第3章

大名府距月陵縣有一百多裡，坐著馬車大半天就能到。

可臨近出發，琴娘卻突然慫了：

「荷姐兒的事，我咋跟主君主母開口？我問心有愧呀！」

鳳姐將包裹強塞進她懷裡，推推搡搡地將她弄上了車：「別再聒噪，再磨蹭天都要黑了。」

這一趟，琴娘說第二日就回，可第三日她也沒回。

到了第四日，她終於紅腫著雙眼回來了，可一進房就摟著我放聲大哭。

鳳娘聞聲而來，急得也跟什麼似的。

「你這混貨，怎麼隻顧得哭？到底怎麼了？」

琴娘抹抹眼淚，止住哀聲，哽咽地道：

「主君一家太可憐了，他們就窩在一間小小的牢房裡，喝涼水食冷飯，兩個哥兒瘦了，主君胡子拉碴，主母平素那麼個強勢的人，如今被磋磨得更是半點精氣神都沒有。」

「那荷姐兒的事你說了沒有？」

「說了。主君主母非但沒怪罪，反倒謝了我，隻是主君說來旺始終是個禍害，恐怕哪日會害了荷姐兒。」

「那畜牲的事兒日後從長計議，隻是你，怎的今日才回來？」

說到這兒，琴娘臉色訕訕的，登時不好意思起來：

「我、我心裡不自在，便在牢獄外面呆愣著坐了兩日。」

鳳娘聞言長舒一口氣，她狠狠擰了擰琴娘的臉蛋罵道：「你這個傻貨，真真是要把人擔心死！」

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大名府那邊的牢頭收了琴娘八十兩銀子，答應會在牢獄裡照應著周家人。

不過琴娘仍不放心，她打算每三個月去探一次監。

「那牢頭看起來雖實誠，但我不敢信哩。」

自從有了盼頭，琴娘的心腸變得更加火熱。

她最高興的日子便是每三個月即將遠行的那幾天。

「主君愛吃荷花酥，大娘子愛吃糯米糕，兩位哥兒愛吃甜津津的金乳團。」

她系著攀膊，在灶間裡一邊做點心一邊美滋滋地念叨，整個人都散發著明亮的喜氣。

鳳娘一直託人在陵水縣幫忙盯著來旺。

到了隆冬，有消息說，來旺死了。

原來琴娘帶著我跑了之後，來旺娶了一個年輕的寡婦，為了生計，他還去了一位李大官人的生藥鋪裡做伙計。

但那李大官人不知怎的，竟然背著他跟那風流寡婦看對眼了，兩個人天雷勾地火，難分難舍得很，後來索性一不做二不休，李大官人設了個圈套，說來旺偷了生藥鋪的採買金，將來旺送進了官府。

