紀妧似笑非笑：“你還是這般護著他？”
紀初桃道：“他救過我的命, 三次。”
宮門之下, 他徒手抓戟；除夕宴上，為她斬殺北燕刺客；躬桑禮墜崖，他義無反顧地隨身跳下, 忍著胸骨折斷的劇痛也要護她平安……
紀初桃並非木石無心，她能感受到祁炎沉甸甸的愛意。
紀妧打斷她的思緒：“本宮教過你，凡事不能看得太絕對，你就不怕萬一？”
紀初桃當然怕呀！
她笑得純淨明媚，仿佛早有了抉擇，溫聲道：“大皇姐，我喜歡祁炎！即便他是個惡人，我也控制不住地在乎他。”
就當紀妧以為她是被祁炎迷得失去了理智時，又聽紀初桃輕軟的聲音傳來：“可大姐亦是我的血脈至親，如若真有危機降臨，當初我怎樣在大姐手下護住祁炎，將來就會如何在危險之中護住大姐。不論以後祁炎如何，我願與他同生共死，賞罰同受。”
人，是紀初桃自己選的。她享受了與祁炎相愛的所有甜蜜、歡愉，沒理由在危機發生時便一腳將他踢開。
祁炎若有異心，她便想法子阻止；祁炎犯了過失，她便一起承擔。
……
勾欄瓦肆的夜景最為熱鬧。
霓雲坊一片鶯歌燕舞，空氣中浮動著撩人的脂粉香，恩客往來不絕，富商士子，書生掮客，魚龍混雜。
紀初桃在對面酒肆中尋了個靠窗憑欄的位置，端著酒盞小口抿著，俯瞰對面霓雲坊的人員往來。
那日從大姐的密折中看到一條至關重要的線索：那叛將姚信常出入一家青樓樂坊，卻並不留宿，隻待上個把時辰便會匆匆離去。
且京都官府對風月場所管理頗嚴，眾花樓每月都會例行接受盤查，唯獨這家樂坊鮮少有官府涉足，可見後臺頗大。
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紀初桃留了個心眼，讓下屬順著此線查下去，果然有所發現：霓雲坊最大的東家，是琅琊王麾下家臣。
如此可確定，宮變的幕後指使非琅琊王莫屬。
正想著，霓雲坊中一前一後走出兩人。
先出來的那人一臉兇相，即便布衣打扮，也掩蓋不住滿身煞氣，正是此番跟蹤的叛將姚信。
紀初桃朝拂鈴輕輕頷首，示意讓暗處的侍衛盯緊姚信。
而另一人的臉卻隱藏在檐下，從高處看不到他的全貌，隻看到暗色衣裳下一雙幹淨筆直的武靴。
紀初桃皺眉，總覺得這人筆挺的站姿異常熟悉。
姚信到底是軍營出身，非常警覺，朝著檐下藏著的那人一拱手，左右四顧一番，方混入人群中離去。
而檐下之人負手站了會兒，朝著紀初桃所在的酒肆微微側身，似是在抬頭仰望什麼。
一旁立侍的拂鈴暗自一驚，心道：莫不是那人察覺到殿下的存在了？
可未等她仔細辨別，卻見一群脂粉姑娘挽著恩客歡笑而過，待薄紗水袖飄去，霓雲坊檐下那人已不見了蹤影。
“殿下……”
拂鈴正要向紀初桃請示是否要跟上去，卻驀地見紀初桃的面色有些奇怪，不由輕聲喚道，“殿下，您怎麼了？”
杯盞中的梅子酒灑出，紀初桃眼睫一顫，將視線從霓雲坊檐下收回。
拂鈴趕緊取了綢帕擦拭灑出的酒水，問道：“殿下，那人有何不對麼？”
紀初桃怔愣了片刻，方道：“沒什麼。”
話雖如此，但腦海中卻不自覺浮現出方才所見之景。
霓雲坊下的燈籠亮如白晝，那男子轉身時，雖隻有一瞬，但紀初桃還是瞧他腰間佩劍上懸掛的劍穗——
玄色穗子，墜水碧色玉珠。
若說看到身形隻是懷疑，而劍穗的出現則證實了紀初桃的猜測。沒人比她更熟悉的這條劍穗，因為一絲一縷、一珠一結，皆是她親手所制、送給祁炎的生辰賀禮。
祁炎在和姚信虛與委蛇些什麼？
他到底瞞了自己多少事？
夢裡帶血的劍又浮上腦海，紀初桃皺眉，下意識起身穿過回廊，朝樓下匆匆而去。
然而才剛走到樓梯口，便見一群風雅文人打扮的年輕人提著下裳上樓來，與紀初桃碰了個正著。
為首那人清冷如畫，雋秀端正。見到欲下樓的紀初桃，他微微一怔，隨即恭敬拱手道：“三殿下。”
與此同時，祁炎從霓雲坊中出來，行至偏僻的巷口處，便見兩名暗衛悄聲隱現，跪拜道：“將軍，屬下發現有人在暗中尾隨姚信，觀其細節，應是宮中侍衛，可要屬下派人將其處理幹淨？”
“不必。”祁炎想也不想地拒絕。
暗衛仍有顧慮，低聲道：“可若放任不管，將軍所謀之事恐會泄露。”
