子定要讓這個壞女人原形畢露，讓全京城的人都看看她心如蛇蠍！」
爭執間，孟承寅的衣袍被扯爛半截，露出裡面一道傷痕。
呂嬤嬤嚇得連忙擺手澄清：
「姑娘，我真沒下狠手，顧姨娘是個討嫌的，但我這個歲數了，不至於拿個孩子出氣啊，這……這到底怎麼回事啊！」
孟承寅還拗著勁兒不放。
我板下臉，厲喝他一聲：「松開！」
他松了手，我趁機將他所有上衣扒下。
剛過半人的小身板，層層疊疊的傷疤，鋪滿前胸後背，無一處完膚。
最新的，是兩條鞭傷，落在胳膊上，外翻著皮肉，還未結痂。
「誰幹的？」
我蹲下平視，陰沉著嗓音問他。
他露出本性不屑剜我，得意滿滿：「當然是你！
「而且明日生辰宴，我會告訴所有人，你虐待我、霸佔我，還想霸佔侯府、霸佔我爹！
「我會要讓所有人知道，你不配當我母親，隻要你走了，我母親就能回來！」
好卑鄙的手段。
若非呂嬤嬤心細留意此事，恐怕明日我真要聲名掃地，孟天行那好不容易積攢起來的敬重，也要折損殆盡。
忍不住譏諷哂笑，我奚落開口：
「你母親回不來了。」
一瞬，孟承寅得意不起來了。
擰起腦袋，衝我喊：「你胡說！姨娘說了，我母親人在天上，被你佔了位置，她才回不來！
「她會回來的，她不會扔下我不管的！」
「回？」我笑容越來越肆意。
「她早就死了，骨灰都指不定在不在了，她還怎麼回來？」
孟承寅頓時眼眶泛紅：
「你胡說！我母親沒死，她沒死！」
呂嬤嬤忙來攔我：「姑娘，算了，他還是個孩子。」
我突然就不受控制，狂躁起來。
一把推開呂嬤嬤，又死死鉗住孟承寅，逼他看著我：
「死了！她死了！你就是再騙自己，她還是死了！」
喊出這一句，我平靜了許多。
孟承寅恐懼凝視著我的神色一僵。
再回過神，就是號啕大哭。