官商勾結，哪容來旺分辯？

就這樣，來旺狠狠挨了二十板子，被打得口吐鮮血、氣若遊絲，在牢裡沒幾天就丟了性命。

琴娘聽到這個消息後，先是長長地舒了一口氣，後又咬牙切齒地嘆了一句：

「這世道，真沒好人了！」

進入臘月裡，鳳娘在家的日子越來越少。

今兒吳大官人請聽戲，明兒趙掌櫃請吃酒，回到家她也是醉醺醺地倒頭便睡，偶爾半夜還得嘔上兩回。

不過臘月初九我生辰那日，她卻破天荒地沒有出門。

不僅沒有出門，她還送了我一件親手縫制的鵝黃色绉紗挑線裙。

因著怕陳媽媽責怪，琴娘是關起門來替我過生辰的。

她給我做了一碗長壽面，面裡臥著一枚黃澄澄的雞蛋。

見到那條紗裙，琴娘假意嗔道：「堂堂的花魁娘子小氣巴拉，送出的禮竟如此寒酸。」

鳳娘挑眉：「有眼無珠的蠢貨，這可是我親手做的，荷姐兒喜歡就行，顯得著你？」

那裙子好美，我自是喜歡的，於是我甜甜地開口：「謝謝鳳姨！」

那一晚，鳳娘喝了一大銀注子的酒，琴娘怎麼勸都勸不住。

後來她索性不勸了，任鳳娘胡鬧了一宿。

月牙高懸，冬夜如霜，素來清傲如蘭的鳳娘喝得爛醉如泥，伏在琴娘身上不住嘴地誦詩。

「慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸——」

琴娘聽不懂，滿嘴胡吣：「對，龜，等我死了，我一定變個大烏龜去給你駝碑呀。」

「嘔——」

鳳娘被她的話惡心到了，穢物吐了琴娘一裙子，氣得琴娘直要揚手揍她。

可待婢子為鳳娘換好衣裳扶去休息之後，琴娘望著天上的一彎月牙，卻忍不住微微紅了眼眶。

她摸著我的小腦袋瓜子，黯然地道：

「臘月初九，八年前的今日，是你鳳姨家破人亡的日子。」

5

鳳娘原也是大家閨秀，母親出身世族，父親在朝中做著五品官。

但在一次黨爭之中，他們全家受到牽連，父親死在流放的路上，母親投河身亡，而她孤苦伶仃，被人牙子幾經轉手，最終到了陳媽媽身邊。

那一年，鳳娘隻有十二歲。

當時陳媽媽的院子裡雖然養著幾個丫頭，但最出眾的就是鳳娘和琴娘。

這兩個人互相看不上，少不得要爭吵，可吵到最後，誰也逃不開命運的爪牙。

鳳娘一心賣藝不賣身，可在十五歲那年還是被陳媽媽設計梳弄了。

而琴娘有幸被富商看中，卻又被家中的主母沉了江。

若非我爹相救，她早就被喂江裡的烏龜了，還哪有機會變烏龜去駝碑。

說起來，她們也都是身不由己的可憐人。

而如今，可憐人的行列裡，又加上了一個小小的我。

我父親出身小吏之家，族中人息蕭條。

而我母親一支都深陷黨爭之中，泥菩薩管不了土菩薩，更是無法顧及我。

所以，我一直跟著琴娘過著寄人籬下的日子。

琴娘不允許我出後院，而後院所有的人對我都算友善，除了陳媽媽。

陳媽媽是個貪婪鄙俗的人，她時常趁鳳娘不在家時，偷偷去翻鳳娘的揀妝和箱籠。

有幾回被我無意間撞見，她用力揪住我的小髻警告我：「敢瞎說，掐死你。」

可鳳娘一回家，我就告訴她了。

哼，鳳姨對我那麼好，我才不會怕一個老虔婆。

日子就這樣不知不覺地到了承慶二十三年的六月。

六月暑氣蒸蒸，琴娘的心也火炭似的熱，因為我爹娘的牢刑要到期了。

當初朝廷隻判了他們三年，按日子，六月底他們就能出來。

琴娘這三年一直打絡子做針指，鳳娘也有心抬舉她，每每客人來都讓她做幾碟子拿手的糕點。

客人一高興，隨手賞點首飾緞子香球之類的，攢起來都是錢。

別小看這些零打碎敲的進項，琴娘就靠著這些，三年裡居然攢了八十多兩銀子。

也怪不得世人都說紅粉院是銷金窟呢。