“就是要讓他們發現，好回去和她通氣。”祁炎揚著唇線，身形隱藏在黑暗中，唯有一雙隼目閃著幽沉的光，“大戰在即，必是天翻地覆。吩咐下去，一切以窮奇玉為準，聽令行事！”
“是！”暗衛應諾，身形一閃，消失在夜色中。
夜風獵獵，厚重的烏雲低垂，眼看著大雨將至，而京都城卻依舊一片紙醉金迷。
祁炎回身，目光投向遠處的輝煌燈火，沉思片刻，終是耐不住內心的渴望朝酒肆方向行去。
……
酒肆樓梯上，紀初桃望著一襲松綠襕衫的年輕文官，微微訝然道：“孟狀元？”
來人正是和同僚前來夜飲的狀元郎孟蓀，和紀初桃的婚事未定後，便授了官職，算是左相褚珩身邊提攜的紅人。
和孟蓀同行的亦是新晉進士，大多在翰林院任職，瓊林宴上見過紀初桃的風採和氣度，紛紛拱手行禮，邀請紀初桃一同夜飲作詩。
這些士子的出現無疑分散了紀初桃的心神，使她得以有片刻緩衝的時機。
冷靜下來想想，祁炎無法預知未來，或許根本沒有想過事情會脫離掌控……即便自己方才追上去，找到祁炎質問又有何用呢？
隻會打亂她原有的部署罷了。
可是，紀初依然桃控制不住地擔心，擔心大姐，擔心祁炎，擔心一切如夢境般脫韁，不可挽回……
她知道自己太在乎祁炎了，但凡夢裡傷害大姐的人換成別人，她都不會這般束手束腳，左右煎熬。
與人談論詩賦能靜心，所以，紀初桃應允了這群士子的盛情相邀。
孟蓀做東包了酒肆最大的雅間，眾人分席而坐，一開始都正襟危坐，後來見紀初桃沒有一點長公主的架子，便都放松下來。
酒過三巡，詩論幾遭，滿室暖香混合著墨香，士子們或立或坐，或倚或笑，風雅至極。
紀初桃喝了不少酒，直至一旁孟蓀清冷的嗓音傳來，勸解道：“大飲傷身，殿下不能再喝了。”
紀初桃身量嬌小，偏生酒量不錯，喝了這麼多也隻是微醺罷了。
她微微一笑，朝著孟蓀舉杯：“孟狀元不去與同僚論道？”
孟蓀沒動，好看的眉毛輕擰，清冽問道：“殿下求醉，是為何事心憂？”
紀初桃雙眸略微渙散，更顯幾分多情明麗，輕聲道：“本宮若說，隻為做完一場夢呢？”
自上次噩夢之後，紀初桃想了許多種方法續上夢境，可惜皆未成功。今天碰了酒杯才臨時起意，想再試一次。
夜飲至亥時方散。
除了孟蓀外，士子們各個皆是喝得面紅耳赤，東倒西歪地朝紀初桃拱手拜別。
紀初桃意識還算清醒，隻是從酒肆出來時腳步有些虛浮，下階一腳踩空，身子歪向一邊。
拂鈴忙扶住她，一旁的孟蓀見了，亦下意識搭手攙扶。
然而還未觸及紀初桃的衣袖，便見疾風掠過，一柄冰冷的烏鞘長劍橫插進來，將孟蓀的手擋了回去。
繼而紀初桃感覺腰上一緊，有人強勢地穩住了她的身形。
祁炎的聲音很冷，不算愉悅：“孟大人滿腹禮教，還需自重些。”
連表面的客套寒暄都不屑於做，足以見得他此刻有多生氣。
本宮都沒置氣，他又在氣什麼呢？
紀初桃恍恍惚惚地想著，好不容易壓下去的思慮又因微醺而無限放大，便悶悶掙開了祁炎的懷抱，道：“本宮自己可以，拂鈴……”
“他們讓你喝了多少酒？”祁炎皺眉，拉住紀初桃的腕子。
“祁將軍，殿下似乎並不想你觸碰。”孟蓀端正的嗓音傳來，站在祁炎面前，竟然不露怯意。
祁炎看著他，隻吐出一個字：“滾。”
上一次祁炎用這種語氣說話，是將霍謙揍出浴殿的那次。
可孟蓀是手無縛雞之力的文人，禁不起祁炎半招！何況自己和祁炎的事，沒必要讓外人摻和。
紀初桃朝孟蓀露出一個禮貌的笑來：“本宮無礙，孟狀元請回。”
說罷，回首吩咐自己的侍衛，“送孟大人回府。”
她飲了酒，雪腮如染胭脂，眼尾亦是落著豔麗的桃紅色，金枝玉葉矜貴無雙，笑起來格外驚豔。
可她微醺的淺笑，卻是對著別的男子。
“也不勞煩小將軍了。”紀初桃將手輕輕從祁炎掌心抽離，溫吞道，“本宮的馬車就在路邊。”
起風了，帶著雨前的潮湿。
祁炎沒說話，沉默著解下肩頭的披風，抖開裹在了紀初桃的身上。
“不必。”紀初桃飲了酒，正熱著，便將披風褪下。
祁炎抓住了披風的一角，又重新為她裹上，沉聲道：“酒後發熱，也最易受寒。”
紀初桃拗不過他，任由沾染他體溫的衣物裹了滿身。
他很愛自己，掏心刻骨地愛，紀初桃知道。
因為知道，所以沒法怨他。
“謝謝。”紀初桃望著祁炎，很認真地望著，輕聲道，“那，本宮回去了。”