「這八十兩銀子，四十兩租套院子，二十兩置辦家什，十兩買衣衫鞋襪，還剩十兩留給主母，隨她心意添些什麼都好。」

琴娘掰著手指頭，喜氣洋洋地一樁樁說著怎麼用銀子，眉眼彎得比天空的月牙還俏麗。

鳳娘忍不住在旁給她泄氣：

「別忘了，你還欠我一百兩呢。」

琴娘趾高氣揚地擺手：「差不了你啊，我們主君是做過知縣的人，他可有能耐了。」

鳳娘抿嘴含笑，搖著白團扇任她張狂。

這三年裡，琴娘獨自跑了八九趟大名府，而這次，她決定帶我一起去。

我已然九歲，亭亭玉立，性情初成，行事也頗有幾分主意。

琴娘平素常常道：「你的性子不像你爹，像你娘。」

我娘的模樣性情，其實我已忘掉了大半。

孩童時的記憶總是短暫的，而我的記憶是自三年前上元節那日開始清晰的。

六月底，我和琴娘坐上了前往大名府的馬車。

一百多裡的路程，我原以為很容易。

然而上了路才知道，這一路上山兇水險，磕磕絆絆，是需要時時小心處處留神的。

可琴娘一個弱女子，她於這條路上獨自行了三年啊。

我們於清晨出發，直到下午才到大名府。

將我安頓在城內的一家小客棧後，琴娘自己先去找張牢頭打探消息。

我在客棧內左等她不回，右等她不回。

到掌燈時分，她終於回來了，卻雙眼紅腫，失魂落魄，就像個提線木偶似的少了一口氣。

「這缺了大德的世道，是真真要人命啊！」

窗外雷電轟鳴，暴雨如注，屋內她與我抱頭痛哭，哭不給人留活路的世道，哭執意要捉弄人的老天爺。

周家人的牢期到了，可朝廷卻有人從中作梗，將牢刑無限延期了。

無限延期了！

琴娘受不住這個晴天霹靂，當晚身子就發起熱來。

我哭求客棧掌櫃的幫我請郎中、熬藥湯，巴巴地跪在她床邊守了一夜。

第二日，她強咬著牙關坐了起來：「荷姐兒，我帶你去見你的爹娘。」

大名府的牢獄前，兩個牢子一見琴娘便嘻嘻哈哈地上前打趣她：

「喲，小白果又來探監啦？這麼大的日頭，你瞧你，曬不黑，還是雪白雪白的。」

「哈，哪是小白果，分明是小香玉。小香玉，這回又給你那舊主兒帶什麼好東西了？」

琴娘將我擋在身後，抱著包裹忍著惡心，強撐著病體朝他們款款施禮。

「兩位爺，求你們通融一下。」

牢子們故意耍她：「行啊，哪回沒通融，但這回高低得香一個。」

「就是，不能再讓你這蹄子插科打诨混過去了。」

正歪纏時，張牢頭從裡面走了出來，他皺著眉訓斥兩個牢子：

「她是個可憐人，你們何苦耍她？！」

張牢頭性情實誠，這些年虧得有他，周家人才沒有遭太多的罪。

可即便如此，當我在牢房裡見到爹娘兄弟時，我依舊認不出來他們了。

琴娘常說我爹是個芝蘭玉樹的年輕男子，可我看見的他卻隻有瘦，瘦得隻剩風骨。

而那個皮膚粗糙的婦人——我娘崔氏，鬢白珠黃，細紋滿面，比鄉野婦人還要不濟。

我十三歲的兄長和七歲的幼弟倒是臉頰有肉，可因著常年不見日光，面色顯得格外慘白。

周家五口，四人身陷牢獄，一人娼妓窩裡求生。

如今一家團聚，自然人人熱淚滾滾。

因怕隔牆有耳，琴娘拉我跪倒，含淚道：「奴身受主君主母大恩，今兒帶著奴的女兒來給您二位磕頭。」

隔著鐵監，我跪倒朝爹娘重重磕了幾個頭。

我娘忍不住撲將過來緊緊抓住了我的手，而我爹則扭過身去，黯然地擦掉了眼角的淚水。

被人誣陷入獄，他沒哭；聽聞釋放無望，他沒哭；可是見到已然亭亭玉立少女模樣的我，這個滿身風骨的昔日探花郎卻忍不住落淚了。

至親骨肉，相見卻不能相認。

怎令人不悲？

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